モノクロダイアリー

第一章 双子編

無題（断）

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　青春とは、いいものだ。

　大抵のことは思い出に昇華される。

　ある一部を除いて。

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　さて、あの危なっかしいお姉さんと別れて、無禅とかいうおっさんを探し回っているわけだが、全く進んでねえんだよな。

　どうしたもんかね。

　さっきから、妙な視線を感じてはいるが、殺気を含んでない分、出所を当てにくい。

　はあ、やりにくい。

　殺りにくい、の方が正しいか、くはは。

　正義の味方のおっさんは、無禅の居場所を研究所の何処かだと言っていたけれど、どうなのかね。

　実験場も植物園も、確かに潜伏には向いてなさそうではあるが、研究所という空間も同様だと思うんだけどなあ。

「あー、めんどくさくなってきた。くはは。手当たり次第、殺して回れば何とかなると思ってたけれど、現実はそう甘くないってわけだ。鬼に厳しいね、全く」

　口に出してみたけれど、返事は勿論ねえよな。

　さっきから、何処かで覗いやがる誰かさんが応えてくれりゃ、幾らか面白いことになるんだけどな。

　研究所の上層部分は全て見て回った。

　あとは《会場》ってところと、地下通路のところか。

　現在進行形で視線が集まっている場所と、あからさまに隠されている場所、ねえ。

　殺人鬼の舞台として相応しいのはどっちかねえ、くはは。

　いや、悩むまでもねえか。

　答えは問いが発生する前から決まっている。

「地下、だな」

　俺のような殺人鬼にできた、奇妙な縁。

　同じく殺人鬼だった母親も、こんな気持ちだったのかねえ。

　柄にもなく、思い出に耽っちまうとこだった、くはは。

　にしても、この研究所違和感だらけで気持ち悪いんだよなぁ。

　こうして普通に階段を下るだけでも、その気持ち悪さは顕著に表れている。

　まあ、そういうのを言語化すんのは俺の仕事じゃねえから、その辺は置いておくとして。

　違和感は無視できねえ。

　こういう局面での違和感は、直接命に関わってくるからな。

　早めに潰していくか。

「違和感は二つ。さてさてどうしたもんかねえ」

　何となく口に出した。

　同時に殺気を解放する。

　相手なんか知らねえ。

　そもそもいるかどうかもわかんねえし。

　しかし••••••

「元気ね、うふふ」

　はあ、やっぱりこうなるのかよ。

　最初から信用しちゃいなかったが、こうも早く対峙するとは思わなかったよ。

「何か用?　水仙のお姉さん」

「うふふ、わかっているくせに」

　相変わらず、俺らに負けず劣らずの殺気だな、本当に。

　思わず笑えてくるわ、くはは。

「わからねえから聞いてんだよ、お姉さん。俺に思考力とか推察力とか期待すんなよ」

「手伝いに来てあげただけよ。ちょうど手が空いたからね」

「手合わせじゃなくて?」

「あら、私たちがするとしたら手合わせ程度では済まないでしょ?　うふふ、そうしても全然構わないと言いいたいところだけれど、本当に手伝いに来たのよ。手伝いというより、導きと言った方が正しいかもしれないけれど」

「回りくどいな、俺に何をさせるつもりだよ」

「あら、気が立っているのかしら?　私と別れて、未だに有力な情報を一つも得られていない状況に、一体どんな不満があるというのかしらね、うふふ」

「えらく煽ってくんじゃん。焦ってんのはどっちだよ、さっさと言え。何があって、何が足りてなくて、何を望んでんだよ」

「うふふ、本当に君はいい子ね。殺人鬼なのが不思議なくらい」

「はあ、マジで何しに来たんだよ、お姉さん」

「氷花ちゃんがいなくなったわ」

　余裕の無さは、そこから来てたのか。

　想定外のことが起きたのか、予想以上のことが起きたのか。

　あのお姉さんの何が、こいつをこうも動かすのやら。

「••••••」

「白塔梢さんは無事よ、今は安全なところで休んでもらっているところ。大猫さんに関しては、君の連れと一緒にいると思うわ。全てを説明している時間はないの、だから端的に説明するわね」

「••••••」

「うふふ、そう疑わないでちょうだい。目的は違えど、手段は同じでしょう?　それにね、私としても今の状況はあまり好ましくないのよ。氷花ちゃんは負けん気は強くて可愛らしい子だけれど、決して強い戦士はない。だから、この場所で逸れてしまうということは、そのまま氷花ちゃんの危険に直結してしまうわ。だから一旦聞いて頂戴」

　断ったとしても、好き勝手に話すつもりだろうに。

　でもまあ、あのお姉さんを助けるためには、話は聞いておいた方がいいだろうな。

　助ける、か。

　くはは。

「まず、氷花ちゃんを見失ったのは、地下の私室の近くの可能性が高いわ。あのアイという子と別れるタイミングでほんの一瞬、私たちは別行動をしてしまった。その隙を突かれたということになるのかしらね。私はその時、白塔梢と共にいたけれど、軽い襲撃を受けたわ。その際、私室から少し距離を取らざるを得なかった。言い訳のように聞こえてしまうかもしれないけれど、あのタイミングで仕掛けられた時点で、負けだったわ」

　••••••。

　状況はわかった。

　このお姉さんでも対処できなかったってんなら、確かにどうしようもなかったんだろう。

　そこをどうこう言うつもりはねえ。

　しかし、俺は正義の味方でも、善人でもねえ。

　俺は殺人鬼だ。

「オーケー。改めてもう一度同じことを聞くけれど、俺に何をさせてえんだよ」

「うふっ、君とは仲良くなれそうだわ」

「おふざけはいいって。早く言ってくれ。俺はどこに行って、誰を殺せばいい?」

「君はこの施設を出て、君たちが最初に連れて来られた屋敷に向かって頂戴。枠綿無禅はそこにいるわ。そしておそらく、氷花ちゃんもね。氷花ちゃん以外は全員殺して構わないわ」

「ふうん。それで、お姉さんは何をするつもりなんだよ」

「氷花ちゃんとの約束を果たすわ。白塔梢の保護と、君の連れであり氷花ちゃんの妹である時野舞白の保護、ね。特に時野舞白、彼女は色んな意味で危険すぎるわ。だから私と大猫さんで彼女を守るつもりよ」

「まあ、了解した。委細承知ってやつだ。だったら、お姉さん、絶対守り通してやってくれ。これ以上あいつらに何かを奪わせんな」

「ええ、こちらも了承したわ。君も気をつけてね。私との約束も残っているんですから。うふふ」

　くはは、このお姉さんも余裕をなくすことがあるんだな。

　それが見れただけでも、この場はよしとしておくか。

「じゃあ、行ってくる」

「ええ、また後で」

　さて、殺人鬼は殺人鬼らしく。

　殺すことしか能がねえ存在である俺が、この局面で誰かに何かを託し、誰かのために他の誰かを殺す。

　こりゃなんて喜劇なんだ?

　まあいい。

　その悉くを平等に、均一に、一律に殺してやる。