悪戯は、紛うこと無く。
「こんにちは、今日はよろし…え…？」
「…えへへ、お久しぶりです。先輩。」
「…いや、なんで千歳がここに…？」
「さっき凛音って子来たでしょ？あの子転校生でさ、あの子も吹奏入ってるから付いてきちゃった。えへ。」
「…まぁ良いけどさ、ここはトランペットの体験場所じゃないぞ。」
「そんなん知ってますよ…もう、先輩のそういうところほんと変わんないんだから。」
「…ねぇ先輩、一個聞きたい事があるんですけど…いいです？」
「…何？」
「…私のこと…嫌ってますか？」
「…別に、そんな事はないけどさ。」
「嘘だ、目が泳いでるもん。」
「なんか今日コンタクトの調子悪いなぁ〜…。」
「…はぐらかさないでください、先輩。」
「…さっき答えたろ、そんな事ないって。それ以上もそれ以下も無いよ。」
「…なんで…何で…私を恨まないんですか…？」
「……逆に聞くけどさ、何で千歳は誰にも頼んないの？」
「………。」
「…お前も気付いてたんだろ、あれはお前のミスじゃ無いって。ただ、言い出せなかっただけだ。知ってるよ、そんくらい。」
「でも、大半は私のせいで」
「ここはさ、楽器を演奏する場所なわけ。雑談ならいつでも乗ってやるから。吹く？吹かない？」
「…凛音と合流します。」
「…はいよ……あのさ。」
「…なんですか。」
「…もう気に病まなくて良いから。お前が謝る必要なんてない。わざわざ謝りに来なくていい。」
「…お前が一番辛かったのは、分かってるから…俺は。」
「…先輩のばか、そういうこと言うからみんな…先輩のことが…」
「鬱陶しいとでも言いたいのか？」
「…ふふっ、先輩が先輩のままで安心しました。」
「…あっそう。…ドアの向こうで暇そうにしてっからそろそろ行ってあげな。」
「はい。…あの、先輩。」
「ん？」
「…私、また先輩とオーケストラ…やりたいです。」
「…ベンディング、綺麗にできるようになったらな。」
「！？…望むところです。」
「ん。それでこそお前だよ。」
「…覚えてるんですね、私がベンディング下手くそなの。」
「そりゃ〜…お前のことは、割と嫌いじゃなかったからな。」
「…ふぇっ…？」
「…あ、千歳、おかえ…え、どしたの…？」
「………///………なんでもない。」
「…そう？じゃあ帰ろっか。」
「…うん。」
…まさか、こんな所で千歳と再開するなんて思ってなかった。
瀬良千歳。小学生の時、同じ管弦楽団に所属していた一個下の後輩。俺と同じ中学校に進学してきてくれたが…あの一件以来、俺はホルンを辞めてしまっていたので関わりはなくなる…はずだったのだが。
「先輩！自主練付き合って下さい！」
「…お前なぁ、俺が隣で座ってるだけの自主練、何が面白いんだよ？」
「良いじゃないですかぁ〜…先輩が隣にいると頑張れるんです！だから…ね？」
と何回も押しかけてきては同伴をせがまれたものだ。
…話は遡り、小学6年生の頃。
金賞を取れば全国大会に進めるというコンクールで…事件が起きた。
「お、お前…！その指どうしたんだよ！」
「ドアで挟んじゃって…ごめんなさい。」
千歳の指は真っ赤に腫れ上がり、一部は紫色に変色していた。
「…な、何があったんだよ。」
「ど、ドアに挟んじゃって…ごめんなさい、私…！！！」
「…あ〜もう、泣かなくて良いから、とりあえず運営さんに連絡だ。」
…しかし、その時自分はある違和感を覚えていた。
「…ごめんなさい、私のせいで…。」
「ったく…自分の体ぐらい自分で管理しろとあれほど…！」
「…先生、ちょっと良いですか。」
「…あぁ、結宮…どうした？」
「その瀬良の怪我、瀬良のせいじゃないです。」
「…ん？どういうことだ？」
「…おかしいと思ったんです。瀬良が指を挟むなんてらしくない。そう思いません？」
「…まぁ、珍しいとは思うが、現に怪我してるんだし…」
「…なぁ、瀬良。」
「…？」
「正直に答えてくれ。…お前、誰かにわざと指を挟まれただろ？」
「…！？そ、そんな事ない！これは本当に私が…！」
「…本当だな？瀬良。」
「………………。」
「…はぁ、何でこんなになるまで助けを求めないんだか…先生、瀬良の指を挟んだのは多分同パートの木下達です。話聞いてきてくれませんか？」
「わ、分かった。」
「…なぁ、瀬良。」
「………。」
「…お前の脳内にはさ、『頼る』の2文字はないわけ？」
「…ごめんなさい。」
「お前が謝る必要なんて一切ない。謝るな。」
結果、同パート内で千歳の才能に嫉妬したメンバーがわざと千歳の指をドアに挟むように閉じたらしい。
その件以来、なぜか千歳は俺に執着するようになった。
