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崩壊の序曲

　悠は学院の廊下を駆け抜けた。玲奈と大地も後を追う。先ほどの爆発音が響いた方角へ向かうにつれ、焦げた匂いと共に異様な静寂が広がっていく。

　――そして、視界に入ったのは破壊された講堂だった。

「……嘘だろ」大地が呆然と呟く。

　かつて学院行事が行われていた壮大な講堂。その壁は砕け、天井の一部が崩落している。瓦礫の間に倒れている生徒たちもいるが、幸いなことに重傷者は少ないようだった。

「これは……事故じゃないよな」玲奈が険しい表情で言う。

「誰かが攻撃したってことか？」悠は剣を握りしめながら周囲を見回した。その時、不意に背後から声が響いた。

「お前たち、何をしている！」

　声の主は学院の教員だった。しかし、その表情は焦りと警戒心に満ちていた。

「先生、これは……？」悠が尋ねる。

「お前たちが知る必要はない！」

　その瞬間、悠は違和感を覚えた。学院の教師がこんなにも取り乱し、生徒を遠ざけることなど今まで一度もなかった。

「まさか……」悠が何かを言おうとした瞬間、別の場所から悲鳴が響いた。

「きゃあああっ！」

「玲奈！　大地！」悠は即座に声をかけ、悲鳴のした方角へ走る。

　学院の中心部――そこでは、黒い霧のようなものが立ち込め、異形の影がゆっくりと形を成していた。

「これって……魔物か？」大地が戦闘態勢に入る。

「いや、違う……これは……」玲奈の声が震える。

　黒い霧の中から現れたのは、人の形をしていながら、明らかに異質な存在だった。その瞳には光がなく、口元には不気味な笑みが浮かんでいる。

「これは、ただの魔物じゃない……」悠は息を呑んだ。「何かが……おかしい」

　学院崩壊の幕が、今まさに開けようとしていた。