魔女と巫女の物語

本編

第三十二話 現実

　二度目の投稿。

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　嘘だ、と思いたかった。

　セリアが死んだなんて、思いたくなかった。

　だが、ルーシェルの目の前で冷たくなっているセリアは、どう説明できるのだろう。

（……あ、そうか、夢なんだ）

　何だ、夢か。

　そう思うと、ルーシェルの顔には笑みが浮かんだ。涙も出なかった。セリアが死ぬはずがない。これはきっと夢で、本当はセリアは死んでいないのだ。目が覚めたら、いつもと変わらない日々がまた始まる。

「……ルーシェル？」

「ん？　どうしたの、ノギス」

　笑顔で首をかしげるルーシェルを、ノギスは変なものを見るような目で見つめた。

「それはこっちの台詞(せりふ)だ。こんな時に、なぜお前は笑っている？」

「こんな時？　だってこれは夢でしょ？　セリアが死ぬはずない。そう考えたらおかしくなっちゃって。まあ、夢の中のノギスに説明しても無駄か」

　早く目、覚めないかな～とつぶやくと、ノギスはおもむろに口を開いた。

「……ルーシェル、手を出せ」

　何をするつもりか知らないが、ここは夢の中だ。深く考えなくともいいだろう。

　そう思って右手を出すと、ノギスが爪を出した。普段は絶対に出さないのに。

　え、と言うより先に、ノギスの爪がルーシェルの手の甲を引っかく。鋭い痛みが走って、ルーシェルは思わず目をつぶった。

「――っ！」

「その痛みが、夢だと思うか？」

「は……はは、痛みまである夢なんて、初めて見た」

　引きつった笑みを浮かべるルーシェルを、ノギスはじっと見つめる。

　しばらくし、ルーシェルは首を横に振った。

「ゆ、夢だよ。夢なんだって！」

　それでも、ノギスはルーシェルから目を離さない。じっとこちらを見つめる目が、これは現実だと言っている気がして怖くなった。

　現実のはずがない。

　ノギスにひっかかれた右手は痛いが、痛みを感じる夢だってあるはずだ。だから、これは夢なのだ。

　自分にそう言い聞かせる。そうしないと、セリアが本当に死んでしまったのではないかと考えてしまって。

「……こいつの、墓を作ろうか」

　墓。

　今までの人間たちには作れなかったもの。それを、セリアに作るのか？　冷たくなったセリアを、地面に埋め、墓を作る。それをしてしまったら、いくら夢でも――

「お前の手を見てみろ」

　のろのろと手のひらを見ると、そこにはべっとりと血が付いていた。自分の血ではない、セリアの血が。

「違う！　これは夢、で、セリアは、死んで、なくて……」

　目の前にいるセリアは

「だっ、て。まだ、セリアの……誕生日、お祝いしてな、いのに……？」

　死んでいる

「セリ、アと友人になっ、て、まだ。一ヶ月、も経ってな……」

　死んでしまったのだ、セリアは。もう話せないし、笑顔も見れないのだ。

　セリア、と呼んでも返事をしてくれない。

　ルーシェルの目から、涙があふれた。

「う……死ん、じゃ……ひっ、ったの？　セリア……」

「そうだ。死んだんだ、こいつは」

　無感動な声で言うノギスにカッとなる。

「何でそんなに平気でいられるの！？　ノギスは……セリアのこと、どうとも思ってなかったの！？」

　　　　　＊　＊　＊

　どうとも思っていなかったわけがない。

　ノギスは泣きながら怒鳴るルーシェルを、自分でも不思議になるほど冷静に見ていた。

「そうだよね、ノギス、セリアのこと嫌いなんでしょ！？　セリアの誕生日をお祝いしたかったのは、ただ自分だけ仲間はずれなのが嫌だったんだよね！」

「……」

「何も言わないってことは、そうことなんだ！　いいよ、ノギスがセリアのことをそんな風に思ってたなら、僕は君との契約を破棄する！」

　それもいいかもしれない、と思った。今ここで契約を破棄すれば、ノギスの寿命はここで終わる。悲しむルーシェルを、これ以上見たくないのだ。

　もともと、ルーシェルに拾われなければ死んでいた。だったら今ここで死んでも、変わらないではないか。

「いいぞ」

　気付いたら、勝手に口から言葉が出ていた。

　ルーシェルは目を見開いてノギスを見る。

「するならさっさとしろ」

「――っ何で！？」

　何で、とはどういうことだろう。

「僕、ほんっとうにひどいこと言ったんだよ！？　何で、ノギスは怒らないの……？　何で契約を破棄してもいいなんて言うの？」

　君まで、僕を置いていかないで。

　ぽつりとつぶやかれたその声を聞いて、ああそうか、と思った。

　契約を破棄してしまえば、彼女だけを残して死ぬことになるのだ。クロードやエデがいても、その二人が死んだらルーシェルは独りになる。ノエルという魔女もいたはずだが、あの魔女はルーシェルにとって大切な存在なのだろうか。千年前にあの魔女と何度も話しているのを見たが、セリアたちと話す時ほど楽しそうには見えなかった。

　独りになったら、彼女はもっと悲しむのだ。もしかすると、自殺してしまう可能性だってある。

「悪かった。ルーシェルのことを、何も考えずに言って」

「……謝らないでよ。僕の方がずーっとひどいこと言ったんだから」

「……とりあえず、こいつの墓を作るか？」

　ようやく現実を受け止められたのだろう。ルーシェルは、ためらわずにうなずいた。

「綺麗な所に埋めてあげたいな。できれば、アスメリ村の遠くで」

「だったら、あの男が来るのを待つか？　遠くの花畑にでも埋めてやればいい」

　セリアもそういう所に埋めてやったほうが喜ぶだろう。

　そうだね、とルーシェルはうなずくと、慎重にセリアを抱き上げた。セリアはルーシェルに感謝の気持ちを伝えられたからなのか、安心したような顔をしている。その顔を見て、ルーシェルはふっと微笑んだ。

「セリア、僕に会えたことで少しは幸せになれたんだよね？」

「言ってただろ。ありがとうって」

「うん。……軽いなぁ、セリアは」

　ちゃんと食べてたのかな、とルーシェルが何かが吹っ切れたように言う。

「お墓には、エデが買ったチョコレートを一緒に埋めようかな。僕の指輪も一緒に」

　エデはそんなものを贈るつもりだったのか、と呆れてしまう。ルーシェルの指輪はまともだが、いくら貴重だからと言ってチョコレートを贈るのはどうなのだろう。

「……泣いてちゃ駄目だ。笑ってなきゃ。セリアもそのほうが嬉しいよね？」

　ルーシェルが、もう二度と目覚めないセリアに問いかける。

　もちろん、とセリアの笑う声が聞こえた気がした。