空色魔力の転生者 ─泡沫の命と魔法の世界─

第3章 転生者の帰り道

第66話 人は変わるもの

んめっ！

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「なぁ、寝お起きに大人が立ってたら怖いよな」

「あのガイアが怖い？　何の冗談だ？」

「うっせ。ハイビスカス酒飲ませんぞ」

「......やめろ？」

　昼寝から覚めると、ベッドの横にユーディルゲル、例のメイドさん、そしてスタシアさんとエメリアが立っていた。

　傍から見れば儀式のように思えるこの状況。俺はどすればいい？

「のう、ガイア。そのメイドは連れて行くのか？」

「■■■■■■■■■■！」

「通訳エミィちゃん」

「連れて行ってほしいとな」

「そうか......ユーディルゲルはいいのか？　世話になる上にメイドさんまで引っこ抜いても」

　俺はメイドさんが欲しい。ガーネット子爵から貰った屋敷の管理を任せたいし、ミリアの手伝いもして欲しいからな。

　俺が居ない時に、ミリアを支えてやって欲しいんだ。

「俺としては、アンが構わないなら許可しよう」

「アン？」

「この子の名前よ。知らなかったの？」

「知らなかった。ごめんなさいアンさん」

　翻訳エミィちゃんの時に出てきた、アンというメイドはこの子だったのか。

　......あ。だからあの時、強く反応したのか。

「■■■■■■■■■■」

「すぐに支度してくるそうじゃ」

「いやいや、今じゃなくていいよ。冬が明けるまで滞在するから、それまではユーディルゲルに仕えてくれ。仕事の後継もあるし、時間が要るだろ？」

　エメリアが俺の言った言葉を通訳すると、アンさんは目を輝かせて頭を下げた。

　流石にこのまま彼女を引っこ抜くのは、友人以前に人としてダメな気がするからな。

　貰ったら返す。あげるから貰うんだ。ギブアンドテイクの精神だ。

　俺は軽く服装を整えてからベッドを降りた。

　ドアへ向けて1歩進んだ瞬間、ユーディルゲルが一瞬にしてドアの前で立ち塞がった。

「ガイア、仕事の時間だ」

「お、何だ？　街の片付けか？　任せろ」

「報告だ」

「ホウ......コク......ッ！？」

　ちょっと待って欲しい。いや、待ってくれ頼む。

　俺は昔から、本当に昔から報告作業が苦手なんだ。

　自分がやったことを再現するのは出来るが、それを言語化して伝える才能が全く無い。

　騎士の時も、ずっとユーディルゲルか部下に投げていたからな。

「ダンジョンでどんな魔物を倒してどんなアーティファクトを拾ったか、細かく教えてくれ」

「......アーティファクトとは」

「5階層毎に出る強力な魔物を倒した際、宝箱が出現しただろう？　その中身だ。世間では皆、『異界の遺物(アーティファクト)』と呼んでいる」

「なるほど」

　俺が拾ったステンレスの氷とか、電......動マッサージ機のことだな。オーケーオーケー。

　いや待てよ？　大抵は地球の産物だから使い方が分かる。それ故に製品の説明とかするなら、一種類だけとんでもない地雷を持っているんだが。

　......大丈夫、恥ずかしくない。そのアイテムを使う意味を教えればいいからな。うん。

「さて、では余も話を聞こ「ダメだ」......え〜」

「聞き耳を立てることも許さない。絶対だ」

　エメリアが聞いたらブツを狙って恐ろしい事態になりかねない。ここは事前に手を打たないと。

「そんなに重要な物を拾ったの？　やっぱり、下に行けば行くほど高価な物だったり、危険物が出るのね」

「......そうですね。スタシアさんはエメリアを頼みます」

「分かったわ。住民の手伝いでもしてくるわね」

　そうしてユーディルゲルの執務室に来た俺は、屋敷全体に薄い魔力を張り巡らせ、誰かが盗み聞きしないか厳重にチェックしながらソファに座った。

「ではまず、強力な魔物、ボスから話してくれ」

　眼鏡を着け、机に向かって羽根ペンを持ったユーディルゲルが、僅かながら怯えて聞いてきた。

「5層目は手が岩みたいなカンガルーだ」

「タイタンナックルだな。アーティファクトは？」

「これだ。繰り返し使える氷が1つだけ」

「ふむ」

　あれ？　スラスラと書き進めてる。

　もしかしてだけど、この氷は既出品か？

「10層目は植物のデッカイ奴だ。エロ同人誌に出てきそうな、触手や根を操る厄介な敵だった」

「エロ同人誌？」

「復唱するな。何の為に警戒してると思ってる」

「置いておこう。それで？」

「エリクサーだった」

「......10層で、か？」

「あぁ。だがその時の俺は、記念品程度にしか思っていなかった」

　大きな溜息をついてから、ペンを走らせた。

　仕方ないじゃないか。今まで出来た傷は俺の魔力漬けの薬草で治っていたんだし、薬草こそが至高の医療品だと思っていたからな。

　あの時エメリアにシバかれなければ気付かなかった。

　エリクサーの存在、そして効能を。

「15層は錫杖を持った女だった。和歌を詠み、聞いたら悪夢を見せるとか言ってきたぞ」

「何ッ！？　その女の格好は！？」

「食い付くなぁ。確か、僧侶みたいな服だったぞ」

「僧侶......やはり」

　見せられた夢より報酬の方が悪夢だった15層。

　重箱に入ってるからワクワクしていたのに、中は飛んだピンクの脳ミソで精神が汚染されかけたぞ。

　それにしても、ユーディルゲルの反応が気になる。

　俺は出された紅茶を一口飲み、聞いてみた。

「知ってるのか？」

「奴の名は『ナイトメア』。種族としてはサキュバスと同じ、夢魔に属する恐ろしい魔物......いや、悪魔だ」

「ほんほん」

「ナイトメアは一定の姿を保たず、出会う者によって姿形を変え、話し方から知識量までもを操り、相手に悪夢を見せながら殺す」

「怖いな」

　別に悪夢が怖いのではなく、詩を聞いただけで眠るその魔術が恐ろしい。

　俺は精神が脆いところもあるから、精神攻撃には滅法弱い。

　今後の課題でもあるが、果 ゴールは果てしないな。

「奴と出会い、生きて帰った者は数少ない。私を含め、20人のパーティで戦ったことがあるが、生き残ったのは私1人だけだ」

「あ〜、もしかして自分で夢を砕いたか？」

「そうだ。ガイアもか？」

「いぇすいぇす。夢の中に出てきたミリアが、『貴方の彼女よ！』とか言うから、気持ち悪すぎて気付いちゃった。あと、俺の大切な家族の声で覚まされた」

　ミリアは『彼女』なんて言わないからな。

　絶対に『妻』か『嫁』と言う。或いは『婚約者』か。

　恋人以上家族未満の関係と理解しているからこそ、更に距離を縮めようとそう呼ぶのだ。

　実に可愛い。少しずつ外掘りを埋める感じが堪らないな。

「やはりか。私も呼ばれたのだ。ステラに」

　ユーディルゲルの嫁さんだな。

　ステラは医学に精通した魔法使い見習いだったところを、恋に落ちたユーディルゲルが引っ張り上げたんだっけ。

　ミリアとも仲が良かったし、旦那想いの良い奥さんだったよ。ユーディルゲルの容態を見た時のあの顔は、絶対に忘れないけどな。

「すまない、思い出させたか」

「いいよ。俺がお前を守り切れなかったのが悪い。戦帝騎士の癖に、ユディを見ていなかった俺の責任だ」

　ステラがユーディルゲルの病に気付いた時、彼女は俺を憎んだ。あの憎悪に満ちた人間の表情は、今でも鮮明に憶えている。

　──どうしてユディを殺したの？

　光を失った瞳で放たれた言葉の重み。

　反論しようにも俺の記憶が口に鍵を掛けたんだ。

　『早く』『強く』『速く』

　あと少し俺が早く行動していれば、ユディは助かった。

　あと少し俺が強ければ、ユディは助かった。

　あと少し俺が速ければ......

「違うぞ、ガイア。俺(・)は元々、あそこで死ぬ運命だったんだ。お前は最善を尽くし、成し遂げただろ？」

「......改善点はあった」

「いや、無いな。あの時のお前が執った式は、完璧と評価するに値するものだ。戦場に張り巡らされた戦術の網は、帝国最強の魔術師と言うに相応しかった。誇りを持て」

　何度も何度も失敗した末に作った戦術だからな。

　神国を完膚なきまでに叩き潰すのに、俺は1500回は死んでいる。

　そんな俺に、誇れるものは無い。

「変わったな、ユディ。明るくなった」

「そう言うお前は変わらないな。いつも、最善を超える手を探し、それが雲であることに気付いてない」

「ハッ、その気体こそ、俺の持つ期待なんだよ」

「賢さは時に判断を鈍らせる。『適度にバカであれ』そう言ったのはお前だぞ？　ガイア」

　ぐうの音も出ませんわ。完敗だよ、ユーディルゲル。

　まさか自軍を鼓舞する時に言った言葉を使われるとは、過去の俺も捨てたモンじゃない。

　ただ、それをユーディルゲルに言われたことがショックだ。

「お前の頭は忙しいんだ。あれもこれもと考え、全てを手に入れる為に自らを犠牲にする。全く......ミリアに泣かれるぞ？」

「うっ......右脚のことは忘れろ」

「無理だな。泣きながらお前の義足を作る姿を見て、私とステラが1番苦しんだのだから」

　苦い思い出を蘇らせるのはやめてくれ。

　戦争の要である聖杯を盗み帰り、『足1本で済んで良かった』と言った瞬間、ミリアに泣きながらボコボコにされたんだ。

　それからは、絶対にミリアを泣かせないよう努力したよ。

「少し休め。今のお前は戦帝騎士ではない。愛する人の為に生きる一人の人間として、休む大切さを覚えろ」

「......はい。それじゃあ、報告を続けるぞ」

「あぁ。こんな話をした後でなんだが、明るく行こう」

「分かりましたよ〜っと。んで20層が──」

　俺はもう、間違えないことを恐れない。

　かつての戦友にここまで言われたんだ。そろそろ意識を変えないと、本当にミリアを悲しませてしまう。

　もしミリアを悲しませれば、それは俺の信条に反する。

　何としてでも、元気に帰らないと。

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後の紹介にも書きますが、ユーディルゲルはハイビスカス酒が苦手です。過去にガイア達と飲んだ時から、苦手になったそうです。

次回『最強vs最狂』お楽しみに！

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