1 - 1 凄腕の分隊
突如始まる戦闘シーンです。いきなり登場人物が沢山、知らない設定も沢山！ ですが、この話では何となくACE Girlsとはなんぞや？ を知っていただければと思います。
「敵機発見！ 方位280、高度6000！ NF-14<トムキャット>！」
トムキャットか、随分古い戦闘機を使っているんだな……もしや可変翼フェチか？
仲間からの報告に返事を返しつつ、今の編隊で迎え撃てる最良の作戦を考える。自分に任されている一番重要な仕事だ。ついでに相棒にも作戦の確認をしておく。
「まずはプランAからかな」
「……よし。亜美、霞は高度を取って敵の上から回り込んで。未来と美穂は左右から回り込み。さくらは俺といっしょに来て。いつもの作戦Aで行くよ！」
ウィルコを全員から受けつつ、俺とさくらだけ高度を変えずに機首を敵機に向ける。今までに何度もやってきた作戦だけあって、みんなの動きもスムーズだな。
敵機であるNF-14の特徴は遠距離攻撃。しかしミサイルの性能がイマイチだからか、あまり遠距離用のミサイルは使われていないのが現状だ。今回もそうだとふんで作戦を練る。遠距離攻撃以外にも敵機の特徴として、速度によって翼の形が変わる可変翼による様々な速度帯での良好な操作性能が挙げられる。はっきり言って格闘戦では不利な状況だ。それならば出来るだけ接近は避けて得意のアウトレンジ攻撃に限るだろう。
作戦Aは、俺とかすみが囮として正面からミサイルを撃ち込み、敵がブレイクした所を上と横から大きく回り込んで相手を挟むことで逃げ道を無くし、四方八方からミサイルで撃ち落とす作戦だ。それぞれ個人の力が相当なものでないと取れない作戦だが、このチームならやってくれると信じている。そして今までもこの作戦で敵を倒してきた。
ただ、敵も案山子じゃないから相応の対処をしてくる。今までに多くの敵に対してこの作戦を使ったが、大体3パターンの対処に別れた。
一つは囮と主力隊に分かれ、主力隊で左右に別れた未来か美穂を追い、囮は撃墜覚悟で残りの三人の足止め。その内に主力隊が一人を倒し終えて次の一人をまた狙う、というパターンだ。
このパターンは囮をいかに早く墜とすかが重要だ。囮を墜とせれば追われている仲間を助けに行くことが出来る。追われている方はひたすら逃げて仲間の合流を待つのが基本。このパターンの対処に関しては勝率は9割にのぼる。
そしてもう一つのパターンが、全機が上側の二人に対して攻撃を仕掛ける対処だ。この対処は攻撃されない左右の二人がフリーになるため敵機の後ろ側を取りやすい。結果的であるが集団的なサッチ・ウィーブ戦法に似た形になる。
サッチ・ウィーブなんて基本的すぎて何回も練習している。俺たちのいるレート帯には練度の高い敵しかいないが、この対処をしてきた敵には今の所負け無しだ。
最後に、二手に別れてそれぞれでサッチ・ウィーブを仕掛けてくる敵。この時は混戦になるがある意味技術力が一番モノを言う。どの敵を狙うかをお互いに共有しあって、得意分野を伸ばしつつ敵の特徴に合わせて戦略を組み立てる必要がある。
お互い難しい展開になるがある意味一番楽しい戦い方もこれだ。この場合は勝率は8割弱といったところか。
そして、全ての想定において全く関わっていない機がある。それこそが俺とかすみであり、どのパターンに対しても能動的に動くことができる立場にいる。俺達の役目は敵機の撹乱であり、四人に対応している隙にいずれかの機の後ろに回り込み撃墜する。撃墜とは行かずとも誰かが狙われていたらその狙いを外すだけでも十分な意味がある。所謂遊撃部隊って所だ。古い戦術だがロッテ戦術というものを参考にしたこの戦法で俺たちは今まで何度も勝ち抜いてきた。
すでにミサイルの射程範囲に入ったので全員が適宜ミサイルを発射していた。当たるとは思っていないが、これで墜とせたら儲けものだ。さて、どう出るかな？ 今回の相手はそこそこ強いと聞いたが……
「敵機ブレイク！ これは……なんだこりゃあ！？」
「美穂、報告は端的に完結に客観的に」
少し先に出て索敵をさせていた美穂から報告……のようなものが届く。いつもは未来の役目だが今日は美穂が練習がてらやっていた。
「ええっと……そうそう、全機バラバラに散開しています！」
バラバラ？ どういうことだ？ 一対一での格闘戦に持ち込むつもりか？
「了解。各機、2対1であたれ。くれぐれもケツを取られるなよ」
「「「「了解！」」」」
「さくら、俺たちは4人の戦闘支援。回り込もうとした機体を追い払う！」
「了解です！」
なんてこった。まずったか？ 格闘戦だとこちらが不利だ。こちらが一方的に撃ち落とせる距離のうちに仕留めたい。
しかし敵さんは余程の自信があるようだ。この形は一対一で撃ち落とせる前提でないと成立しない。散開して各個撃破されたら一巻の終わりだ。この戦法を取るということはそれだけ個人の力を信用しているということ。それだけの強敵だとしたら一機ぐらい落とされるかもな。やっぱりなるたけ遠距離から撃ち落としたいんだがなぁ。ここは俺のミサイルでぽちぽち撃ち落とすのが正解か？ しかし当たる気がしないしなぁ。
「未来、1機だけ俺の前に持ってこれるか？」
「やってみるよん。 ……操縦はよろしくね！」
未来に敵機の誘導を任せて、対空ミサイルの準備をする。このゲームのミサイルはある程度の練度があればすぐにデコイで対処されてしまうため、しっかりと当てるには飽和攻撃などで連続的に攻撃するか、欺瞞が効かないぐらい近づく必要がある。しかし、それも敵がミサイルに気づいていれば、の話だ。どういう意味かって？ いまお見せしよう。
未来は敵から逃げるように見せかけて上手く自分の前にやってきた。
「ブレイク！」
「あいさー！」
未来がブレイクする寸前でミサイルを発射する。未来に対して機銃を撃っていた敵機はいきなり現れたミサイルに頭から突っ込む。まさかヘッドオンでミサイルが飛んでくるとは思わなかっただろう。こうやって不意を突けばデコイも間に合わない。
「もらった！」
ようやく気づいた敵さんだがもう遅い。デコイを射出したようだがミサイルはしっかりと機体の方を追従していった。
敵機はミサイルを振り切れずあえなく撃墜された。さくらも霞の後ろについた敵機を難なく撃墜していた。
「やーばーいー！」
亜美からの無線に目をやると亜美の後ろには2機の敵機が張り付いていた。霞とさくらがさらにその敵機の後ろにつこうとするが、機動性で勝てず機銃がなかなか当たらない。格闘戦では機体差が如実に現れていた。
「いま行きます！ ……いくよ！」
未来と美穂は上手くコンビネーションで2機を撃墜して、亜美の支援に入ろうとする。とその時、
「うーん、できるかなぁ……うぉりゃー！」
亜美はお得意のコブラ機動で敵機の後ろを取り、
「よっし！ おかえしだー！」
機銃で瞬く間に1機を撃墜した。もう1機はというと、焦って自分の目の前に飛び出してきたので機銃で撃墜しておいた。
6機全部を撃墜した為、視界が暗転しリザルトスコアが表示される。撃墜数はわたしと未来が2機、亜美とさくらが1機だ。時間は13分57秒。残機数6対0の圧勝だった。
◇◇◇
「いやぁ〜勝った勝った」
「亜美はいっつも後ろ取られてるよね〜」
「いつもじゃないし〜」
「ほんとに〜？」
「ほらほら始めるよ〜」
試合後、いつもの場所でお菓子を広げつつ反省会を開く。今まで何があろうと試合後に反省会をやらなかったことはない。毎回何が良かったか、何が良くなかったか、気づいたことを全てメンバー間で共有する。
「やっぱり祐希は凄いね〜、最初の撃墜は見事だったよ」
「亜美はもうちょっと逃げる方向を考えたほうがいいな。指示の出し方をもう少し細かくしてみよう。出来るだけ仲間の多い方に誘導できるようになればいいんだが」
「未来と美穂も相変わらずのコンビっぷりですね」
「逃げるだけなら……私もできますから」
「やっぱり美穂が逃げる時って敵機がシンプルな機動をするんだよね〜撃ち落としやすいや」
「さくらも良かった、今回は霞を救ったわけだ」
「ほんとに助かったよね～。ありがとう、さくら！」
「そんなそんな〜照れるわねぇ」
と、のんきに感想を言い合うだけだが、これが次回以降のコンビネーション向上に繋がると信じている。
そして今回の一番の議題。
「それでだ。今回の相手はあまり見ない対応をしてきたわけだが」
バラバラに散開。よくよく考えると普通にありえる戦法なのだが、今までそのような戦法を使ってきた敵は居なかった。散開すると2対1の状況になりやすく、各個撃破の格好の的になるからだろう。しかし今回の一戦でこの戦法に対する明確な対処法を考えていなかった事が良く分かった。
「今回の場合は作戦Aではなくて作戦Cの方が良かったのかもですね〜」
作戦Cとは2機ずつに分かれて2対1で各個撃破する、という戦法だ。Aとは違い俺とさくらも最初から突入する。結果的に今回は作戦Cになっていた。
「そうだな。結果論ではあったが作戦Cも頭に入れておくか」
そうやって今回の戦いの評価を行い、何が適切な答えだったかを確認する。この繰り返しこそが強くなる為の王道だと思っている。
「それじゃあ、今回はここまで。未来はそろそろ塾の時間じゃなかった？」
「あー！ やばいやばい！ それじゃ、またねー！」
そう言ってすぐにログアウトした未来に続いて、他のみんなもログアウトしていった。このチームは全員揃ってのチームであり、一人でも欠けたら戦いには出ない。それがこのチーム、「ACE Girls」の鉄則だった。
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