第33話 初めての授業・前編
スンッ！
「──まぁ、これくらいかな。後は失敗して学んでくれ」
「分かりました」
「えっ......えぇ？」
レイさんの寮生活のルール説明は、誰もが想像つくようなものばかりであった。
夜中に大声を出さない、帰宅が遅くなるなら事前に知らせる、など、まぁ普通に生きてれば出来ることだけだ。
それと、ご飯は『豪華にしたかったら材料を持ち込め』というのが、少し変わったところか。
「よし、なら俺は夜のトレーニングをしてから寝る。ユーリは？」
「ボクもう、お風呂に入って寝るよ」
「分かった。なら先に寝ててくれ。おやすみ」
「うん、おやすみ」
ユーリが3階の部屋へ上がったのを確認してから、俺はレイさんと目を合わせた。すると彼は、俺の予想通りの反応をしてくれた。
「抜け出す気かい？」
「まさか。本当にトレーニングするだけですよ。それでは」
「うん。俺はもう寝るから、おやすみ」
「おやすみなさい」
レイさん、貴方の目線に気付いてないと思ってるのか？ 俺が提げている剣を見る目......あれは明確に、対戦相手を見極める目だ。
俺の持つ、剣に接する時間は誰よりも長い。あの程度の視線、分からない訳がない。
「ん〜、居合の練習すっかね」
寮を出た俺は、学園の敷地内で一際異様な雰囲気を放つ森に入り、そこら辺に落ちている枝を拾い上げた。
──物質強化
茶色い枝が空色の光を纏うと、俺はその枝を空中に放り投げ、目を閉じた。
左腰に提げる剣の鞘を掴み、鯉口を切る。
そして感覚で枝が目の前に落下したのを悟ると......
ガンッ！！！！
鈍い音と共に、枝が彼方へと飛んで行った。
「ダメだ。刀じゃないと斬れない」
今、俺が力を入れた順番は足の裏、膝、腰だ。上半身には力を入れず、脚力による居合斬りをしたんだ。
本来の結果なら、枝は真っ二つ。俺の練り上げた魔力を纏った枝なら、完璧に斬れば断つことが出来るからな。
でも、俺は斬れなかった。力を入れる順番、加減は完璧だが、剣が合わなかった。
「刀、どこで打ってもらえるんだろ。今度ツバキさんにお願いするか」
洋剣と和剣。使用用途が違う以上、使い方も大きく変わる。
『叩き付ける』洋剣に対し、『断つ』のが和剣。
俺の今の体に合う剣は、高い技術が必要になる和剣......つまり、刀が要る。
「声に出せ。在学中の目標を」
森の入口から10分ほど走ったこの場所は、例え叫んだとしても誰も気付かない。故に俺は、口を大きく開けた。
「家と刀を作ってもらうッ！！！！！！！ そして！！ ミリアと結婚するんだァァァ！！！！！！！！！」
これでよし。結婚に関しては成人後になるから、在学中は無理かな。でもでも、婚約指輪くらいは渡したいな。
......受け取ってもらえるかな。
「弱気なるな俺。俺は出来る！ 出来るまでやる！！ 非常識こそが己の常識！！！ 信念を曲げるな、俺は俺の、信じる道を行けえええい！！！！！！」
気合注入！ 生きるモチベーションが爆上がりだ！
「帰るか。身体能力爆上げ〜」
全身に湧き出る魔力を行き渡らせると、俺の体は空色に輝いた。この瞬間こそ、俺の全力と言える。
「──ふぅ、8秒か。まぁまぁだな」
たったの8秒か。それとも8秒も掛かったと言うか。
木々を駆け抜ける都合上、思ったよりも時間が掛かったが、レガリア時代より速く走れていると思うから、良しとする。
自分を認めるのもまた、成長に必要なことだ。
「さ、俺も風呂は〜いろっ！」
寮に入る瞬間、誰かの視線を感じた気がしたので、念の為に扉の前に細い糸状の侵入者警戒用の魔力を出し、俺は寮内に入った。
◆ ◆ ◆
「......気付かれた？」
「まさか。有り得ない」
エデリア学園の持つ、深い森。その中に2人の男女が居た。
1人は10歳程度の身長で、サラリと長い黒髪に、猫にも似た狐の耳を持つ女の子。
もう1人は、その女の子の保護者のように見える、20代くらいの見た目をした、黒い髪の男性。
2人の持つ赤い眼が捉えていたものは、先程までトレーニングをしていたガイアであった。が、そのガイアに視線を向けられたような気がして、女の子が不審そうに声を漏らした。
「あの速度、何者？」
「知らん。だがアイツを殺すのがお前の任務だ。明日から生徒に扮し、2週間以内にあの男を殺せ。いいな？」
「はい」
殺意を感じさせない2人の双眸は、闇夜の森へと消えていった。
◆ ◆ ◆
「──ア君、ガイア君！ 起きて！」
寮生活2日目。朝日の入りにくい部屋で寝た俺は、2段ベッドの上の段で眠っていたユーリに肩を揺すられた。
「あと5時間......」
「ダメだよ！ 起きないと遅刻しちゃうよ！？」
「ミリア、朝からうるさい。お前も一緒に寝......誰だ？」
ミリアとは違う声に気付いた瞬間、目が覚めた。
無意識に体全体に魔力を行き渡らせた俺は、瞬時に脳が働き出し、俺の肩を揺さぶる人物に目を向けた。
「昨日の今日で忘れた？ ボクだよ、ユーリだよ」
「......ミリアは？」
「誰のこと？ ガイア君の家族？」
首を傾げて聞いてくるユーリに、俺は照れくさくなりながらも答えた。
「あ、あぁ。ミリアは俺の家族だ。っと、それは置いといて、着替えるわ」
「うん！ ボクは先に降りてるから、用意が終わったら直ぐに来てね！」
「あいあい。起こしてくれてありがとう」
ニコッと笑って部屋を出たユーリを見送り、俺は制服に着替え、剣を提げて部屋を出た。
すると同じタイミングで出てきたぜルキアと目が合い、初めて学友らしい姿で会ったことに、少しばかり感動してしまった。
「おはようガイア。今日は眠いね」
「おはようぜルキア。いつも眠いな」
「ははは！ 僕、今まで学校はつまらないと思ってたけど、今は凄く楽しみだ」
「それは良かった。この時間を楽しまないとな」
「うん、そうだね！」
そうしてぜルキアと1階に降り、寮母さんが作ってくれた朝食を2人で平らげ、待ってもらっていたユーリに感謝をしてから一緒に寮を出た。
歩きながら思った。ユーリは少し緊張した様子を見せているので、ここはぜルキアに任せたいと。
「ぜルキア。ユーリに友達作りの何たるかを教えてやってくれ」
「はぇ？」
「フッ、このフレンドマスター・ぜルキア様に任せたまえ、親友。さぁユーリ。僕と共に友達作りの秘訣を学ぼうじゃないか！」
「え、えぇぇぇえ！！！！」
ぜルキアに手を引かれて行ったユーリの足は、先程までとは違い、震えていなかった。
ユーリ、すまんな。許してくれ。
「ガイア、おはよう。元気？」
友達作りの秘訣の話をする2人を眺めながら歩いていると、後ろからトコトコと可愛い足音が聞こえ、俺の側にピタッとくっ付いた。
これが誰か、言わなくても分かる。
「おはようミリア。今日も可愛いな」
「んにゅ！......か、可愛い？」
「凄く可愛い。やっぱアレだな。会わない時間が増えると、その分想いが大きくなるからさ。この生活を機に、普通の恋人らしい事をするか？」
今までは何と言うか、距離が近すぎたのだろう。
少し会わないだけで、俺が元々持っていた想いの木が、グングンと枝葉を伸ばして主張するんだ。
もう実が成っているのに、種が撒けないのが悲しいな。
「むぅ。あ、そうそう。昨日、女子会なるものをしたわ」
「へぇ。どんな話をしたんだ？」
「ガイアの話。私の記憶にある私の発言は、全てガイアの話だったわ」
「......誰と女子会したかによって、俺の学園生活が左右される気がする。ってか、そんな早くに仲良くなれたのか？」
「仲が良いかは分からないわ。でも、友達にはなれたのかも」
「それは嬉しいな。ミリアの生活が幸せになると、俺も幸せだ」
「もう。そういうガイアはどうだったの？」
「俺か？ 俺は──」
のんびりとした空気の中で話していると、前に居る2人がチラチラと俺の方を見てきた。
「見て、ユーリ。アレがガイアという男の正体だよ」
「す、凄く仲が良さそうな女の子......」
「あの子はミリア。ガイアの恋人、というかお嫁さんかな？ 婚約したって言ってたし」
「こ、こここ、婚約？」
「うん。2人の関係はもう......ズブズブさ」
「ズブズブ......！」
「あら、聞き耳を立てるとは卑しいのね。私のガイアのお友達は、悪友なのかしら？」
おっと？ ミリア1番隊長がヌルッと2人の後ろに回り込んだぞっ！？ これはマズイ！ 2人のこめかみに汗が伝っているゥ！！
「ま、まさか！ 聞き耳なんて......ねぇ？」
「そ、そうだよ！ ボクはそんな事......ねぇ？」
仲良いな、コイツら。
「まぁいいわ。行きましょ」
そっと俺の傍に帰ってきたミリアは、俺の右手を取り、4人で固まるようにして学園へと歩いた。
◇ ◇
「皆さんおはようございます。今日から1年間、Aクラスの担任となったアリスです！」
俺達4人はAクラスに配属された。
アルファベットが使われている事に疑問を抱いたが、学園の歴史として過去の勇者が設立に関わっているので、きっとその勇者の入れ知恵だろう。
「おっとりした雰囲気の人だな」
「小さい魔物みたいで可愛いわね」
隣に座るミリアに小声で話しかけると、ミリアも俺と同じように、小さい、おっとり、ふわふわといった感想が出た。
先生の身長は150センチも無いくらいで、ふわふわとした茶髪に茶色い目が小動物感を溢れださせている。
「それではまず、皆さんには魔法を使ってもらいます」
「「「......あ」」」
ンスッ！
途中、怪しい雰囲気が漂いましたねぇ。
さてさて、次回は後編です。楽しんでくれると嬉しいです！ では！
