第三十一話 ありがとう
前回の話をセリア視点からです。短め……？
早く、ルーシェルの所へ行きたい。
ぼうっとした頭で考えるのは、そればかりだった。
それ以外に考えたのは、両親が無事かどうか。たとえ親と思っていなくたって、自分のせいで死んでしまうのは嫌だ。いや、おそらくセリアがルーシェルと会っているのを村人に伝えたのは両親だから、殺されてはいないだろう。
だから、両親のことなんて考えたのは一瞬だけだった。後は全て、セリアにとって一番大切なひとを思った。
（ルーちゃん……）
会って、ありがとうと言わなければ。幸せだった、と言いたい。
彼女はどんな顔をするだろうか。泣いてしまうのだろうな、と思う。だが、セリアが泣かないでほしいと頼めば、ルーシェルは泣かない。
それでも、笑顔は見せてくれないかもしれない。最期には、彼女の笑みを見たいのだが。
「……セリア！」
呼ばれた方を見ると、ルーシェルが顔を青くして立っている。ノギスもあせったような顔をして、立っていた。
どうしてここにいるのか、という疑問はセリアの頭には浮かばない。とにかくルーシェルに会えたことが、とても嬉しかった。
「ル……ちゃ……」
出した声は、自分の声じゃないと思うほどかすれていた。これではルーシェルを心配させてしまう。この顔を見れば、今でも十分心配させていることがわかるのだ。
彼女を安心させるように笑って、ふらふらとルーシェルに近づく。だが途中でぱたりと倒れてしまった。立ち上がろうとしても、力がでない。
ルーシェルが、倒れた自分に駆け寄って膝をついた。
「セリア！」
「だい…じょ……ぶ」
ルーシェルは、全く大丈夫そうに見えないからこんなに心配しているのだ、とでも言いそうな顔をする。
それも当然だ。今のセリアは、自分でもなぜ生きているのかわからない。
村人たちから必死で逃げて、最後は矢を射られて倒れてしまったのだ。村人たちは魔女と知り合いのセリアを恐れてか、死んだかどうかは確認しなかった。それが不幸中の幸いだろう。確認されていたら、確実に殺されていた。それから人がいなくなったのがわかって、重い体を酷使してここまで来たのだ。何度も倒れそうになっても、ルーシェルに会いに。
「ルー…ちゃ、ん…」
ルーシェルの姿が、かすんでよく見えない。本当に彼女はここにいるのだろうか、と不安になって手を伸ばすと、ルーシェルはセリアの手を掴んでくれた。
「何、何？ セリア、どうしたの！？」
セリアは安心して微笑んだ。
「…………」
「聞こえない、セリアもう一回言って！」
ルーシェルはセリアの口に耳を近づけた。彼女に聞こえるよう、できるだけ大きくゆっくりと言う。
「わた……し、ルー…ちゃん……とあえ、て」
「うん、うん」
「しあわ…せ、だ……ったわ」
「だったって何！？ そんな死んじゃうような言い方、やめてよ……。まだこれから、いーっぱい話して、遊んで……」
ルーシェルは、顔を歪めた。理解したのだろう、セリアがもう助からないと。
ルーシェルの性格だったら、もっと理解するのが遅いと思っていた。そんなことを考えていると知ったら、彼女は怒るだろうか。こんな時でも。
「僕を……置いていかないで、セリア……」
置いていく。
置いていかれる方はもちろん辛いが、置いていく方だって辛いのだ。
この間思った通り、セリアはルーシェルとクロードの先を見ることができないようだ。それに、ルーシェルとエデから、誕生日の贈り物を受け取っていない。二人は何を買ったのだろう。
まだ色々心残りがある。だが、置いていかないというのはもう無理だ。
「な……か、ない…で」
泣き出してしまったルーシェルの頭を、掴まれていない方の手でなでる。ルーシェルはなでられるのが好きだと言っていた。最期くらい、彼女に喜んでほしい。
ルーシェルは目をぎゅっとつぶった。涙を堪えているのだろう。やはり、セリアが考えた通り、頼めば泣かないでいてくれるのだ。せっかくだから、笑顔を見せてくれればいいのに。
そこでふと、彼女の綺麗な黒髪に、血がついてしまったことに気が付いた。
「あ……血が…つい、ちゃ……ね」
ルーシェルは首をぶんぶんと振る。その動作は大きくて、セリアの今の目でも十分確認できるくらいだった。
「いいよ、そんなの！ セリアが辛くないなら、もっとなでてほしい」
「そ、っか」
もう目を開けているのも辛くなって、ルーシェルの頭をなでながら目をつぶった。
（……目をつぶってても泣いてるのわかってるよ、ルーちゃん）
ルーシェルとは友人になって一ヶ月も経っていない。だが、彼女のことはよく理解している。セリアが目をつぶっているから、泣いても気付かないと思ったのだろうか。残念ながら、その予想ははずれだ。
セリアに聞こえないよう嗚咽は堪えているようだが、泣いていることくらいすぐわかる。ルーシェルが、自分を心配させないようにしていることだって、すぐわかる。
（あ……もう、駄目かも）
最期に、もう二度と会えなくなる前に、ルーシェルに伝えなければ。
「あり……が、と」
ありがとう。それしか言えなかったが、本当はもっと伝えたかった。
ルーちゃんのこと、大好きだよ。
ルーちゃんのおかげで、私は楽しかった。幸せだった。
クロ君とディーちゃんとは、ずっと仲良くしてね。もちろん白猫君も。最期くらい、名前を呼んであげたほうがいいかな？ 省略はしないで……。ノギス君と、ずっと一緒にいてね。
あ、クロ君とルーちゃんはどうなるかな？ 私が思ってた通りになるかな？ そうだったら嬉しいな。ってルーちゃんには意味がわからないか。
……せっかくルーちゃんとディーちゃんが贈り物を用意してくれたのに、受け取れなくてごめんね。私が無理してでも行っていれば、受け取れたのに。
だけど、最期に謝るのは駄目ね。今までありがとう。
最期に、ルーちゃんの笑顔が見たかったな……。
…………………………
書けたので早めに投稿しましたが、今日中にもう一度投稿できるかはわかりません。
