幼なじみの白雪姫は、両片思いに気付かない～天才たちのすれ違いラブコメ～

第一章

第二十九話：葛原葛男と無駄な努力

「葛原(くずはら)、念のために確認しておくが、本当にじゃんけんでいいんだな？　監督者である私が言うのも難だが、普通はもっと自分に有利な競技を選ぶものだぞ？」

　日取(ひとり)先生は理解できないといった表情で、再考を促(うなが)してきたが……俺の意思は変わらない。

「いえ、これで大丈夫です」

「……そうか、わかった。ではこれより、第二種目じゃんけんを実施する！」

　宣言と同時、校庭のあちらこちらで大きなざわめきが起こった。

「じゃ、じゃんけん～～ッ！？」

「おいおい、マジで言ってんのかアイツ！？」

「弾劾裁判でじゃんけん……前代未聞だね。もう諦めちゃったのかな？」

　そんな中、網走(あばしり)が鋭い視線を向けてくる。

「なるほど……どうやらキミは、じゃんけんにかなりの自信があるようだな（歴戦の猛者(もさ)を思わせる、この落ち着いた表情……間違いない。こいつは、相当じゃんけんをやり込んでいる……っ）」

「ほぉ、わかるか（何言ってんだこいつ？　じゃんけんに自信も糞もないだろ）」

「ふっ、当然だ。近年実施されたハーバーセッツ大学の研究によれば……人間同士が対面でじゃんけんを行った場合、何千何億と試行回数を重ねても、勝率が50％に収束することはないそうだ。微妙な表情の変化・本人も気付かぬ思考の癖・無意識に好む手と避ける手……ありとあらゆる要素が複雑に絡み合う『究極の思考バトル』――それが、じゃんけん！」

「あぁ、その通りだ（こいつ、桜とは違ったベクトルのおもしれぇな……）」

　俺と網走、両者の視線が激しくぶつかり合い――まるで示し合わせたかのように、お互いの号令が重なった。

「「最初はぐー、じゃんけん――」」

（……あぁ、腹減ったなぁ。早く終わらせて、さっさと家(うち)に帰りたい）

（統計によれば、じゃんけんの初手がグーorパーである確率は70％！　パーこそが最も勝率の高い最強の手！　しかし、相手はじゃんけんの猛者……そんなことは当然、知っているだろう。つまりボクが選択すべきは、データを捨てた忘我(ぼうが)の一手！　すなわち――これ(・・)だ！）

「「――ぽん」」

　俺のグーに対し、網走(あばしり)はチョキ。

　わーい、勝った。

「ぐっ。裏の裏の裏を掻(か)き、自爆覚悟のグーとは……ッ」

　奴は驚愕に目を見開き、右手をわなわなと震わせた後――大きく息を吐き出した。

「ふぅー……どうやらボクは、葛原のことを甘く見ていたようだ。腐っても副会長、あの白雪さんに見初められるだけの才覚はあるらしい」

「はっ、当然だ（ぷっ、くくく……。駄目だこいつ、面白過ぎるだろ……っ）」

　とにもかくにも、これで1勝1敗。

　弾劾裁判は最終戦にもつれ込んだ。

「随分あっけなく終わってしまったが……まぁいい。これより、最終種目の競技決めを行う！」

　先生の号令と同時、選挙管理委員会が大きな箱を持ち出した。

「この箱には40個のボールが入っており、その一つ一つに競技名が彫られている！　私の引いたそれが、最終種目となるわけだ！　では、行くぞ！」

　先生は箱に手を入れ、中のボールを入念に掻き回した。

「――こ・れ・だ！」

　真紅のボールが掲げられ、全員の視線がそこに集中する。

「最終種目は、400メートル走！」

　瞬間、網走(あばしり)が高らかに笑い出した。

「ふ、ふふっ、ふははははははは……！　残念だったなぁ、葛原(くずはら)？　400メートル走において、ボクは『東京最速の男』なんだ！　キミにはもう、万に一つの勝ち目もないぞ！」

「そうかもな」

　まぁ実際、これはかなりキツイ。

　400メートル走は、陸上部とそうでない者とで、最も顕著に差のつく距離だ。

「あーあ。せめてもうちょい運の絡む競技なら、葛原にもワンチャンあっただろうけど……さすがにこりゃ無理だな」

「裁判しゅうりょー。やっぱ網走(あばしり)の勝ちだね」

「まぁ、わかりきっていたことだけどな」

　野次馬たちは全員、網走の勝利を確信していた。

「葛原くん、何か策はないんですか……？」

「いや、400メートル走に策も糞もねぇだろ」

「そう、ですよね……っ」

　白雪は沈痛な表情で視線を落とし、

「葛原くん、諦めたらそこで試合終了です！　これに負けたら死ぬと思って、必死で足を動かしてください！」

　桜は相変わらずの根性論を掲げるのだった。

　その後、陸上トラックへ移動。

　俺と網走は所定の位置に付き、日取(ひとり)先生がスターターピストルを空に向けた。

「二人とも、準備はいいな？　位置に付いて、よーい……スタート！」

　空砲が鳴り響き、お互いほとんど同時に駆け出す。

（……さすがに速ぇな）

（葛原の奴、思ったよりも足があるな……っ）

　俺もまぁまぁの速度で走っているのだが、それでもちょっとずつ離されていく。

　最初のコーナーを曲がり、次の直線に入る頃にはもう、三馬身ほどの距離が空いた。

「は、速(はえ)ぇー！　さすがは陸上部のエース！　東京最速は伊達(だて)じゃねぇな！」

「まっ、こうなるわな」

「これで新副会長の誕生ね！」

　野次馬勢は、網走のウィニングランを楽しんでいるようだ。

（……まっ、こんなところか）

　ここまで十分に頑張った。

　後は適当に流してゲームセットだ。

　俺が気持ちを切ろうとする中、

「葛原くん、頑張れ……っ」

「負けるなぁー！　日頃の偉そうな態度はどうしたー！　死ぬ気で頑張れー……！」

　白雪と桜だけは、まだ諦めていなかった。

　いつも奇声を発している桜はともかく……。

　寡黙(かもく)で冷静な白雪が、柄にもなく大声を張って、必死に応援していた。

　いやいや、よく視(み)ろよ。

　もうこの大差(きょり)だ。

　今更どう足掻いたって勝てっこない。

（そんなのは所詮、『無駄な努力』……）

　そこまで考えたところで、自分の醜さに気付いた。

　瞬間、脳裏をよぎるのは、あの記憶(・・・・)――。