モノクロダイアリー

第一章 双子編

惜別

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　君の物語は、君を中心に廻っている。

　しかし、主人公が必ずしも君自身とは限らない。

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「お願いしますっ••••••もう、やめてください」

　その願いは、果たして誰かに届いたのだろうか。

　彼女の中にある復讐の想いは、そこで途絶えてしまったのだろうか。

　白塔梢は、全身をズタズタに切り裂かれ、すでに動かなくなった殻柳優姫を抱きしめたまま、小さく願った。

　二十分程前、「クロ」と「シロ」が白塔呑荊棘の姿をした敵と殺し合おうとしていたその時、それは起きた。

　殻柳優姫、白塔梢、アイの三人がいた会場に、一人の男が入ってきた。

　四四咲彼岸である。

　彼は会場に入るなり中央のステージに立ち、マイクを握って告げた。

「そこにいる三人の入札を今すぐ始める」

　その宣言に会場は沸き立つ。

　人を買うという行為に、罪悪感を抱くような者はこの場にはいない。

　絶体絶命というやつである。

「何、なんで急に。姫ちゃん、どうしたらいい?」

「梢、アイ。あんたら二人は、いつでもこの場から逃げられるよう準備しておきなさい。私が絶対に守るから」

　殻柳優姫は気丈に笑ってみせる。

　娘を不安にさせまいと、希望を潰えさせないように。

　そして、それは始まる。

　人が人を買うための競売が。

「三人まとめての購入しかできんのか」

「私はあの子が欲しいだけなのだけれど」

「ボロボロの年増を買ったところで、何になるというのかね」

　会場の者たちは、好き好きに言葉を発する。

　その言葉が、誰かを傷つけていることなどお構いなしに。

「申し訳ないが、この程度の余興に時間を使うことはできない。購入した後どう使おうが自由だ。何ならこの場で殺していただいても、こちらは一向に構わない」

　冷静に、冷酷に四四咲彼岸は答えた。

　その言葉に、会場は安堵に包まれる。納得したような、空気が一瞬緩む。

　その一瞬を、彼女は見逃さない。

「梢、アイっ!!　走りなさい!!」

　刹那、二人は会場の出口に向かって走り出す。

　それは、完璧なタイミングだった。

　もしも、この場に四四咲彼岸が来ていなければ、二人は出口から出ることくらいはできたかもしれない。

　もしも、この場に「シロ」か靴谷氷花がいれば、その結果はまた違ったかもしれない。

　どちらにせよ、この場には四四咲彼岸がいて、彼女たちはいない。

　奇跡は起きない。

　四四咲彼岸にとって、それは遅すぎた。

　彼女らの行動に気付き、視認して、思考して、呆れてから動いたとしても、十分過ぎるくらいに遅かった。

（殺す手間が省ける、か。余興としてはお粗末ではあるが、白塔梢さえ生かしていれば問題ない）

　表情一つ変えず、四四咲彼岸は二本のナイフを構える。

　殻柳優姫も、同時にそれに気付く。

「ふざけるなぁ!!　お前らなんかに、この子らの未来を奪わせるか!!」

　ナイフは放たれる。

　常人では、目で追うことなどできない速度で。

　それは、殻柳優姫も例外ではない。

　彼女は、常人でしかない。

　警察に所属していた経歴こそあれど、長い時間をひだまり園で過ごしてきた彼女である。

　暗殺を生業とする者の動きなど、目で追えるわけがないのだ。

　それでも彼女は命を賭ける。

　双方を結ぶ斜線上に、一切の躊躇なく踏み込む。

　両手を精一杯に広げて、死を恐れることなく。

　奇跡は起きない。

　放たれたナイフは、当然のように殻柳優姫の身体に深く刺さる。

　一本は左肩に、そしてもう一本は右の脇腹に。

　衝撃に耐えられず、彼女は後ろに倒れてしまう。

　誰が見ても、致命傷と解る。

　しかし、彼女は血を吐きながら、痛みに涙を流しながら、それでも立ち上がる。

「母親、舐めんなよ」

　彼女が言葉を言い終わると同時に、さらに二本、彼女の体にナイフが飛んできた。

　避けることなど、もはや考えるだけ無駄である。

　白塔梢とアイが出口の扉に手をかけると同時に、彼女は再び倒れ込む。

　身体に四本のナイフを刺されて。

　足を止めるべきではなかったのかもしれない。

　振り向かなければよかったのかもしれない。

　復讐など、願わなければよかったのかもしれない。

「姫ちゃんっ!!」

　白塔梢が、最後の最後で母親の姿を見てしまった時点で、彼女たちの選択肢は霧散してしまったのかもしれない。

　その背中が、彼女の小さな背中が「いきなさい」と告げているとわかっていても、置いていくことなどできない。

　白塔梢は、もうその選択をすることができない。

「梢、駄目っ。行ったら、殻柳さんの覚悟が全部無駄になる」

　アイは正しいことを言っている。

　白塔梢も頭ではわかっている。

　ここで引き返したら、殻柳優姫を否定することになる。

　彼女が流した血を、涙を。

　でも、家族なのだ。

　一度は失くしたはずだった。

　そんな彼女たちを、ずっと守ってくれた母親なのだ。

　そんな人を、こんなところにおいていくことなどできるわけがない。

　家族だから、足を引っ張ることもあるし、否定することだってある。

　でも、彼女たちは家族だから、見捨てることも見限ることもできない。

「••••••っ、アイちゃんごめんっ」

「来るな、馬鹿っ」

　そして、それは殻柳優姫にとっても同じである。

　娘をこの場から逃す、そうしてしまえば、誰かが間に合うはずだと信じて、彼女は命を賭けた。

　その可能性に、自分の可能性を全て賭けたのだ。

　殻柳優姫はもう振り返る気力すらない、ただ何となく娘が駆け寄ってくる気がしただけである。

　優しいあの子は、自分のこんな姿を見たら全てを投げうってでも戻ってきてしまう。

　だから、声を上げる。

「絶対に戻ってきちゃ駄目っ!!　さっさと出ていきなさい!!」

（ごめんね、梢。本当はもっと優しい言葉で送り出したいよ。怒鳴って怖い思いをさせて、ごめんね）

　反射的に、足が止まってしまう。

　しかし、今度はしっかり見てしまう。

　さらに、彼女の身体に四本のナイフが刺さる瞬間を。

「ぐ••••••、がっ」

　既にそのナイフが、白塔梢やアイを狙っていないことに気付く者はいなかった。

（梢、生きなさい。私は、あなたたちの母親になれて幸せだった。たくさんの幸せを教えてもらった。強く、生きて。あり••••••が、とう）

　最後の一本が彼女の心臓に深く深く刺さった。

　彼女の瞳には、もう何も映っていない。

　何も聞こえないし、何も見えない。

　それでも、彼女には見えていた。

　何年もの間、共に生きてきた家族の皆の笑顔が。

　ひだまり園の存在意義は、彼女が思っていたようなものではなかったかもしれない。

　権力者たちの娯楽のため、それに加担していた自分を呪ったことだろう。

　枠綿無禅に捕まり、軟禁されていた期間、全てを聞かされた彼女は何度自分を呪ったことだろうか。

　できることなら、殺してやりたいとすら思ったかもしれない。

　自分が面倒を見てきた子どもたちが、どんな未来を辿ったのか、その結末をどれだけ否定したかったことだろうか。

　あの子が一体何をしたというのか、あの子がそんな目に遭う理由がどこにあるというのか。

　あの子が、あの子が、あの子が、あの子が。

　未来を望むことすら叶わない世界なんて、終わってしまえばいい。

（皆、ごめんなさい。最低な母親だった、母親なんて名乗る資格すら私にはない。それでも最期に見えるあなたたちは、私に笑いかけてくれるのね。こんな私に、その笑顔をもう一度見せてくれるのね）

　殻柳優姫の身体は、ゆっくりと倒れていく。

　深く刺さったナイフのことなど、既に認識できていないかのように前に傾いていく。

　しかし、彼女の身体が、そのまま床に倒れ込むことはなかった。

　両側から、しっかりと抱えられ、その身体は静止する。

　右には白塔梢が、左には「時野舞白」が。

「姫ちゃん、ごめんね。痛かったよね」

「••••••、おか、お母さん」

　娘に抱えられた彼女は、心なしか幸せそうに見えた。

　笑っているようにも、安心しているようにも見えた。

「ほ••••••んと、あんた、たちは、私のじ、まんの、む、すめだよ」

　最期の言葉は、二人に届いた。

　二人が抱える身体が、途端に重くなる。

　彼女は、もう二度と目を覚ますことは無くなったのだとわかってしまう。

　二度と語りかけてはくれないのだと。

「お願いしますっ••••••もう、やめてください」

　彼女は誰にその言葉を届けたかったのだろうか。

　隣で血を流し、息を引き取った殻柳優姫を見て、何を思ったのだろうか。

　そして、「時野舞白」は、「シロ」は、殺人姫は。

　届かぬ願いは、どこまでも淡く切なく、悲しみの色に染まりながら膨らんでいく。

　宴は終わりに近い。

　しかし、まだ足りない。

　さらなる混沌を、深い憎しみを。

　復讐の贄は、まだ足りない。

　次は誰だ。