蒼南学園血塗れ帰宅部

本編

第一五話 スカウトウーマン

　お久しぶりです。

　雁飛と銀夜に交友関係ができるお話。青春ですね。

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　紅茶を一口啜り、私は目の前に座った女を見つめました。

　腹に一物抱えていそうな顔。

　似たような顔を、私は何度も見てきました。

　唯一違う点は、目の前の女は、お兄様を見下しているのではなく、好いていること。

　それはそれで業腹ですね……。コイツがお兄様を侮辱するのならば、遠慮なくぶっ殺せたのですが。

「同じ晴渡に助けてもらっているもの同士、親睦を深めようじゃあないか」

　直球でストレートが来て、思わず歯軋りしそうになりました。

　気に入らない。

　お兄様の名をほざいたことも。私を指して、「晴渡に助けてもらっている」と言ったことも。

　それを否定するつもりはありません。昔の私は、お兄様の背中に隠れていただけの雌餓鬼でしたから。

　罪には、しっかりと向かい合わねばなりません。後悔も懺悔も謝罪も、やるだけなら幾らでも出来ますし、してきました。

　お兄様に泣きながら謝罪しても、それすらお兄様に御気を使わせてしまう。

　お兄様に撫でられ、慰められる資格など無いのに、それに縋ってしまう。

　そんな唾棄すべき私自身が、頭の中で何度も再生される。イカれたVDのように。

　……あぁ、そうか。

　コイツも、そうなのか。

　そうして、お兄様に縋って、あの人を傷付けていくのか。

「――――ろ――――すぞ」

「うん？」

「あ……いえ、いえ」

　口元を隠し、さり気無く壁に立て掛けられている鏡に視線を移しました。

……そうだ、笑え。笑ってろ。

　私は身を乗り出し、見たくもない女の顔を頭に叩き込みました。

　同時に意味のない文字の羅列も、仕方がないですけど叩きこみます。

「マツカゼ　カリトさん、マツカゼさん、マツカゼさん、マ・ツ・カ・ゼ・さ・ん……うん、覚えました。

　どうもすみません。私、ヒトの顔と名前を覚えるのが大の苦手なのです」

　小首を傾げ、両手でティーカップを持ち、啜りました。

　優雅に上品たる振る舞いで飲めないのも、心が掻き乱されている証拠です。

　僅かに波を打つ紅茶を見下ろし、内心で盛大に舌を打ちました。

　これではまるで、この目の前の女を恐れているみたいではないですか。出会いがしらにジャブを浴び、ふらついているようではないですか。

　阿呆らしい。

　そっと溜息をつき、もう一度紅茶を啜ります。

「ボクには兄弟がいないからね。特に晴渡みたいな兄弟がいるなんて、羨ましいよ」

「……そうですね、とても素晴らしいことだと思います。家族が賑やかなのは、良いことです」

　息と一緒に罵声を吐けたらどれだけ楽だろうか、なんて思ってしまう。

　この女、まさかわかって言っているんですかね？　皮肉ですかね？　わかってんですよこっちは、まったく……。

「まぁ、前置きはここまでにさせてもらおう」

「はい？」

　松風さんは大仰に、何かを横にどけるジェスチャをして、クッキーをつまみました。

……食べないと、失礼ですよね。お兄様の知人ですし……。仕方なしに、私もクッキーに手を伸ばしました。

……手造りですね、これは。ますます食欲が減りました。スキルの使いどころ、間違えているでしょううよ、コイツは。

　いや、お兄様の御身体にコイツの手造りクッキーが侵入するよりかは億倍マシですけど。

「ボクと、友達になってくれないかな？」

「……はぁ？」

　何を吐き散らすのかと思えば。

「お友達、ですか？」

「そうだよ。晴渡の家族と面識を深めておくことは、ボクにとっては大きなプラスだ」

「打算ですか？」

「打算で構築した人間関係も、決して悪いモノじゃあないよ。知っていたかい？」

　私は目を細め、ティーカップから昇る湯気を見て、またこの女に視線を戻しました。

「お兄様との付き合いも、その“打算”とやらですか？」

　瞬間、余裕そうだった松風さんの顔色が、明らかに変わりました。

　憤怒のような、呆れのような、憎悪のような、そんな表情。

「…………松風家はね、ドライなんだ」

　でもその後、どこか達観したような、諦めきったような表情になり、松風さんは肩をすくめました。

「どいつもこいつも、友情のゆの字も信じないような輩さ。人をビジネスの一情報としか見ない。

　恋愛だってそうさ。彼らにとって結婚も出産も、唯の人材確保なんだよ。自分が育てれば自分が手に入れたい人材が確実に手に入る、そう思っている」

「…………」

「彼らの合言葉は一つ――――“愛だの何だの言う前に、まずは稼げ”ってね」

「…………合理的ですね」

「まぁね」

　シニカルに笑い、松風さんは私を見つめました。

「一期一会。でもボクにとって、晴渡との出会いは人生でもっとも影響を受けて……もっとも喜ばしい出逢いだったと確信しているよ」

「そうですか」

　御苦労なことで、と心の中で呟き、私は注意深く松風さんを見つめました。

……本音ですね。そして、彼女自身、それを望んでいる。

　打算でも何でもなく、自分がお兄様に恋していると信じているし、そうであってほしいと願っている。

「それにね、蒼流祭のアイディアのためにも、女友達が欲しいのさ」

「完璧打算ですね」

「きっかけだよ、きっかけ」

　あはは、と乾いた笑い声をあげる松風さん。如何もこの人は、ネガティブなのかポジティブなのか、判断に困りますね。

　蒼流祭。確か、ウチの学園の文化祭ですね。夏休み直前に始まります。

　私は出たことがありませんが、お兄様が毎年たくさん御土産を買ってくれますから、よく覚えているんですよ。

　気に入りませんけどね。毎年疲れて帰ってくるお兄様を見ていると。何扱き使っているんだって殺したくなってしまいます。

……実は蒼流祭中変装して、陰ながらお兄様を見守っているっていうのは、お兄様には秘密です。

　目立ちますし、周囲の視線が鬱陶しいですし、何よりお兄様に御気を使わせてしまいますからね。

　体質的に、日傘をさしていないと長居もできませんから。

お兄様と女が会話をする度に、壁を穴があくほど殴りたくなったのは仕方がないですよね。自制できた自分を褒めちぎりたいですよ。

「アイディア、とは？」

「我らが合唱部の出しものでね、喫茶店をやることになったんだ」

「キッサテン？…………あぁ、アレですか」

　私は行ったことがありませんが……確か、珈琲とか軽食とかを楽しむお店、ですよね？

「ところが、だ。やることは決まったものの、後は皆目駄目だ。メニューとか、どんなスタンスでやるかとか、インテリアはどうするかとか、配置はどうのこうのとか……皆が皆、勝手なことばかりだ。

　晴渡に助けを求めてみても、あの性格だ。あまり積極的に意見は出してくれないよ」

　意見があれば、僕はそれに乗っかりたいところだけどね。

　そう言って、松風さんは紅茶を啜りました。

「で、だ。外部の協力者を求める事にした。ところが、ボクの交友関係は……あー……狭いんだ。

　親友は晴渡唯一人。後輩にも先輩にも親しい人はあまりいない。心を許せるのも、彼くらいさ」

　笑ってくれよ、と言って、クッキーをつまむ目の前の人は、絶対に改善する気はないのでしょうね。

　彼女は完璧に、お兄様以外を必要としていない。

……腹が立ちますが、見る目だけはあるようですね。

　その目のせいで、死んでもらうことになりますけど。

「来てくれるだろう晴渡のためにも、良い仕上がりにしたいからね。……協力してほしいんだ」

　さわやかな笑顔で、この人は殺し文句を言ってきました。

　そんなこと言われたら、Noと言えないではないですか。

　私は曖昧な笑みを浮かべて、目の前に差し出された手を握り返しました。

……あぁ、お兄様専用の柔肌《やわはだ》が……。

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　ギンのコンセプトは「葛藤する強者」。トラウマを抱え、兄と触れ合いたいと思っていても、罪悪感からそれができにくい。兄に打ち捨てられることを望み、同時に捨てられることを酷く恐れ、自己嫌悪にハマっていく。

　ミュー程に割り切れない。でも愛はミューと同じ。

　そんな人物を書きたくて、造ったキャラです。