水清の孤島：表層
自宅に戻った瞬は、淡い藍色のティーシャツと夏物の黒いジーパンに着替えた。
ポケットにおやつの果汁カプセルグミを突っ込んで、背中まで隠れるエメラルド色のリュックサックを担いで、自室から出る。
急いで運動靴を履き、玄関から飛びだしたところで。
「瞬！ どこ行くの！？」
呼び止める母親の声がして、バツが悪そうな顔になる。
深く息を吐いてから振り返ると、母親が玄関から睨んでいた。
（しまった……見つかったか）
アクアソフィーに直行する電車時刻が迫っていたので、出鼻をくじかれたと焦りが生まれる。
だが平静を装って、行き先を告げた。
「アクアソフィーに行くの」
「え？ 今から？ すぐに帰って来るの？」
母親が驚くのも無理はない。バスと電車を乗り継いで片道三時間はかかる。
往復で六時間とすれば、帰宅は夜となる。
「泊まらないけど、帰りは深夜になるかも」
頼みたいことがあるとアルに言われているだけで、瞬は用件を知らない。
「帰宅が深夜って」
母親が露骨に嫌そうな顔をしたので、瞬は慌てて言い直した。
「日付変わる前に、絶対帰って来るから！」
「もっと早く帰りなさい。瞬は女の子なんだからね。暗くなったら帰るのが普通なのよ」
母親はため息交じりに、お決まりの文句を口にする。
強い口調になるのは、娘が心配で仕方がない、という親心である。
瞬もそれに気づいているが、『女の子』という理由で制限されるのは、間違っていると感じていた。
（このままだと、行かせてもらえないな）
はぁ。と、ため息とバレないように息を吐く。
会話を切りたいが、母親を納得させてから出発しないと、帰宅後に痛い目をみる。
母親は弱点を知り尽くしている。絶対に敵に回すべきではない。
「とんぼ返りする。遅くなるようだったら電話するから、行ってもいいでしょ？」
母親は厳しい眼差しになった。
信用されていないと、火を見るよりも明らかである。
このままでは埒が明かないため、切り札を出すことにした。
「アル……じゃなくて、シフォンさんの所に行くの」
アルの名こそ、切り札である。
現に母親は、表情を少し緩めた。
「シフォンさんのところに……？ お宅にお邪魔するつもり？」
うんうん、と瞬は頷いた。
その場しのぎの嘘である。
「そう。ならまぁ良いわ。気をつけて行くのよ。十八時過ぎるようなら連絡をして頂戴」
あっさりと了承を得ることが出来た。
母親はアルの経歴や性格、現在の立場に好感を持っており、絶大な信頼を寄せている。
そのため免罪符として使うことが出来た。
瞬は心の中でガッツポーズをしてから、「行ってきます！」と駆け出した。
瞬の家は西側の葵塚坂にある。高いビルや住宅街と森が共存しており、街中に大きな山が残る珍しい地域であった。
人通りの多い場所ではバスの時刻に間に合わないと判断して、道を変える。
急な坂を左に下りていくと、十分ほどで道の横に木が茂り始めた。
そのまま道なりに進むと、城野山の入り口に辿り着く。
城野山は標高800メートルほどの高さの山だ。
公園、ハイキングコース、紅葉狩りなどで昔から親しまれている。
「うっわー。まだ閉まってるー！」
「最悪かー！」
子供たちが鉄扉の囲いを見て、叫んでいる。
二か月前から、カンゴウムシが大量発生して危険ということで、出入り口が封鎖されていた。
遊び場に入れず不満たらたらのようであった。
それを尻目に瞬は左に回り込み、鉄扉同士をつないでいる木に登って、中に入った。
木漏れ日が地面を程よく照らし、鳥の声が穏やかに響いている。
（……うわ）
そして地面には、カンゴウムシが大量に這っている。
ダンゴムシに、いくつも細長い触手が生えている見た目の、カンゴウムシだ。
瞬を見つけると、体を丸めて一直線に転がってくり。体当たりに見せかけて、触手から毒液を発射して攻撃する。
酸性の粘液だが、顔に当たらなければ危険はない。
瞬はボールのようにカンゴウムシを蹴り飛ばしながら、ハイキングコースを進んだ。
二百メートルほど進むと、細い木や太い木を手すりにしながら、急な坂を駆け下りた。
坂を抜けると、歩道と二車線の道路がある道にでた。二メートルの高さがある石垣を飛び降りた瞬は、パンパンと、足に着いた枯草を払い落とす。
綺麗になったので顔を上げる。
アーケードの商店街があり、近所の住民が買い物にやってきていて、賑わっていた。
瞬は歩道を左に進んでいき、砥駅にあるバス停で人の列に並んだ。
時刻表を確認すると、あと五分ほどでやってくる。
「間に合った！」
瞬はガッツポーズをして、バスに間に合ったことを喜んだ。
バスの中は混雑していたが、運良く座れた。
瞬はホッと息を吐いて、窓の向こう側を眺めた。
|水清楕円形に近い形をしている。
山々が四方を囲い、島の中心から五本の大きな川がでて、南西にある切れた海に流れていく。
瞬は何気に、『来たれ農業・酪農の担い手』と書かれているポスターを見る。
寒暖差がある気候に加え、豊かな土壌と豊富な水資源のお陰で、多種多様な農作物が実る。収穫量も多いため、常に人手が足りていないようだ。
（別の島に輸出するためだろうなー）
トンネルに入って暗くなり、バスに明かりがつく。
視界から景色が消えると、乗客の会話が目立つような気がした。
「北区と東区地域のソーラーシステム発電所にも、カンゴウムシが出たってよ」
「ありゃ大変じゃないか。工場の中に入り込んだら業務止まるぞ」
「だよなぁ。息子が言ってたんだが、危険だから材料の運搬回数が減ってしまうそうだ」
「うわ。困るな。日用品が減るぞ」
（そういえばこの前、ゴミ処理場にカンゴウムシが入って、燃えたとかニュースででてたっけ。ヤバイよなぁ）
『メガトポリスへ御乗換えの方は～』
乗り換えアナウンスが鳴ったので、瞬は降車ボタンを押した。
今度はメガト中央行きに乗り換えだ。バスが来る間、後ろの橋を眺める。
光を反射して煌めく小川に、足首まで浸かった子供たちが、親と一緒に小魚を追いかけていた。
魚を網ですくうのを眺めていると、環状線六番のバスがやってきた。
最寄り駅までバスに揺られ、そこからメガト中央行きの各駅停車に乗り換える。
車窓を流れる景色を眺めながら、二時間かけてメガトポリス公園前駅に到着する。
真っ先に目に入るのは80階の筒型ビル『メガトポリス』だ。
政の中核であり、商業と娯楽の中心でもあり、避難所まで担う巨大な複合施設である。
泉都市のシンボル塔でもあり、その存在感ゆえ、周囲の密集した建造物が小さく見えるほどだ。
バス停を降りると、メガトポリスの周りにある広大な広場を突っ切る。普段は長閑な場所だが、非常時には炊き出しが行われる場所だ。
遮るものがないため、日差しの眩しさに目を細めながら、瞬は空を見上げた。鏡のような銀色の幕が空を覆うように広がっている。山の途中を切りながら、壁のようにそびえており、島と外部を遮断していた。
「さてとー」
瞬は待ち合わせ場所に急ぐ。
この辺りは一般人よりも警備隊が目につく。行政の中核があるメガトポリスで近いから、当然と言えば当然だ。
途中、瞬は電光掲示板の前で足を止める。
地下一階から二十五階までは娯楽フロアだ。二十五階止まりの商業専用エレベーターを使えば、行政区画に入らずに済むため、一般人でも気軽に利用できる。
（おおお、水質研究発表会あるんだ。やっぱ都会のイベントは一味違うなぁ。一般参加オッケーみたい。いつだろ……）
イベントお知らせを探そうとして、我に返る。
「急がなくっちゃ。学校がある時だし、急用かもしれないもん」
誘惑に負けないよう、足早にその場を後にした。
面白かったら感想とか評価あればいいな
