空色魔力の転生者 ─泡沫の命と魔法の世界─

第5章 始まりの森

第101話 夢の語らい

多分最終章です。

---

「ここは......どこだ？」

　気が付くと、白い道に独りだけ。

　空は黒く、地面が真っ白な異質な空間。

　目を凝らしても先が見えず、困惑している思考とは裏腹に、体が勝手に歩みを進めた。

「何も無い。なのに、何だこの感覚は」

　見えないし、触れないのに......そこに何かがある。

　目の前に掴みたい物があると分かるが、それが何かも、どんな形かも分からない。

　でもどうしてだろうか。不思議と全く怖くない。

　まるで眠っているように落ち着いているし、意識もハッキリとしている。

　次第にもどかしい気持ちが腹立ちに変わろうとするが、瞬時に怒ったとしても何も得ないと判断して気持ちを落ち着けた。

　ここは少し......寒い。

　そう感じた瞬間、目の前に松明の様な炎が出た。

　小さく、まだ火種と言える弱さだが、歴とした炎が。

「誰がくれたんだ？......分からない。でもありがとう」

　自己完結してしまったが、仕方ないだろう。

　俺が寒いと思ったら炎をくれたんだ。それを齎したのが誰であろうと、感謝するのは当然だからな。

「おかしい。全く熱くない。何だよこれ！」

　炎に近付いても温度を感じない。

　見掛け倒しにも程がある。こんな裏切り方は無いだろ？

「──大丈夫ですか？　兄様」

「え？」

　炎が喋ったかと思ったら、少女の姿に変わった。

　白い長髪に、輝くような黄金の瞳。

　その整った顔立ちは、どこか俺と似ている。

　だがしかし、兄様と呼ばれたのは何故だ？

　俺はこの人を知らない。一方的に知っているとしても、どうしてこの場で出て来たんだ？

「えっと......ごめん、誰かな？　初対面じゃないのか？」

「ッ！......そ、そうですよね。すみません」

　うわ〜、反応的に絶対初対面じゃねぇよ。

　でも俺の記憶にはこんな天使みたいな人と過ごした時間は無いし、近くてもサティスだけど......サティスとは違うしなぁ。

　ショックを受けた顔から戻らない少女に、俺は少しだけ演技をすることにした。

「なんてな。忘れる訳無いだろ？　大切な人なんだし」

「え？　た、大切な人って......ほ、本当に？」

「勿論。久しぶりにあったんだし、ちょっとしたジョークを交えただけだ。許してくれ」

　そう言うと、少女はキラキラと輝く笑顔になった。

　対応としては間違っていなかったけど、バレたら終わりだ。大切な人とは言ったが、多分......どっかで俺の妹になったのかも知れない。

　俺の記憶の中に妹はサティスしか居ないが、ボロを出さないよう、気を付けねばな。

「嬉しい......嬉しいです、兄様！　結婚しましょう！」

「え？　無理。知らない人と結婚なんてマジで無理」

「し、知らない......人？」

　しまったぁぁぁぁぁぁ！！！！！

　あぁ、なんて事だ！　予想外すぎる言葉に本音で答えてしまった！！！

　何で急に求婚してきたんだ？　受け入れたとして、この空間でどうしろと！？

　......もう、な〜んにも上手く行かない。

　もしかして俺、世界に嫌われてる？　何か悪い事したかなぁ？

「ごめん。実は思い出せていないんだ。ただ、君が悲しそうな顔をしていたから、せめて今の間は元気づけようと思ったんだけど......申し訳ない」

　誠心誠意謝ろう。俺が悪かった。変わらない事実だ。

　でもな？　求婚してくるのも悪いからな？

　ちょっと勢い余って求婚しちゃった〜、テヘ☆

　じゃ済まないんだからな！？　無理があるからな！？

　この空間じゃ唯一の話し相手でもあるんだし、機嫌を損ねさせたらさっきより気が沈むだろう。どうにかして、彼女に喜んで貰わないと。

「......ふふっ、実はとても優しいところ、兄様らしくて大好きです。女神になってまで追い掛けた甲斐がありますね！」

　う〜ん、ツッコミどころ満載！

　兄様とか過去とか女神とか、どれから聞いていくか。

「女神ってどういう事だ？　俺......死んだ、とか？」

「いいえ、兄様はまだ亡くなっておられません。肉体はピンピンしてます。そうですねぇ......女神の話をする前に、まずは兄様の状態を説明しましょうか」

　助かる！　今の話にも気になるところがあったが、それも含めて説明してくれると信じようじゃないか。

「今、私を見ている兄様は、兄様の魂です。実は先程まで兄様の魂は死んでいたんですよ」

「ん？　ちょっと何言ってるか分かんない。もう少し分かりやすくお願いする」

「兄様が戦っていた男の持つ白剣(びゃっけん)という剣は、聖剣が勇者以外の手に渡り、拒否反応を示した際に聖剣本来の力を守る為、人々を守る剣から人々を傷つける武器へと変わったのです」

　ちょっと待とうか。

　ギドさんの使ってたあの白い剣、聖剣だったの？

　俺の知ってる聖剣は金色だったはずなんだが、拒否反応であそこまで綺麗な白に変わるんだな。

　そんでまぁ効果が反転しちゃって、凄く強い武器に変わったと。

「白剣は魂を破壊します。聖剣は肉体を滅ぼし、魂を輪廻の環に返すのに対し、白剣は魂を滅ぼし、魂を永遠に孤独の世界へ送ります。ここがその世界です」

「......もしかして人生終わった感じ？」

「いえいえ！　奥様が快魂術を使ったので、兄様の意思次第で戻れますよ。ですがもう少し、私とお話させてください」

「ま、まぁ。帰れるなら。俺も聞きたいこともあるし、すぐには戻らないさ」

　ま、待て。ちょっと待とうか。

　今『奥様』って言ったか？　あの場に居た人物で言えば、多分......エメリアだよな？　もしかしたら、ミリアという可能性があるのだが......

「エメリア様で合ってますよ」

「思考覗かれるんスね。流石女神。略してサスメガ」

　少し皮肉っぽく褒めると、少女は心の底から喜んだ。

「えへへ、ありがとうございます。では話を戻しまして、現在兄様の肉体はエメリア様に運ばれ、宿で眠っています。傷は一つも無いのでご安心を」

「そうなのか。ありがとう」

「まぁ、本来の世界の兄様も──いえ、何でもありません。気にしないでください」

　き、気になるぅぅぅ！！！！

　世界ってことは、きっとパラレルワールド的なサムスィングだろ？　めちゃくちゃ気になるじゃん。

「それでは女神について話しましょう。女神とは、世界の管理者です。一部の世界を除いて、女神が管理しています。兄様が降り立ったフェリクスという世界は、本来女神は不必要なのですが、愛する兄様の為、私が女神になって管理しています」

「女神が管理しなかったらどうなるんだ？」

「中の人間が世界を滅ぼす魔法を作った時、完全にその世界が無くなります。人間は自滅の道を選ぶ者が多いのですよ。ですが兄様は賢く、決してそんな道を選びませんでした」

「は、はぁ」

　過去の兄様はちゃんと考えていたんだな。

　今の兄様はとってもおバカちゃんなので、エメリアとミリアに関して自滅の道を選んでいるが。

「大丈夫ですよ。運命が出会わせないので」

「......あの二人が？」

「はい。ドッペルゲンガーは半孤独の存在ですから」

　ドッペルゲンガーってどういう事だ？

　二人が同一人物、或いは分身ということか？　

　おかしいな。コイツの言っていることが何も分からない。

「ふふっ、たかが200年では、兄様は変わりませんね」

「そう......なのか？　俺としては変わったと思うが」

「いいえ。優しいところも、格好良いところも、何も変わっていません。私の知る最高の兄様です」

　それが分からないんだよな。

　この女神の知る俺が、一体どんな人物だったのか。

　兄と慕われるだけの存在であったのかも分からない。

　ただ、とても信頼されていることは分かる。

　きっと、かけがえのない存在だったのだろう。

　俺にとってのミリアのように。

「ミリアとエメリアは......どういう関係なんだ？」

　遂に切り出す。知らなければならないことだ。

　これさえ分かれば、きっと、ドッペルゲンガーと言っていた理由も分かるはず。

「ごめんなさい、お伝え出来ません。兄様はまだフェリクスの人間です。私の兄であれば、事細やかに伝えられるのですが、今はまだ」

「......そうか」

　なるほど。俺は君のお兄ちゃんだったのか。

　女神の兄ってことは、もしかして俺、神なのか？

　いやいやいやいや、まさか......ねぇ？

「それじゃあ、俺と君の関係を教えてくれるかな。本当に俺は君の兄なのか？」

　少し気になっていたのだ。

　兄に対する態度にしては、少し変だということに。

　長い髪を掻き上げる仕草や、俺への視線。

　小さな行動の一つ一つに、何か別の意図を感じる。

「......兄様は私のことを妹として接してくれました」

「君は？　君は俺をどう思ってたんだ？」

「それは......い、言っても嫌いになりません......よね？」

「嫌いになるも、俺は君と過した時間の記憶が無い。好き放題言ってくれて構わないぞ」

　色々と察しがついた。だって、セナと同じ目なんだ。

「その、兄様を男の人として見ています。ですから、兄と言うよりは好みの異性として想っています」

　デスヨネー。そんな気がしてたっての。全く。

「さいですか。だから求婚を？」

「......はい」

「受け入れたとして、俺はもう君と会えないだろう？」

「............はい」

　悲しそうな目をするな。声を震わせるな。

　心の底から傷ついてると分かれば、助けたくてしょうがない。

　俺の知らない『兄様』じゃなくてもいいのか？

　ダメだろ。女神は、兄である存在が好きなのだから。

「ゆっくり話そうか。まずは君の名前を教えてくれ」

「イリスです」

「すんげぇ聞き覚えのある名前だった」

　あのハゲた教皇が信仰する女神か。

　というかあの世界で信仰されているの、女神イリスしか聞いたことが無いな。

　学園の授業でも、冒険者達の会話でも、他の神に関する話は一切出てこなかった。

　......もしや、凄い神様なのでは？

「凄くないですよ？　兄様を追い掛け、天使から女神になりましたが、それもごく自然なことです。私の凄いところは......ふふふ」

「意味深な笑いだな」

「謎が多い女が男性は好むと聞きましたので」

「残念だったな。俺は全てをさらけ出してくれる人の方が好みだ。相手が隠しているのに、俺が本心で語る必要が無いだろう？」

　ミリアはいつも本音で語ってくれた。

　だから俺も、全て本音で愛を伝えた。

　好きという気持ちも、嫌いなものも、全部本音でぶつけてくれたんだ。

　他の人には隠したりもするだろうが、俺の前では絶対に嘘をつかなかった。俺はそんなミリアが、ずっとずっと、大好きなんだ。

　だから隠されたりしても、俺は魅力を感じない。

　そいつは『秘匿する者』として扱う。

「か、隠しません！　私の凄いところは性欲です！」

「わぁ、爆弾発言でたぁ」

「兄様が寝ておられる隣で、一人であんなことやこんなことを致しましたからッ！！」

「うわぁ、反応に困るヤツだぁ」

「最も、兄様は全く気付かないので私も助かりましたけどね！　でももう隠れるのもしんどいです！　だからもう結婚して楽にしてください！」

「続けられるお前が凄いよ。勇者だよ、本当に」

　何かもう、色々と凄い人だな。あ、凄い神だな。

　黒歴史になるであろう行為を暴露し、その上で更に思いの丈をぶつけるとは、最早異常だな。

　まぁ、俺の物差しで神を測ることは出来ないか。

「はぁ、はぁ.........ど、どうですか？」

「どうって言われても......」

　俺からすれば初対面の相手なんだよ。

　急に過去の話や想いをぶちまけられても『そうですか』としか言いようが無い。

　それに俺は、ミリアを愛している。

　イリスという名の妹はそこに居ない。

　人生を道に例えるなら、ここは分岐路だ。

　でも俺は、地図を持っている。

　ミリアの元に辿り着く地図を。

「気持ちは嬉しいが、結婚は出来ない。一方的な愛情は夫婦とは言えないからな。イリスが俺を好きでも、俺がイリスを好きになることは決して無いだろう。君には君に合った、良い相手が居るはずだ。今回はダメでも次がある。だから......俺の事は忘れてくれ」

　ごめんなさい。何百年も想っていてくれたのに、断って。兄妹で結婚はしたくないし、例え違っても俺の目には魅力的に映らない。

　もう、俺の隣には居るべき人が居るんだ。

「当たり前よ。貴方の隣には私が居て、私の隣には貴方が居るの。これは絶対なの」

　俺の隣から、聞き慣れた声が響き渡った。

　何も無いこの空間を支配するような透き通った声は、俺がずっとずっと、聞きたかった声だ。

　絹の様な白い髪を長く伸ばし、ルビーの如く紅く煌めく瞳。健康的な肌は不純物の欠片も無く美しい。

　俺の右手を優しく包む両手は温かく、陽光に当てられたような幸せな気持ちになる。

「ミリア......会いたかった」

「私もよ。ずっとずっと、貴方の声が聞きたかったわ」

　視界の端に映るイリスが、空中に何かを描いている。

　どうやら円の中に文字を書いていたらしい。

　キラリと光ると、まるで窓のように色鮮やかな景色が目に入った。

　そして俺の方にその窓を見せてきた。すると──

「134年と12日。私は貴方を待っていたわ」

　精霊樹の森に築いた小屋の中で眠る、俺の姿が映っていた。

---

色々と情報過多になってきましたね。

頭痛、ドッペルゲンガー、謎の世界。

全ての謎は、この章で解き明かします。

最後まで読んでくださると幸いです。