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静かなる異変

　その日、アストレア学院の空気はどこか重く、ざわめきが広がっていた。生徒たちは理由もわからぬまま、無意識に警戒心を抱いていた。

「最近、妙な噂を聞かないか？」

　遠坂大地が低い声で話しながら、悠と玲奈の方を見た。

「噂？」悠が首を傾げる。

「地下に何か不穏な気配があるとか、誰もいないはずの廊下から声が聞こえるとか……そういう話さ」

「それ、ただの怪談話じゃないの？」玲奈が冷静に答えたが、大地は真剣な表情を崩さなかった。

「いや、実際に教師の何人かが行方不明になってるらしいんだよ」

　その言葉に悠も玲奈も一瞬息をのんだ。確かに、最近になって特定の授業が急に休講になったり、教職員の数が減っている気がしていた。

　その時だった。

　――ドォンッ！

　遠くで爆発音のような音が響き渡った。

「今の……何？」玲奈が驚いて周囲を見回す。

「……わからない。でも、すぐに確認しに行かないと」悠は剣を握りしめながら立ち上がる。

「お、おい！　何か危ないかもしれないぞ！」大地が止めようとするが、悠はすでに足を動かしていた。

　学院内に広がる異常な静けさが、不吉な何かの始まりを告げていた。