第15話 再会は突然に
「ガイア、明日の誕生日なんだが、急遽爺ちゃんが来ることになった。一応貴族だから、礼儀とか作法とか、その辺を教えてやる」
いつもの打ち合い稽古の終わりに、父さんは少し疲れた顔でそう言った。
きっと、父さんも貴族社会が肌に合わなかったのだろう。あの疲れた目は、レガリアの優秀な貴族と同じ目だ。
「お兄ちゃん、“れいぎ”ってなに？
」
「マナーのことだよ。例えば、僕達はお父さんやお母さんに向かって『お前』なんて言わないでしょ？」
「うん。怒られるよ？ そんなこと言ったら」
「そう。これはお父さん達に対する、礼儀が足りないからだ。自分以外の人と話す時に使う、言っていいことと悪いことを勉強するんだ」
最近、妹が色々な単語を俺に聞いてくるのが可愛い。
ちょこちょこと後ろに着いてきては、『これな〜に？』と言ってくる姿に俺はもう......メロメロだ。
あぁミリア。早く君に逢いたいよ。愛を捧げるミリアに、好きを捧げるサティの話をしたい。
「お兄ちゃん物知り〜！」
「それはな、お兄ちゃんも勉強したから知っているんだぞ。サティも俺みたいになりたかったら、いっぱい勉強していっぱい遊んで、いっぱい寝ることだ」
「うん！」
すみませんサティスさん。俺、全然勉強してないっす。どれもこれもそれもあれも、31万回以上の人生が見せてくれた、地獄のような知識から引っ張り出しているんだ。
でも、そんな俺でも苦手なことはある。
それは政治と団体行動だ。この2つだけは、どの記憶でも失敗している。
「さぁ、お父さんの片付けが終わるまで、お兄ちゃんがある程度教えてあげよう。サティもお勉強だ」
「うん！ お兄ちゃん教えて！」
可愛い。来年にはこんな妹と離れ離れになると考えると、胸が痛いよ。
そんな思いも束の間、俺達は目上の人に対する言葉遣いや行動のマナー、果ては貴族の常識についてなんかも教えてもらった。
俺が興味を持ったのは、貴族の常識だ。
この世界の貴族はなんと、奴隷を持っていることが多いそうだ。そんな奴隷に対する話し方など、様々なことを教えてもらった。
奴隷という言葉を聞いた瞬間、俺の脳裏にはボロ雑巾の様に扱われる命の姿が浮かんだが、この世界の奴隷はただの犯罪者か身寄りのない人。
例え犯罪者であっても、奴隷の人は不当な扱いを受けることはないし、そんなことをしようものならその人が厳罰に処される。そんな、優しい世界だ。
そして翌日。
俺達の住む小さな家の前を、大きな馬車がゴトゴトを音を鳴らなしてやって来た。
「やぁ、カイン。その子がワシの孫か？」
「そうだぞ親父。ガイアだ」
馬車から降りてきた人物は3人。
父さんより背が低い、白髪の優しい目をしたお爺さんと、グレーの髪を纏めたお婆さん。
そして、藍色の煌びやかなドレスに身を包んだ、絹のような白い髪に深紅の目を持つ、美少女だ。
「ミ......リア？」
「え？ ア、アミリア様！？」
俺は爺ちゃんに挨拶をする前に呟くと、ボーッとしていた少女と目が合った。
そして俺の顔を確認した瞬間、少女は涙を流してこちらに走ってきた。
「ガイア......ガイアなの！？ ガイアよね！？」
「そうだよミリア。逢いたかった」
「私もよ！ もう、どれだけ待ったと思ってるの！」
ミリアの反応に驚く3人を余所に、俺とミリアはギューっと抱きしめ合った。
9年ぶりの感覚だ。この匂いにこの感触。間違いなくミリアだ。
「ガ、ガイア！？ どういう事だ！？」
「ワシも驚いたなぁ......まさか第3王女とそんな関係とは」
「ふふふっ、若いわねぇ」
「親父！ そもそもどうしてアミリア様がここに居るんだよ！？」
「うるさいのぉ、カイン。話すからまずは家に入れろ」
後ろで聞こえる3人の会話を聞きながらも、俺はミリアと抱き合い、涙を流していた。
「よかった......109年ぶり、なのかな」
「そう言えばそうね。もう、女の子を待たせるなんていけない男ね」
「仕方ないだろ？ 赤ちゃんに生まれ変わったんだからさ。確認の為に聞くが、ミリアはどうだったんだ？」
「私も赤ちゃん。ずっと暇で暇で、ガイアのことを考えるか勉強するかだったわ」
「そっか......」
ウチには簡単な絵本ぐらいしか無いので、これといった勉強は出来ないが、王族なら最高の先生も居るだろうからな。少し羨ましい。
そう思っていると、ミリアは俺の頬を両手で挟んだ。
「本当はやっちゃいけないけど......」
そんな言葉を残して、ミリアは俺の唇を奪った。
これはマズいぞ。もし誰かに見られてしまえば、とんでもなく大きな問題になる。
「お兄......ちゃん？」
ヤバい。ヤバいぞこれは。よりによってサティにこの現場を目撃されてしまった！！！
ミリアも頬がピクピクとしているし、お互いに命の危機を感じるピンチだ！！！！！
「あ、あら。可愛い子ね。ガイアの妹？ それとも阿部くん？」
「妹のサティスだよ。可愛い耳はたまたまだってさ」
「そうなの？ てっきり阿部くんの転生者かと思ったわ」
「どうだろうな......サティ、おいで。習った挨拶をするんだ」
よし、いいぞ。まるで何事も無かったかのように話すスルースキル。200年もの付き合いがあれば、息を合わせるのも容易だ。
「え、えと、サティス・アルストと申します」
「私はアミリア・デル・レガリアよ。ガイアの妻なの」
「妻って......何？ お母さん？」
「そう。私はガイアと子ど「待て待て待て待て！」......ふふっ、イタズラが過ぎたかしら」
急にぶっ込んでくるやん！ 流石にこれは予想していなかった！ 久しぶりの再会で、ミリアもテンションが上がったのかな？ そうだよな？
「とりあえず家に入ろう。サティ、ドアを開けて」
「うん」
「可愛いわね。阿部くんみたい」
「言うな」
小さな体で頑張る姿は、確かに阿部くんの影が見える気がするが、阿部くんは転生していない。
......欲を言うなら、一緒に生まれ変わりたかった。
俺があの森で初めて出会った動物であり、俺達の人生を支えてくれた相棒でもある、阿部くんと。
阿部くん。今頃何してるかな。美味しい果実でも食べてるのかな。
どうか、幸せに。
「ただいま」
「おぉガイア！ やはり父さんの勘ちガッ......」
「ガイア......嘘......でしょ......？」
ミリアと手を繋いで帰って来ると、両親は『あぁマズい。やってしまった』と、悲壮感を漂わせながら聞いてきた。
俺はミリアの手をクイッと上に上げると、そっと手を離した。
「こんにちは。アミリア・デル・レガリアと申します」
「はっ。カイン・アルストと申します。アミリア様に置かれましては、ご健勝そうで何よりです」
「レイア・アルストと申します。その、ガイアとの関係性をお聞きしたいのですが、宜しいでしょうか？」
ガチガチに硬い敬語の挨拶だと思ったが、そう言えばアミリアは王女だったな。俺はミリアとして一緒に過ごした時間が長いせいで、つい軽く絡んでしまった。
後で2人に怒られそうだな、俺。
「そうですね......運命の人、ですかね」
「プフッ！......あ痛っ！ ごめんなさい」
まさかの言葉に吹き出してしまうと、ミリアが俺の足を踏んずけた。それもグリグリと。
お前の足はドリルか？
「失礼ながらお聞きしますが、真剣にお答えください。いつ、どこで、ガイアと知り合ったのですか？ ガイアはまだ、王都には行っておりません。アミリア様とお話することも、ましてや恋仲になるなどとは信じられません」
「......ガイア。言った方がいいんじゃないかしら」
「え？ まぁ、ミリアだけなら別に？」
「「「「ミリア！？」」」」
「それもそうね。でもガイアも1個前は話しなさい」
「本気で言ってるのか？ 正気を疑うんだけど」
「そうしないと信じて貰えないけど、それでいいの？ 結婚の約束、果たせないわよ？」
「「「「結婚！？！？」」」」
「なら言う。でも俺達、まだ9歳ぐらいだしなぁ」
「大丈夫よ。貴族はそれぐらいで婚約者を決める人も多いから」
「そうなのか。面白いなぁ。俺の知らない貴族だ」
驚愕する4人。困惑する妹。孤立する2人。
この異様な空間を作ってしまった原因の1人である俺は、今更ながら体裁を取り繕うようにアミリアを椅子に座らせた。
「これから話すことは口外禁止です」
「サティスは？」
「耳を塞がせて」
「了解」
アミリアの言葉に冷静さを取り戻し、同時に何を言われるのかハラハラした様子の4人を前に、俺はサティスの耳に魔法の保護膜を使った。
「お兄ちゃん？」
「大丈夫だよ」
「え？ なんて？」
音が聞こえないことで不安になったサティを膝の上に乗せると、笑顔で俺に抱きついてきた。
それを横目で見ていたミリアは不機嫌そうに頬を膨らませてから、スっと鋭い目付きで4人に言い放った。
「私とガイアは、前世からの恋人でした。何年も何十年も、永い時を共に過ごすと思っていたところ、2人揃って死に、約9年前に転生しました」
「失礼、ワシから宜しいかな？」
「どうぞ」
「前世とは、果たして何年前なのですかな？ 分かるようでしたら知りたいのです」
「109年前のはずですが、詳しくはまだ分かりません。あの時、ガイアが使った魔法が合っているなら、109年前に私達は死にました」
「「「「109年......」」」」
「人と接してなかったから年が分からなかったもんで、もしかしたらもっと先かもしれないし、前かもしれないな」
「うん。でも同じタイミングってことは、あの魔法も成功しているわ」
転生の魔法。あれは果たして、存在していい魔法なのだろうか。今の俺が大量の魔力とミリア、ゼルキアの魔力を合わせたとしても、もう一度使えるか......分からない。
これは家族に育てられた倫理観のお陰だろうか。
今世では、ちゃんと老衰で死に、俺という人間に終わりを迎えさせた方が良い気がする。
「前世は魔法使いだったの？ ガイア」
「違うよ。僕はただ、森で暮らしているだけの男の子だったよ。言葉も今と違って、喋れなかったし」
「じゃあ、アミリア様とはどうやって喋ってたんだ？」
「ミリアは精霊だったから、そもそも言葉という概念が無かった。伝えるがままに伝え、聞くがままに聞いてた......よね？」
「そうね。特段、君の声は聞きやすかったけど」
「だそうです」
嬉しい事を言ってくれる。でもそれって、俺の空色の魔力が原因なんじゃないか？ 森が出来るほどの魔力なんだし、精霊に聞こえやすくても違和感は無いだろう。
「お兄ちゃん、怖いよぉ」
「ミリア、そろそろ終わりで」
「えぇ。詳しい話は夜にしましょう。とりあえず今は、レガリア王国第3王女のアミリア・デル・レガリアが遊びに来た、ということでよろしくお願いします」
色々と聞きたいことがある顔をしながらも、4人は頷いてくれた。これはきっと、相手が王女だからではなく、この人達の心が優しいからだろう。
そうして俺はサティに使った魔法を解き、涙目で顔をグリグリと擦り付けるサティを抱きしめてあげた。
「それじゃあ、これから何をしましょうか」
「土器でも作るか？ 2人で作ってドキドキ！ なんて......」
あ、スベった。もう終わりだわ、俺。
「お兄ちゃん、何言ってるの？」
「ヴッ......」
「トドメ、刺されたわね」
ガックリと脱力した俺は、今日が自分の誕生日であることを思い出した。
早い再開でしたね！
ブックマーク・評価お願いします！
