空色魔力の転生者 ─泡沫の命と魔法の世界─

第4章 揺れる魂

第82話 龍の牙が穿つ物

今年1番の体調不良です。結構ヤバいかも.....

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「お〜い、ガイア〜？　そろそろ起きるのじゃ〜」

「ん......あと15時間」

「寝すぎじゃ！　ほれ、仰向けになるだけでよい」

「......はぁい」

　心の疲れをエメリアの膝枕で癒していると、どうやら中継地点である伯爵領に着いたようだ。

　重たい瞼を上げて馬車の中を見れば、アンさん達が居ない。

　優しく頭を撫でられる感覚と共に、再度瞳を閉じた。

　すると、顔に何かが当たる感覚がした。

「ん？」

　またもや重い瞼を上げると、目の前にエメリアの顔があった。

　覗きこむようにしているせいで、垂れた髪が俺の顔に当たっていたようだ。

　反転して見えるエメリアの顔。

　ほんのりと香る、彼女の甘い香り。

　吸い寄せられそうな瞳を見ていると、唇に柔らかい感触が。

　どうやらエメリアの方が吸い寄せられていたらしい。

「体、柔らかいな」

「......ふ、太ったということかの？」

「違う。柔軟な体をしていると言いたいんだ」

「そうであるか。ふふ、鍛錬の賜物、かの？」

「あぁ。エミィも頑張ってるもんな」

　微笑むエメリアの頬を撫でると、嬉しそうに目を細めた。

　今の時間がずっと続いて欲しいと思う。

　でもそれはミリアに逢えないことを意味する。

　それは嫌だ。俺はミリアと結婚して、遠い田舎で穏やかに暮らしたいんだ。

　そこにはエメリアも、レヴィもアンさんも居る。

　あぁ、思い浮かぶよ。レヴィが洗濯物で遊ぶ姿や、ミリアが俺の隣で本を読む姿が。

「あれ？　レヴィは？」

「氷の精霊か？　彼奴(あやつ)ならアンに着いて行きよったぞ」

「そっか」

　動きたくない。

　勇者を除いて、初めてこの世界で人を殺したんだ。

　犯罪者とはいえ、同族を殺したことの心労が癒えない。

「お主は本当によくやったのじゃ。余の誇りでもある」

「......もっと褒めて」

「努力しておる。毎朝刀を振って剣の腕を上げ、魔法で生み出した生き物を操って魔力の制御力を鍛えておる。本当に偉いのじゃ。毎日惚れ直しておるぞ」

「もっと」

「欲張りじゃのぉ。よいぞ〜？　お主はな──」

「ちょっと、2人とも？　そろそろ降りなさ......あ」

　エメリアの頬を撫で、紡がれる言葉を聞いていると、勢いよく開けられたドアからスタシアさんの怒鳴り声が響いた。

「じゃ、邪魔してごめんなさいね？」

「邪魔じゃないですよ。そろそろ降りようと思っていたので」

「ガイアを癒しておっただけじゃしの。ふふふ！」

　軽くなった心で起き上がった俺は、エメリアと共に馬車を降りた。

　そしてスタシアさんが先導し、街を歩く。

　石造りの綺麗な街並みはレガリア王国を思い出す。

　買い物をする親子や走り回る子ども。

　大きな声で客を呼ぶ店に、カフェのような静かな店。

　スラムの気配もしないし、かなり良い街だ。

「今日はここの宿に泊まって、翌朝出立よ」

「ここからテリジンは近いんですか？」

「そうね......明日の夕方には着くと思うわ」

「分かりました。ではここで出来る限りの用意をしようと思います」

「そうするといいわ。じゃ、私はギルドに用があるからここで。宿に名前を言えば鍵をくれるわ」

「ありがとうございます。気を付けて」

　それから宿屋の主人に鍵を貰い、エメリアと街の散策を計画していると、隣の部屋からアンさんの声が聞こえてきた。

「違う。付近の持ち方はこう。中指で支えて」

「こ、こう〜？」

「そう。それと、ちゃんと水を切りなさい。食卓をビチャビチャにしてどうするの？」

「ごめんなさ〜い！」

　わぁお、しっかりレヴィを教育してる......！

　アンさんの上司感が凄まじい。メイドは縦社会か？

　何にせよ、ちゃんと教育出来ているのなら良い。

　邪魔をしても悪いので、静かに宿屋を出たよ。

　今はエメリアと手を繋ぎ、メインストリートらしき道に向かって歩いている。

「気になっておったのだが、何故あの精霊はお主に着いて来たのじゃ？」

「生きたいから、だってさ。本来氷雪地帯で生まれるはずなのに、レヴィは冬の雪から生まれた。だから、魔力の維持が難しくて初夏には死んでしまう」

「なるほどな。幸運な精霊じゃの？　よりによって、精霊王女の夫に出会うとは」

「ミリアがヤキモチ妬きそうだがな」

　そんな雑談をしながら歩いていると、ふと武器屋の看板が目に留まった。

　住宅街に紛れ込むような位置に存在している姿は、さながら隠れ家的名店だ。

「あそこに行こう。穿牙を武器にしたい」

「うむ！　ガイアの新たな獲物じゃな！」

　ユーディルゲルの話では、鋭くて硬いせいで加工が難しいとの事だが、この店なら出来ると期待している。

「こんにちは」

「らっしゃい。子どもに払える金額の物は無ぇぞ」

　壁一面に飾られた剣や槍の武器。

　反対側には革や金属で造られた頑強な鎧。

　それら全てを作ったであろうドワーフの店主が俺を見るなり、煩わしそうに言い放った。

　何だ？　武器屋って子どもには売らない定型文があるのか？　子どもに危ない道を渡らせたくないのか、身を守る術を身に付けさせるのか、いい加減ハッキリさせて欲しい。

「剣のオーダーメイドって出来ますか？」

「石の剣なら勝手に作ってろ」

「おや、またそれは難しいことを。石は鋼に比べて砕けやすく、柔らかい。なのに子どもに強いるとは......酷い鍛冶師だ」

　石。それは金属のように鍛造......つまり、やり直し効かない、作成難易度がかなり高い素材だ。

　一流の鍛冶師はそんな石であろうと、完璧に物を造り上げる。

　木ではなく石と言う辺り、店主の腕が分かる。

「......言ってみろ」

「素材はドラゴンの穿牙。作って欲しいのは直剣。魔術の刻印はお好きにどうぞ。代金は金貨30枚。どんな出来栄えでも構いませんよ」

　羊皮紙にメモを取る店主の手が、段々と震え始めた。

　最後に俺が現物の穿牙をカウンターに置いた時、遂に顔を上げた。

「嘘だろ......初めて見たぜ......」

「納期は問いません。が、出来る限り早めがいいです。そうですね......3日後にはテリジンに居るか、この世に居ない可能性があるので、3日かかる場合はユーディルゲル・ガーランド公爵に渡してください」

「ちょ、ちょっと待て！　どういうことだ？」

「どう、とは？」

「この世には居ねぇことだよ。何するつもりだ？」

　魔海の番人、リヴァイアサンとヒュドラ。

　伝説として語り継がれる存在でもあり、決して誰も打ち破ることの出来ない壁。

　この2体のお陰で魔王領と人間の住む大陸間に壁が生まれ、勇者と魔王の2派閥が生まれた。

　自らを主とする魔王と、他を主とする勇者。

　どちらも他人と自分があってこその存在と気付くのに、何年の月日をかけているんだか。

「魔海を渡ります。言えるのはここまでです」

　確固たる意思で伝えると、店主は頭を抱えた。

　きっと正気じゃないと思ったのだろう。

　魔海を渡る。それだけで皆同じことを言うのだから。

「クハ......クハハハ！　いやぁ、オレはツイてるぜ」

　あれ？　思ってた反応と違う。

　これにはエメリアも眉を上げて伺っている。

「よし、今すぐ取り掛かろう。英雄の武器、オレが作るぞ」

　心からの笑顔を見せた店主は、丁重に穿牙を受け取った。

「お願いします。では、明日の朝また来ます」

「おうよ！　あぁ、オレの名前はシェルヴィス。仲の良い奴にはシェルと呼ばれている」

「俺はガイアです。こっちは......」

「嫁のエメリアじゃ！」

　ミスった、俺が紹介すれば良かった。

　絶対に話がややこしくなる。必然だ。

「よ、嫁？　その見た目で嫁ってこたぁ、貴族か？」

「いいえ、まだ爵位は持っていません」

「ふ〜ん。まぁ、頑張れよ。すぐに完成したらユーディルゲルの坊主に渡せばいいんだな？」

「そうですね。その方が確実です。今晩の宿は通りを右に曲がってすぐの場所ですので、用があればそちらに」

「おう。お前さんの活躍、祈ってるぜ」

　そうして金貨の入った布袋を渡し、店を出た。

　エメリアの手を握って街を歩いていると、どこか握られる手の力が弱く感じる。

　ふとエメリアと顔を合わせると、少し暗い顔だ。

「どうした？　言ってみ」

「......だめじゃ。言えぬ」

　珍しい。あのエメリアが言いたいことを言わぬとは。

　俺の前だとあまり遠慮しない彼女が、こうも重くつらそうに口を閉ざすとは、それなりの葛藤があるのだろう。

　自分から聞き出すか、エメリアから言うのを待つか。

　......この場合、俺から聞いた方が良さそうだな。

「あっちの椅子に座ろう」

「うむ......」

　広場の一角にあるベンチに座るが、状況は変わらず。

　普段は明るいエメリアが暗いと、俺も気分が沈み込む。

「エミィ」

「......なんじゃ？」

「ぶちまけていいぞ。受け止める」

　ベンチの前で膝立ちになり、エメリアと顔を合わせる。

　そして、両手を広げて見せると、エメリアは涙を溢れさせた。

「余は......余はお主に死んで欲しくない。叶うことならば魔海も渡らず、このまま余と一緒に居て欲しいのじゃ。怖い魔物も余が倒す。つらい仕事も支え合う。強く、脆いお主の傍に一生を捧げたい。じゃが......それはお主の道とは違う」

「そうだな。俺はミリアの元に帰る為に、この極西大陸を横断している。今の幸せな生活もいいが、それだとミリアが不幸なままだ。俺は誰よりもミリアの幸せを願い、行動している。だから......エミィの願いは叶わない。半分だけ」

「......半、分？」

　そう、半分。

「魔海は渡るが、俺はエミィも一緒に居るつもりだ。魔海を渡らない代わりに今の幸せを取るか、魔海を渡るが沢山の幸せを取るか......もう分かるだろ？」

「......本気、なのじゃな？」

「勿論。俺はお嫁さんを待たせる旦那じゃないんでな」

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危険を避けたいエメリアの気持ちが痛く刺さりますね。

次回は遂に極西大陸の最西端の街『テリジン』のお話です。お楽しみに！