幼なじみの白雪姫は、両片思いに気付かない～天才たちのすれ違いラブコメ～

第一章

第三十話：葛原葛男と才能

　小学校から中学校へ上がり、それぞれの個性がはっきりと現れ出す頃――葛原葛男(おれ)は、本格的に目覚めた。

　親父の直感像記憶とお袋の超人的な肉体。

　恵まれたベースの上に、俺だけの(・・・・)特異な才能(・・・・・)が乗った(・・・・)……否(・)、乗って(・・・)しまった(・・・・)。

　その結果――無意識のうちに周囲の人たちを傷付けた。

「……葛原とバスケやってるとさ。なんだろう、なんかさぁ……惨(みじ)めになってくるよなァ……ッ」

「私……もうピアノ辞めるんだ。どうやったって、葛原くん(てんさい)には勝てないから……っ」

「無駄な努力……。お前を見ていると、これまでやってきた全てが、そう思えてくるよ……ッ」

　俺はなんでも出来た。

　なんでも出来てしまった。

　一目見れば、全てわかる。

　一目見れば、全て真似(まね)られる。

　一目見れば、全て終わってしまう。

　やがて俺は孤独(ひとり)になり――腐った。

　元々悪かった目付きが、さらに昏(くら)く淀(よど)み、世界の全てが無味乾燥したものに映った。

　無駄な努力……確かにその通りだ。

　この理不尽極まりない世の中は、『才能』という生まれもった『結果』で全てが決まってしまう。

　俺の思想は、消極的かつ合理的な結果至上主義に固まった。

　そんな冷めた自分が――どうしようもなく嫌いだった。

　しかしある日、『本物』に出会った。

　親父に無理矢理連れて行かれた、とある少女(・・・・・)のヴァイオリン演奏会。

（……っ）

　言葉を失った。

　技術的にはまだまだ未熟。

　間違いなく、俺の方が遥かに上手く弾(ひ)ける。

　しかしその演奏には、『本物』の音色(かがやき)があった。

『偽物(おれ)』にはない、人の心を揺さぶる力があった。

　きっと彼女は小学生の頃(あのころ)から、ずっと努力し続けてきたのだろう。

　合理(ごうり)では決して届かない場所。

　俺が馬鹿にした『無駄な努力』を続けた先にある境地(きょうち)。

（俺も……そこ(・・)へ……っ）

　変わりたいと思った。

　変わらなければと思った。

　その瞬間(とき)から、灰色の世界に色がついた。

「――ほっほっ、お嬢様の演奏はいかがでしたかな？」

「……田中さん」

　道は決まった。

「い゛！？　お兄(に)ぃ、白凰(はくおう)に進学するの！？」

「えぇー……。パパ、入学金の用意とかしてないぞ？」

「首席なら全部無料だ」

　日の当たらない陰の道。

「葛原(くずはら)葛男(くずお)……？　あー、確かそんなやつもいたっけか？」

「ほら、あの目立たない男子よ。成績も悪いし運動もてんで駄目……。どうやって白凰(ここ)に入ったのかしら？」

　目立たないよう、無暗(むやみ)に周囲を傷付けないよう、劣等生の仮面をかぶった。

　そして――。

「……甘えたい」

　未(いま)だ不安定な本物が、世界に羽ばたくその日まで、草葉の陰から支えると決めた。

　無駄な努力が結実するその瞬間を腐ったこの眼で見届ける。

　そうすることで初めて、俺の歪んだ思考は――消極的かつ合理的な結果至上主義は、正しく崩れ去るのだ。

（ただまぁ……人間の本質ってのは、中々変わらねぇな）

　今この瞬間、咄嗟(とっさ)に浮かび上がった言葉は――『無駄な努力』。

　努力を軽んずる姿勢、歪(ゆが)み腐った思考回路。

　変わろうと思ったあの時から、一ミリだって変わっちゃいない。

（……でも実際、今更本気で走ったところで、網走(あばしり)を追い抜くのはかなりキツイ……）

　それに何より、こんな大観衆の中で目立つのは、俺の道(やりかた)に反する。

　だけど……。

　それでも――。

「葛原くん……頑張れ……っ」

　この応援分ぐらいは、やってみてもいいかもしれない。

　――無駄な努力ってやつを。

（ふぅー……明日は筋肉痛確定だな）

　俺は深く重く強く――地面を蹴り付けた。