悪戯は、追憶を顧みる。
小さい頃から、楽器が好きだった。人と会話するのが苦手な自分を、唯一表現出来たのが楽器だった。自分は一言も発していないのに、大勢の聴衆の心を動かせる。そんな楽器に憧れた。血の滲むような努力をして、才能が開花し、あるコンクールで1位を取った時のことだった。
───あいつに出会ったのは。
「ねぇ、君！」
「...誰？」
「私、コンクールで準優勝だった瀬名透架って言うんだ！君は？」
「...結宮夕透。」
「かっこいい名前だね！夕透くんの演奏、すっごい綺麗だった！同じ楽器吹いてるとは思えないぐらい、繊細で、静かで、でも温かくて...ほんとに感動した！」
「...あ、ありがとう。」
「うん！今回は負けちゃったけど、次は私が優勝するからね！またいつか会おうね！ばいばい！」
「あっ...ばいばい。」
彼女もまた、天才的なセンスを誇るホルニストだった。幼くして数々の賞を受賞し、10歳にも関わらず外国で有名な管弦楽団に所属していた。自分は人と関わるのがめっぽう苦手だったため、そういった団体には所属せず、ひたすら自分自身を磨き続けた。結果として、彼女にコンクールで敗れたことは一度もなかった。...いや、あの時を除けば。
それは透架と出会って2年、お互いに小学6年生、小学生以下部門に出られるラストチャンスの事だった。
「えっ？」
「うん、私...このコンクールで優勝出来なかったら、辞めるの。ホルン。」
「な、何でだよ！そんなに才能があって、努力もできる奴なんてほとんど居な」
「それがダメなの。」
「...は？」
「...才能があっても、努力が出来ても、実績がなきゃダメなんだ。大人はそこしか見てない。...お父さんもそう。きっと。」
考えた。手加減。すべきでないことは自分でも分かっている。でも...理論≠最善でないことも分かっていた。
「はぁ...。」
結局、わざとミスをした。大したミスでは無い。♭が高めだったり、息の勢いを少しだけ不安定にしたり、少しだけテンポを上げたり。誰かに気付かれるほどでは無い。...はずだった。
「...ねぇ。」
「ん？」
「...やだよ私、そんな事されるの。」
「は？何言ってるんだ？」
「...手加減されて勝っても...嬉しくないよ...。」
「してねぇよ手加減なんか。紛れもないお前の実力だ。少しぐらい自分を信じたらどうだ。」
「...私が、あんな事言ったから...？」
「...は？」
「演奏前にあんな事言われても困らせるだけだったよね、ごめん、ちゃんと勝ってやろうと思ってたのに結局出し抜かれちゃった。」
「おい！！！早く来い！！！」
「...あはは、お父さんが呼んでる。」
「待てって、おい、まだ俺は...！！！」
「…私、やっぱ君には勝てないや。今までありがとう。じゃあ…ばいばい...っ。」
「おい！！何で、なんで...お前は...何も...。」
翌日、ホルンを辞めた。親には問い詰められた。だが意気阻喪した自分の姿を見てか、何も言わなかった。彼女のいないこの舞台に立つ意味などもう無い。気付くべきだった。彼女の憂いに。悲嘆に。哀哭に。...何より...自分の恋心に。
