モノクロダイアリー

第一章 双子編

説戒

145

　彼の優しさはいつも無味無臭で、私の心を拒絶する。

146

　現状を維持することは容易い。

　しかし、物語はそれを望まない。

　常に混沌を求め、常に悲劇を、喜劇を、惨劇を。

　枠綿水仙には、自信があった。

　それは殺し合いという点においてもそうだが、彼女が自らの能力として誇るのは、その生存能力である。

　どんな状況でも生き残ること、それは彼女が彼女であり続けるために必要な能力だった。

　枠綿家に連れてこられて、最初にさせられたことは、自分と歳の変わらない少女を殺すことだった。

　まだ彼女が枠綿水仙と呼ばれる前の出来事である。

　彼女は躊躇うことはなかった。

　怯える瞳も、震える彼女の身体も、どうでもよかった。

　そうしなければ彼女自身も処分されることがわかっていたからだ。

　そして、その儀式に何ら意味がないこともわかっていた。

　彼女はとっくに壊れていた。

「うふふ、時雨?　私のことを無視して氷花ちゃんを殺せると思っているのかしら」

　聖時雨の動きは、洗練されたものだったように思う。

　少なくとも、靴谷氷花にはそう見えた。

　しかし、そんなことよりも彼女と聖時雨との間には、いつの間にか枠綿水仙が立っている。

　無防備に、無抵抗に。

　聖時雨の握る刃物は彼女の左胸を貫通し、靴谷氷花の目の前で止まっていた。

「水仙様、貴方を殺せるとは思っておりませんが、今の小生は登様の遣いでございます。お許しくださいますよう」

　冷淡な声だった。

　枠綿家に仕えている者は皆同様にして、人間味のようなものが薄いとは感じていたが、目の前の聖時雨もまたそうだった。

　靴谷氷花には何が起こったのか、目では追えていなかったが、結果として何が起こったのかは理解できた。

　自分が狙われ、それを枠綿水仙が身を挺して庇ってくれたのだと。

「水仙ちゃん!!」

「大丈夫よ、氷花ちゃん。私はこの程度じゃ死なないわよ」

　余裕を見せて応じる枠綿水仙に対し、怪訝そうな顔をする聖時雨。

　対照的な両者は、呼吸を合わせたかのように殺し合いに身を投じる。

　男は無表情のまま冷酷に彼女の命を刈り取ろうと。

　女は愉しそうに頬を赤らめて彼を殺し尽くそうと。

「水仙さんは相変わらず化け物じみてますなぁ、ははは。じゃ、僕もそろそろ働かないと、ね」

　靴谷氷花の横で明るくつぶやいたその男は、一瞬で枠綿登の目の前まで駆けていき、その直後にはその身柄を完璧に拘束して見せた。

「さあ、頼むから大人しくしていてくれよ?　これでも僕だって結構怒っているんだ、怒りに任せて君の身体を壊してしまいそうなくらいにはね」

「正義やら平和やらを掲げるヤツの言葉とは思えねえな。安心しろよ、元々俺にそんな力はねえよ、あの女や四四咲、聖なんかと一緒にするな」

　ーーカラン

「うふふ、まだ踊れるでしょ?　時雨、その程度じゃないはずよ。もっと、もっとよ。登兄様はもう捕らえたし、何も気にすることはないわ、本気で掛かってきなさい」

　ほんの刹那、彼女が後ろの大猫正義と枠綿登に意識を向けた、その瞬間に事態はもう動いていた。

　靴谷氷花が呆けていたわけではない。

　聖時雨の片腕が、肩のところから綺麗に切り落とされていることも。

　枠綿水仙の左胸に刺さっていたナイフが、いつの間にか聖時雨の腹部に刺さっていることも、彼女は知らない。

「氷花ちゃん、私たちはこういう生き物で、こういう存在でしかないの。殺すことしかできないし、殺されることでしか救えない。だから心配なんか必要ないし、仲間意識なんか持たない方がいいわよ。殺人鬼の彼にしたってそう、生きる世界が違うのだから、価値観も倫理観も全て違う。氷花ちゃんが大事にしているものを、何とも思わずに踏み躙れるのが、私たちなの。それだけは覚えていてちょうだい、お願いよ」

　彼女は振り向いてはくれなかった。

　殺し合いの最中なのだから、当たり前といえば当たり前なのだが、その声色を聞く限り、こういう時の彼女は淋しげに笑うのだ。

　靴谷氷花には、わからなかった。

　目の前で殺し合いを繰り広げる二人に、どんな違いがあるのか。

　人を殺すことは、良くないことだ。

　他人を傷つけることを許す正義など、あってはならない。

　それでも、彼女は決めかねている。

　枠綿水仙が悪として嗤うのを、嫌悪できない自分が確かにいるのだ。

　人を導き、国の情勢に関わる枠綿無禅を正義に準ずる者だと、認めたくない自分を知っているのだ。

　あの少年も、そうだ。

　殺人鬼として振る舞うことを隠そうともしない。

　殺すことに躊躇いがないのだ。

　しかし、彼には何度も命を救われている。

　ひだまり園と不思議な縁で繋がる殺人鬼は、靴谷氷花だけでなく、白塔梢や白塔呑荊棘、そして「時野舞白」のことまで守ってくれていた。

　その彼の存在を、悪だと言えるはずもない。

　殺人鬼は、人を殺す。

　そして、殺人鬼でなくとも人は人を殺す。

　枠綿水仙もあの少年も、そして『あの子たち』も。

「水仙ちゃん、もういいだろ。枠綿登は捕まえた、これ以上ここで戦う理由はないだろ」

「あらあら、氷花ちゃんは優しいのね、それにとても残酷なのね、うふふ」

「なあ、頼むからああいうこと言うのは辞めてくれ。自分を否定するようなことは言ってほしくない、期待することや何かを望むことを辞めないでくれ」

「氷花ちゃん、貴方は強くて格好良くて、美しいわ。それこそ私が妬いてしまうくらいに。うふふ、いいわ、大好きな氷花ちゃんの頼みは聞いてあげないと、ね。時雨、今すぐこの場から去りなさい。登兄様のことは、心配しなくてもいいわよ、今のところは殺す予定はないわ。質問も意見も口答えも一切受け付けないから、さっさと消えなさい」

　靴谷氷花の言葉が、彼女に届いたのだろうか。

　少なくとも、靴谷氷花自身はそうは思っていない。

　他人の言葉一つで、人はそう簡単に変わったりしない。

　だが、ほんの少しだけ確定していた未来を歪ませることくらいは、できたかもしれない。

　既に姿を消した聖時雨も、死ぬことは避けられたかもしれない。

　枠綿登に対して、何か有効な手札を持っているわけではないが、ここで誰も死ななかったことが何かの切欠になるかもしれない。

　希望を抱くのは、勇気がいることだ。

　夢を描くのは、覚悟がいることだ。

　この瞬間にも、彼女らには刺客が向けられている。

　殺意を遠慮なく向けられている。

　それでも、彼女は生きることを諦めないし、生かすことを諦めない。

　彼女の中にある「正義」がそうさせるのか、それとも「呪い」のように纏わりついた家族の死がそう思わせるのか。

　靴谷氷花の血は、まだ目覚めていない。