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６：運命の番

「話がすれ違っているな。説明するからそこに座れ」

　凪は寝台を指さし居丈高に命令する。

「あ、その……」

　恐怖で動けない花を見て何を思ったのか、凪は「こっちだ」と花の手を引き強引にベッドへ座らせる。

　そうして、自分は近くの椅子を花の正面に持ってきて腰掛けた。

「お前はΩだ。それはわかるな？」

　問われて、花はこくんと一つ頷く。

　中学で行われた、第二の性の診断でΩだと判定された。苦い思い出だ。

「Ωには月に一度、ヒートと呼ばれる発情期が訪れる」

「……聞いたことは、あります」

　でもそれだけで、発情期がどういったものか詳しく知らない。花の反応を眺めた凪は「そこからか……」と言ってため息をついた。

「その様子を見ると、初めての発情だったようだな。お前は駅前でヒートを起こした。ヒート中のΩは自身のフェロモンを周囲にばらまく」

　花は衝撃を受けて目を見開いた。知識として聞き及んではいたが……。

（そ、そんな……あれが、発情だったなんて）

　しかも、話を聞く限り、これからは月に一度、あんな状態になってしまうらしい。

　これからの苦労を思い、花はきゅっと唇を引き結んだ。

「ばらまかれたフェロモンに反応した者は、Ωの発情に巻き込まれて自身も強制的に発情させられてしまう。お前が駅前で追いかけ回されていたのは、そのためだ」

　謎は解けたが、だからと言って問題が解決したわけではない。月に一度、あんな目に遭うなんて考えたくもなかった。

「Ωのフェロモンに一番強く惑わされるのはαだが、βも我を忘れて暴走する。お前は女だから、恋愛対象が『女』である男女が反応していた」

「わ、私は……どうすれば」

「だから、発情抑制剤という薬が存在する。αやβからしたら、毎回Ωのヒートに巻き込まれるなんてたまったものじゃないからな。通常、Ωは毎月発情抑制剤を飲んでいる。お前、親から教わらなかったのか？」

「…………」

　花は黙り込んだ。

　両親とは、そんな話をできる関係ではなかった。

「普通は中学や高校でも授業があるはずだが」

「……高校は、行っていません。中学でも……βの話ばかりで……」

　中学での授業では、αやΩの話は特殊例としてさらっと流され、βの説明に終始していた。だから花は、「Ωは発情してフェロモンを出す」という、ふんわりした知識しか知らなかったのだ。

「なるほど、一般人の教育環境下だとそうなるのか。ともかく、あんな目に遭いたくないなら、毎月抑制剤を飲んでおくことだ」

「は、はい。薬は薬局に売っていますか？」

「薬剤師のいる薬局なら置いてある。Ω以外の性別でも、他人の発情に巻き込まれないために薬を買えるはずだ。知らないのか」

「すみません、すみません……！」

　花はさらに小さくなって凪に謝り倒した。自分が無知だというのは十分自覚している。

「だが、これからはわざわざ買いに行く必要もない。こちらで取り寄せる」

「あの……それは、どういう？」

　意味がわからず質問すると、凪はまっすぐ花を見つめて口を開いた。

「お前はここで暮らすのだから、部下に買わせれば済むという意味だ」

　話について行けず、花は絶句する。

「な、なんで？　私がここに住む……？」

「お前は私の番だ。うなじを噛んだαと噛まれたΩは番になる」

「番とは、なんですか？」

「夫婦のようなものだ」

　花の目の前が真っ白に染まっていく。理解が追いつかない。

　ただ、凪があんな行動に出たのには理由があったのだと把握できた。

「お前はおそらく、私の『運命の番』だ。運命の番同士は通常の番よりも、とりわけ強く惹かれ合うらしい。外出の際、私はΩのフェロモンに当てられないよう、常に抑制剤を飲んでいるが、それが効かなかった」

　凪はまだ説明を続けているが、もはや花の頭には何も入ってこない。

　自分が発情して、薬が必要で、凪と夫婦のような関係になったと言われても、現実味がなさ過ぎる。

　だが、今後の予定は決まった。

　薬を手に入れ、明日も職場に出勤しなければ。

　そのためには。早くここを出て帰らなければならない。