現実のエドウィン②
しかしよく考えると、教室棟への道標はたくさんあるはずなので、戻らずに彷徨い歩くのは不自然だ。
「なぜ教室棟のほうへ戻らなかった？ 素直に引き返せば長時間迷子にならずに済んだのだぞ？」
「えぇ～！ そんなの知らないもの。それにあたしもエドウィン様に早く会いたくてほかの事考えて無かったし……」
「もだと？ お前と一緒にされるなど虫唾が走る。私はお前と会いたいなど思った事は一度も無い」
「あはは。そんなに照れなくても良いのに～。それともあたしがちゃんと会いに行けなかったから怒ってるんですかぁ？」
甘ったれた舌っ足らずの話し方がエドウィンたちをイライラさせる。
「何を勘違いしているのか分からないが、私が会いたいと思う女性はアデリアーナだけだ」
「え⁉︎ アデリアーナ？ なんで？ パナピーアの間違いでしょう？」
エドウィンの口からアデリアーナの名前が出るとは思わなかったようで、パナピーアは反射的に否定する。
「どうして初対面のお前がアデリアーナより好かれると思うのだ？ 有りえん。私をこれほど不愉快にするとは……不敬極まりないな」
「へ⁉︎ だってアデリアーナって、プライドばっか高くて、意地悪で……それにエドウィン様のこと、全然分かってないでしょう？ その点あたしなら、エドウィン様がたくさん努力してるとか、実は甘いものが好きとか、全部知ってるし、あたしを選んだらハッピーエンディング……って分かんないか。えーと、そう！ エドウィン様も幸せになれるんだよ？」
言い終わったパナピーアが見たものは、本気で怒ったエドウィンだった。
「お前に私の何が分かる？ お前を選べば幸せになる？ バカを言うな。お前では、私のアデリアーナの足元にも及ばない。比べること自体が彼女への冒涜だ」
エドウィンの怒りは凄まじく、本当に室温が下がったかのような錯覚に陥った。
これにはさすがのパナピーアも大人しくなる。
しかし納得がいってないのか、小さくぶつぶつと呟き出した。
「……なんで怒るの？ 意味分かんない。アデリアーナなんかより、あたしのが可愛いじゃない。それにあたしのほうがエドウィン様のことよく知ってるもん。だからあたしと結婚するほうが良いのに……」
「ほう。私の事を知っているとは大きく出たな。それから私と結婚するとか、冗談でも聞きたくない。私の妻になるのはアデリアーナだけだ。それ以外有り得ないし、許さない」
「エドウィン様！ 目を覚まして！ 何か薬でも盛られてるんじゃないでしょうね？ じゃなきゃこんなのおかしいわ」
「おかしい？ 私は至って正常だ。おかしいのはお前だろう」
冷たく言い放つとパナピーアは盛大に顔をしかめた。
この場の男性たちはやっと化けの皮が剥がれたかと期待するが……今度は早口でブツブツ言い始め、とうとう狂ったのかと思うほど様子がおかしくなる。
「あ～もう。なんなのよこの世界。バグだらけじゃない。エドウィン様なんか止めて、ほかの人のルート目指したほうが良いのかな？ あぁ、それにあの林だって……すぐ知ってる場所に出ると思ってたのにちっとも出なかったし、ぜんぜんゲームと同じになんないなんておかしいわよ……」
彼女の言っている内容には意味不明な事が多かったが、その呟きに聞き捨てならないものが含まれているとエドウィンは気付く。
「知っている場所？ お前は新入生なのに、あの林の付近で知っている場所がある？ ……まさか、以前にも不法侵入していたという事か？」
「あ……えーと、そうじゃなくて……」
これはパナピーアの失言だ。
彼女が何かしらの罪を犯していると、この場にいる全員の疑惑が確信に変わった瞬間だった。
そしてアンセムがハッとする。
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