幼なじみの白雪姫は、両片思いに気付かない～天才たちのすれ違いラブコメ～

第一章

第二十六話：葛原葛男の休日

　土曜日の早朝。

　俺が朝支度＋バイトの準備をしていたそのとき、ピンポーンと家のチャイムが鳴った。

「こんな朝っぱらに……誰だ？」

「あたしが出るから、お兄(に)ぃはバイトの準備してていいよ」

「サンキュ、助かるわ」

　自室に戻って寝間着(ねまき)を脱いでいると、玄関の方から会話が聞こえてくる。

「あ、あの……葛原(くずはら)くんのお宅でしょうか？」

「はい、そうですが……あっ、もしかして桜さんですか！？」

「私のこと、知っているんですか？」

「えぇ、もちろんですとも！　兄がいつもお世話になっております。――お兄(に)ぃー、桜さんが来てくれたよー！」

「あぁ、今行く」

　ササッと服を着て、玄関へ移動。

　するとそこには、桜ひなこが立っていた。

「あっ、葛原くん、おはようございます」

「おぅ。つーかお前、うちの住所知ってたっけ……？」

「いえ。叔父(おじ)さんが探偵をやっているので、ちゃちゃっと調べてもらいました」

「お姫様・トレジャーハンター・巫女(みこ)と来て、今度は探偵か……」

　相変わらず、無茶苦茶な家系だ。

「俺はもうすぐバイトに出るんだが……なんか用事か？」

「おっとそうでしたか。では、手短に済ませますね」

　彼女はそう言って、肩掛け鞄(かばん)の中から白い封筒を取り出した。

「さぁ、受け取ってください。私からのプレゼント・フォー・ユーです！」

「……なんだこれ？」

「うちの家の近くに蒼正宮(そうしょうぐう)という、とても大きな神社がありましてね。そこの神主(かんぬし)さんに『一番利くお守りをください！』って言ったら、それが出てきました」

「なるほど」

「なんだかよくわかりませんが、おそらくは『最強のお守り』に違いありません！　きっと凄い御利益があることでしょう！　これがあれば、週明けの弾劾(だんがい)裁判は余裕のよっちゃんですね！」

　桜は親指を立てて、明るくニッと微笑んだ。

「そうか、わざわざありがとな」

「えへへ、どういたしましてです。それではまた明日、学校でお会いしましょう！　バイト、頑張ってくださいね！」

　彼女はそう言って、トテテテと走り去っていく。　

（……蒼正宮(そうしょうぐう)ねぇ……）

　白い封筒を開けるとそこには、大層立派な護符(ごふ)が入っていた。

　正面には蒼正宮(そうしょうぐう)御守(おまもり)という印字＋立派な朱印(しゅいん)が押されてあり、クルリと裏返すとそこには――大きく『安産祈願(きがん)』と記されてある。

（……うん、やっぱりそうなるよな）

　蒼正宮(そうしょうぐう)は安産祈願の神社として有名だ。

　そこで一番いいのを頼めば、必然的にこれが来るだろう。

　まぁでも、こういうのは気持ちが大事だな。

　必勝祈願のお守り（安産祈願）として、ありがたく頂戴しておくとしよう。

「桜さん、とってもいい人だね。これはもしや……新たなお義姉(ねえ)ちゃん候補？」

「馬鹿、そんなわけねぇだろ」

　その後、俺はバイトへ行き、日がな一日働き続けたのだった。

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　翌日。

　時刻は22時、朝・昼・晩と労働に勤(いそ)しんだ俺は、一人トボトボと帰り道を歩いていた。

「ふぅ、疲れた……」

　泰福(たいふく)通りを抜け、ボロボロの我が家が見えてきたそのとき、

「……ん？」

　前方から黒塗りの高級車がこちらへ真っ直ぐ進み、何故かスーッと路肩(ろかた)に停(と)まった。

（……え、何これ、やだこれ……）

　反社会勢力的なあれやら、誘拐的なサムシングを想像したが……。

　運転席から降りてきたのは、品のいい初老の男性。

　彼は後部座席の扉を丁寧に開き、そこから純白の美少女が――白雪冬花(とうか)が現れた。

「――葛原くん、こんばんは」

「お、おぅ……こんな遅くにどうした？」

「どうしても渡したいものがあったのですが、連絡先を知らなかったので、直接持参させていただきました」

「あー……そう言えばそうだったな」

　白雪とは電話番号はおろか、メールアドレスやFINE(ファイン)のIDも交換していなかったっけか。

「それで、渡したいものってなんだ？」

「えぇ、こちらをどうぞ」

　彼女はそう言って、後部座席から分厚い書類の束を取り出した。

「……なんだ、これ？」

「弾劾(だんがい)裁判の発起人(ほっきにん)、網走(あばしり)颯(そう)の個人情報です。白雪家の調査機関を使って、秘密裏に集めたものになります」

「へぇ……そりゃ凄ぇな」

　とりあえず表紙をパラリとめくり、手元の資料に目を落とす。

　網走(あばしり)颯(そう)、16歳。

　身長173cm・体重75kg・血液型はO型。

　家族構成は、父・母・妹。

　小・中・高と陸上部に所属し、輝かしい記録を残す（別表1に詳述(しょうじゅつ)）。

　全国駿鉄(すんてつ)模試においても優秀な結果を残し、基本的には100位以内をキープしている（席次(せきじ)の推移については、別表2に記載）。

（たった一日でここまで洗い上げる調査力、さすがは白雪財閥だな……）

　趣味はランニング。

　平日の早朝、四つのコースから無作為に一つを選択し、一時間ほど汗を流している。

　休日は渋谷の会員制スポーツクラブにて筋力トレーニングを行い、その後は駿鉄(すんてつ)で22時まで授業を受ける。

　※塾の帰り道は一人であることが多く、人通りの少ない路地を歩くため、身柄を押さえるには最適である。

（……ん？）

　なんか今、凄く恐ろしい注意書きがあったような？

　それからパラパラとページをめくっていくと……。

　父親は網走藤五郎(とうごろう)。

　白雪財閥のグループ会社、白雪重工(じゅうこう)上野支部に勤務。

　母親は網走冴子(さえこ)、旧姓は八木(やぎ)。

　白雪財閥の子会社、氷山(ひょうざん)銀行赤羽(あかばね)支店に勤務。

　両者共に左遷(させん)・僻地(へきち)への出向が可能である。

（いやいやいや、さすがに怖(こえ)ぇよ……っ）

　明らかに正規の手段で得たとは思えない個人情報の数々・『身柄を押さえる』という拉致監禁を示唆(しさ)する文言(もんごん)・いとも容易く行われる左遷や出向というパワーハラスメント。

『黒雪(くろゆき)財閥』の異名は伊達じゃねぇな……。

「弾劾裁判を含めたあらゆる戦(いくさ)において、『情報』というのは戦局を左右するほどの大きな力を持ちます。バイト終わりでお疲れかと思いますが、明日までには目を通しておいてください。葛原くんの直感像記憶なら、そんなに時間は掛かりませんよね？」

「まぁな」

　プリント100枚の丸暗記ぐらい、3分もあれば余裕で終わるだろう。

（しかし、この書類……）

　単語の選択や文章構成の癖が、どことなく白雪っぽい。

　そして何より、彼女の目元――コンシーラーか何かで隠しているが、よくよく見れば薄っすらとクマがあった。

「……なぁこれ、白雪が編集したのか？」

「よくわかりましたね。今回は時間の余裕がなかったので、調査機関にはひたすら情報を集めてもらい、私がそれらをまとめました」

「なるほど、そういうことか」

　いくら彼女が優秀とはいえ、これだけの情報を見やすくまとめ、それを文章として出力するには、膨大な時間が掛かる。

　きっと金曜土曜と徹夜し、日曜(きょう)の日中も、ずっと作業してくれていたのだろう。

「白雪、ありがとな」

「わ、私がやりたくてやっただけなので、お気になさらないでください……っ」

　彼女はそう言って、ぷいとそっぽを向いた。

　最近、一つわかったことがある。

　白雪冬花は褒められることに弱い、もっと正確に言うならば、褒められ慣れていない。

　白雪家の教育は、超スパルタの詰め込み型。

　きっと褒められた経験が数えるほどしか……いや、もしかしたら、これまで一度もないのかもしれない。

「あの、葛原くん……」

「ん、なんだ？」

「明日の弾劾(だんがい)裁判、必ず勝ってくださいね。……私、あなた以外の副会長なんて、絶対に嫌ですから」

　彼女はそう言うや否や、こちらの返答も聞かず、黒塗りの高級車に乗り込み――そのまま屋敷へ帰っていった。

「……『必ず勝ってください』、か……。悪いな白雪、そいつは無理な相談だ」