魔女と巫女の物語

本編

第二十七話 幸せ

　ルーシェルは、自分のためにどんなものを買うのだろうか。

　昨日別れる前にエデと約束がある、と言ったのは、十中八九セリアへの贈り物を買いに行ったのだろう。

（それで間違えてたら、悲しいけど）

　そんなことを考える。

　洞窟に行かないと言ってもあの家にいるのは嫌で、セリアは今滝へ来ていた。ここにいると落ち着く。相変わらず大きな音だ、と滝を見上げた。

　ここの上にはまだ行ったことがない。数日後には、嫌でも行くことになるが。

（……龍神さまは、やっぱり答えてくださらないのね）

　最初から答えてもらうのは諦めていたが、それでも残念だ。

「龍神さま」

　小さく呼ぶも、辺りに響くのは滝の音だけ。

（龍神さま、龍神さま、龍神さま、龍神さま……）

　何度も何度も、心の中で龍神さまを呼ぶ。そうすれば、龍神さまが答えてくれるのではないかと思ったからだ。

　あの夜のように、もしかしたら小さな声が聞けるかもしれない。

　どうせ答えがこないと諦めていても、希望は捨てきれなかった。

「……我が巫女よ。我の声が聞こえるか？」

（え……？）

　誰に呼ばれたのかわからず、目をまたたく。いや、わかってはいるものの、信じられないのだ。

　一瞬遅れて誰の声だか理解し、セリアの目には涙が浮かんできた。

　龍神さまの声。

　ずっとずっと、セリアが聞きたかった声だ。

「龍神さま！」

　龍神さまが心が読めるから、別に声に出さなくてもいい。だが、声を出さずにはいられなかった。久しぶりに聞いた声は、やっぱり少しも変わっていなくて。嬉しかった。またこの声を聞ける。

　それに、龍神さまが無事なのなら、セリアはルーシェルたちとずっと一緒にいられるのだ。

「龍神さま、なぜ私の声に答えてくださらなかったのですか？」

「……すまぬ」

　セリアの問いに、龍神さまはそう謝ったきり答えない。

　しばらく迷ったような気配の後、真剣な声で龍神さまは言った。

「我が巫女、そなたに伝えなくてはならないことがある。我は今、ある者に捕らえられて……もう限界か」

　ぽつりとつぶやかれた言葉の、意味がよくわからなかった。限界だ、と言った直後に龍神さまの声が聞きづらくなる。

「我には、何もでき………。そな……そん…いがば………る…ぎ…」

「龍神さま？」

「わがみ……せっか……う………でき……いうの…。すまぬ」

　すまぬ、と。

　それだけが、やけにはっきりと聞こえた。

　また、龍神さまの声が聞けなくなるのか。ルーシェルたちと一緒にいられなくなるのか。

　そう考えると怖くなって、先ほどとは違う涙が目に溜まってくる。

（捕らえられて……？）

　確かにそう言っていた。

　捕らえられていたとは、どういうことだろうか。ある者に、とはっきり名前を自分に伝えなかったのは、なぜだろう。

（……龍神さまが捕らえられるなんて）

　相手は相当力の強い者だ。龍神さまは、自分より上位に位置する神にしか、捕らえられたりしないはずなのに。

　だがそれはありえない、とその考えを否定する。

　神が捕らえたのならば、雨を何カ月も降らせないのはおかしい。龍神さまの代わりの神を用意するだろう。

　セリアには納得できないが、何らかの理由で捕らえられた神がいた場合、代わりの神を用意するのだ。

　龍神さまは、自分が三代目の龍神だと言っていた。龍神さまが捕らえられる可能性も、全くないわけではない。

（だけど……）

　代わりの神が、用意されないはずがないのだ。

（どういうことなの？）

　神ではない。だが、神ではないとしたら一体誰が？　頭の中で、疑問が渦巻く。

　明日、せっかくルーシェルたちが誕生日を祝ってくれても、あまり喜べないかもしれないな、と思った。

　　　　　＊　＊　＊

　セリアが滝で、龍神と話していた時。

　ルーシェルは広場でエデと、買った贈り物を見せ合っていた。

「へぇ、エデはチョコレート買ったんだ？」

　意外に思って、エデの持っているチョコレートを見つめる。贈り物とは普通、後で残るものかと思っていた。食べ物は食べてしまえばなくなるし、花などは枯れてしまう。だから、贈り物には適さないと思ったのだが。

　エデは恥ずかしそうに言った。

「あたし、チョコレート好きなんだ。チョコレートって結構貴重だし、セリアは食べたことないかなって思って。……あ！　でも、セリアは巫女だから食べたことあるかな！？」

　せっかく買ったのに……と、がっくりと肩を落とす。

チョコレートは貴重で、ルーシェルも滅多に食べられなかった。それでも、少しでも食べられたのはカリマのおかげかな、と思う。どこでいつ買ったのかわからなかったが。

　落ち込んでいるエデを、どうやって励まそうか考える。

「う～ん、買っちゃったなら、渡せばいいんじゃない？　セリアなら、きっとどんなものでも喜んでくれると思うし」

「そうかもしんないけど！」

「それに……セリアは、食べたことないと思う」

　絶対、とは言い切れないがおそらくそうだろう。

　セリアは、生き物の心が読めた。巫女というのは偉いらしいが、そうだとしてもその力のせいで、恐れられていたのではないだろうか。

　そう考え、そういえばエデは知らないのだ、と気付いた。

「あのね、セリアは生き物の心が読めたんだ。今はもう、読めなくなっちゃったけど」

「心を読む？　……なるほど、そういうことか。このチョコレート、喜んでくれそうだね」

　納得して、手に持っているチョコレートを嬉しそうに見るエデ。

「神の加護。何百年に一度はいるらしいけど。その加護を受けた者は、特別な力がある。セリアの場合は、生き物の心を読める力、かな？」

「加護って……。そのせいで、セリアは辛い思いをしたのに」

　護れていないではないか。これでは、加護の意味がないと思う。

「結局は、神の自己満足なのさ。あたし、だから神があんまり好きじゃないんだよね」

　エデは、どこかを睨むような目をした。

「……ま、セリアが食べたことないならいっか。ルーシェルは指輪買ったんだね。セリア女の子だし、そういうの絶対喜ぶよ」

　そう言われ、何だか嬉しくなる。セリアが喜ぶ。それだけで、こんなに嬉しくなるのが不思議だった。これが友達――友人というものなのか。

　エデの誕生日の時は、セリアと二人で祝おう。

　そう考えるだけで、今からわくわくしてくる。

「……あ、エデの誕生日っていつ頃？」

「ん？　もう過ぎたけど？」

「過ぎた！？」

　それでは、あと約一年もエデの誕生日を祝えないのか、とがっかりする。

（……一年経てば、祝えるのか）

　その先も、セリアやエデが死んでしまうまで。

　幸せ者だな、と思う。ルーシェルは、二人がいなくなった後もノギスと共に生きる。それでもそれまで、ずっと一緒にいられるのだ。

　それは、すごく幸せだ。

「考えてみたら幸せだよね、僕って」

「何さ、いきなり？」

　きょとんとするエデに、理由を言うのが何となく嫌で、ルーシェルは首を振った。

「ううん、何でもない」

「そう？　あ、明日クロードを迎えに行かせるから、セリアと一緒に来てね。ちゃんと、あたしが場所用意しておくから。クロードが案内してくれるよ」

　どこ、とははっきり言わない。

　だが、とりあえずクロードが案内してくれるのなら、心配はいらないだろう。

　ルーシェルはうなずいて、明日のことを考え出す。封印される前は、こんなことを考える日が来るとは思っていなかった。

（……あの人間たちは）

　幸せになれますように、と。そう願っていた。

　この間、その願いを少しは叶えることができのかもしれない、と考えたが。

　今のルーシェルは、今まで生きてきた中で一番幸せだった。

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　明日頑張って投稿します！　昨日投稿できなかったので……。