龍王様の花嫁になりました

５３：脱出

　茜と蒼を体で突き飛ばし、花は外へ向かって駆け出す。

　家族に抗う力などないと、ずっと諦めていた。

　黙って流されてきた。

　でも、それでは駄目だ。

（凪さん……！）

　ここにはいない彼の存在が、臆病な花の背中を押してくれた。

（私は帰る。凪さんのところへ）

　だが、花が走り出してすぐ、ちょうど玄関の扉を開けて両親が外へ出てきた。

「そいつを捕まえて！　脱走したの！」

　茜がキンキンする声で叫び、両親の目が花を捉える。

「このっ！」

　顔色を変えた父が、全力で花の方へ駆け出してくる。

　花もまた、両手首を縛られた状態で、力の限り走り続けた。

「止まれ！　今、お前に逃げられたら我が家は破滅だ！」

　そんなことを言われても困る。

　花だって、このまま物置に閉じ込められ続ければ、売られてしまうのだから。

（こんな風に親に逆らうなんて初めてだわ）

　それでも、花は両肩で風を切って走り続ける。もうすぐ、家の前の道に出られそうだ。

　しかし、あと少しというところで、後ろから追ってきた父に、結束バンドで拘束された腕を捕らえられる。

「……っ！」

　花はその場に引き倒され、コンクリートで固められた地面に全身を打ち付けた。

「手間をかけさせるな！」

　頭上で父の怒鳴り声が響き、茜や蒼の足音も近づいてきた。

　拳を振り上げる父の姿が見え、花は思わず目をつむる。

　だが、彼の拳が花に届くことはなかった。

　なぜなら、どこからともなく水が湧き出し、厚い壁となって花を守る一方で、父を弾き飛ばしたからだ。

　茜や蒼も突然現れた水の塊に恐れをなして、右往左往している。

（この水は……まさか）

　花は大きく目を見開く。

「凪さん!?　どうして」

　今いるはずのない、でも一番いてほしかった人が……ここに来ている。

　腕の拘束のせいで立ち上がるのに手間取っていると、力強く体を持ち上げられた。

「花……」

　温かな声を聞くだけで、泣きそうになってしまう。

　体を反転させられた花は、ようやく凪の顔を見ることができた。

「怪我はないか？」

「はい、物置に閉じ込められていただけです。なんともありません」

　状況を伝えると、凪は力が抜けた様子で花を抱きしめた。

「警察に連絡を。誘拐、監禁事件として報告してくれ」

　凪のあとからやって来た凪の部下が、命令を聞いてすぐに電話をかけ始める。

　それを見た、花の家族の顔が青くなった。

「に、逃げ……」

　よろよろと、父が道路へ向かって駆け出す。

　彼につられるように母や茜や蒼も動き始めた。どうやら、このまま家にいたら捕まってしまうと考えたみたいだ。

　そんな父が道路に飛び出そうとした瞬間、一台の車が走ってきて家の前に止まった。

（もしかして、絵里香さん？）

　しかし、現れたのは彼女ではなかった。

「絢斗さん……」

　車からは絢斗と彼の部下と思わしき人が下りてきた。

「凪君、大丈夫？　連絡を受けたから来たけど、銀鼠家絡みだとか……絵里香本人は来てないね」

　どうやら凪が彼を呼び出したらしい。

「ああ、オフィスに来たので、そちらで捕らえてある。花を狙ってきた」

「なるほど、それでこの有様なんだ？」

　絢斗は今にも逃げだそうとしている花の家族を発見する。

「そこの人たち、逃がしちゃっていいの？」

「いや、駄目だ。拘束のため、部下や警察が来るのを待っている」

　すると、絢斗は凪や花の様子を見て告げた。

「早く花ちゃんを帰してあげた方がいい。それに君も、なんだか具合が悪そうだ」

　言われてハッと凪の顔色を確認する。たしかに、いつもより少し赤いように思えた。

「心配しなくても、俺の妖術は知っているでしょう？　万が一、絵里香が逃げても、彼女の妖術との相性はバッチリだよ。鼠の置物を量産できる。それに……」

　絢斗は私の家族たちをチラリと見た。

　途端に、彼らは一歩も歩けなくなり地面に転がってしまう。

　樟葉家に伝わる妖術は金縛りだ。

　だから、彼の妖術にかかった生き物は動けなくなる。心強かった。

「助かる」

　絢斗に礼を言った凪は、花を連れて、自分の乗ってきた車へ移動した。

　バタンと扉が閉まり、車が発車する。

「絢斗に大きな借りを作ってしまった」

　凪は少し困ったような顔で窓の外を見ている。花はそんな彼に声をかけた。

「あ、あの。凪さん、体調は……？」

「問題ない」

　凪は車に置いてあったはさみを手にして、花の結束バンドを切った。

「きつく止められていたせいで、跡が残っているな……」

　花の手首を、凪は痛ましげな目で見つめる。

「私は大丈夫です。でも、やはり凪さんの体調が思わしくない気がします。熱があるのではないですか？」

「問題ない……」

　それでも、凪は何かに耐えているように思えた。自由になった手を、そっと彼の方へ伸ばす。

「凪さ……」

「花、車内で、それ以上私に近づいてはいけない」

「えっ？」

「今の私は、お前に何をするかわからない」

　花は驚いて彼の目を見た。

「今の私は薬を盛られて……その、発情状態だ。幸い、お前にしか反応しないが」

「ええっ！」

　今の今まで気づかなかった。

　花は自分がヒートを引き起こしたことを思い出す。

　辛くて、熱くて、冷静ではいられなかった。

　それなのに、まったく普通にしていた凪は、なんという忍耐力の持ち主なのだろう。

　今だって、花を襲わないよう、必死に自制してくれていたのだ。

「凪さん……」

　花は彼から確かな愛情を感じ取った。

　凪はいつも一人でなんでも解決して耐えようとする。こんなときまで……。

（私も凪さんの力になりたい。支えたい……）

　苦しげな彼を前にして、自分にできることはなんだろうと花は考える。

「あ、あの」

「今度はなんだ？」

「……え、えっと」

　花は勇気を出して、凪に訴えた。

「は、発情していいです！　私を好きにしてください！　だ、だって、その、夫婦なのですから！」

　凪は驚いた顔で花を眺めている。

「本気か？」

「こんなことで嘘なんて言いません。わ、私は、凪さんが好きです。凪さんになら……だ、抱かれてもいいです」

　凪が苦しそうに俯いた。状態が悪くなってしまったようだ。

「花、意味がわかって言っているのか？」

「もちろんです」

「あとに引けないぞ」

「そのつもりでお伝えしました」

　凪は俯いた状態のまま、花の背中に腕を回す。

「加減、できないかもしれない。耐える予定だったのに、そんなに煽って……帰ったら覚悟しろ」

「……!?」

　二人が話している間も、車は順調に龍王家へ向かい、花たちは無事に家へ帰り着くことができたのだった。