初めての友達で、未来の恋人

夏祭り

　夜の道を、浴衣を着て私は歩いていた。黒地に赤色と金色の金魚が描かれた浴衣。どんな浴衣が良いか分からなかったので、お母さんの浴衣を借りた。

　今日は地元の夏祭り。

　いつもなら、絶対に行かないが、源さんから誘われて行くことにした。

　待ち合わせ場所は、近くにある神社。

　到着すると、他にも待ち合わせに利用しているのか、浴衣を着た人がちらほらといた。

　源さんは……いた。あっちも気づいたようだ。

「先輩」

　源さんも浴衣だった。下地はピンク、アサガオが描かれていて、明るい印象を受ける。また、長い髪は一房にまとめられていて、大きな白いリボンで留められていた。子供っぽい感じの浴衣だが、源さんの可愛らしさとマッチして似合っていた。

「先輩の浴衣姿……いつもより、エロいですね！」

「あ、ありがと……源さんも可愛いよ」

「ありがとうございます……でも、これ中一の時に買ったもので、それ以降あまり成長してないんですよね……」

　苦笑いをする源さん。普通の高校生と比べれば発育は悪い方だが、今の源さんは十分可愛いと思う。

「では、行きましょうか」

　そう言って、源さんはさりげなく私の手を握る。

「手……」

「人混みですので、迷子防止のためです！」

「……わかった」

　それなら、仕方がない。

　私が握り返すと、源さんはニッコリと笑った。

　他愛無い話をしながら歩いてると、浴衣を着ている人たちが増えてきた。祭りの賑やかな音も聞こえてくる。

「さあ、着きました」

「……っ！」

　私が夏祭りに最後に来たのは子供の頃だった。確か、小学低学年で、お母さんに連れられて来た。りんご飴や綿飴、金魚すくいなど、食べつくし遊びまわり、はしゃぎすぎて転んでひざを擦りむいた。お母さんが泣く私を背負いながら、家に帰ったことを覚えていた。終わりは残念だったが、とても楽しい思い出。

　そして、久々の夏祭りの雰囲気に私は心を躍らせた。

　暗闇を照らす、提灯の明かり。所狭しと並ぶ屋台の数々。夏祭りに来た人達は楽しそうに笑いながら、夏祭りを楽しんでいる。その光景全てがキラキラと輝いていた。

「先輩？　ぼーとしてどうしたんですか？」

「……あ！　ごめん、ちょっと感動しちゃって」

「……ふふ、連れてきてよかったです。でも、これで満足しないでくださいね？　今からいっぱい遊ぶんですから！」

　源さんは私の手を引くと、歩き出した。私は人混みにちょっと躊躇ったが、源さんは普通に歩いていく。

「先輩！　綿飴ありますよ！」

　おじさんがタオルを頭に巻きながら、綿飴を作っていた。値段は一つ五百円。高いな、これがお祭り価格かぁ。

「やっぱり、高いですね……先輩、一つ買って分けて食べましょう！　おじさん、綿飴一つください！」

「はいよ」

　源さんは綿飴を受け取ると、お金を払う。

「あ、源さん、お金……」

「気にしないでください」

「でも……」

　年上として、年下におごってもらうのは面子にかかわる。

「わかりました。でしたら、次は先輩が奢ってください」

「うん、それなら」

　私は納得し、綿飴を見つめた。一緒に食べるのだから、手で千切って食べるのかな。

「はい、あーん」

「ん」

　源さんが私の唇に綿飴を押し付けた。流されるままそのまま、パクリと一口。

「甘い」

　ふんわりとしてすぐに溶けてしまう。

　源さんもパクリと食べると、「んー」と幸せそうな笑みを浮かべる。

「次はチョコバナナにしましょう！　あ、焼きそばもタコ焼きも美味しそうですね！　あっちにはりんご飴も」

　夏祭りというか食べ歩きである。それから、何店舗か食べ歩き、お腹が膨れてきた。

「射的やりましょう！」

「射的か……」

　銃を取り、眺める。子供の頃、やったな……でも、全然取れないんだよな……。

「お嬢ちゃん。只物じゃねえな……そんな若いのにどんな修羅場を超えて来たんだ？」

　サングラスをかけた坊主頭のおっさん店主が、額から汗を垂らしそんなことを聞いてきた。

「いえ、普通の女子高生です」

「いや、でも」

「普通の女子高生です」

「詮索するなってことか。ふっ」

　やれやれと肩を竦め、『わかったよ』と雰囲気を出しているが、ただのおっさんの勘違いである。もしかしたら、ちょっと痛い人かもしれない。

「先輩！　先輩！　シュシュ狙いませんか？　色違いですけど二人でペアルックなんてどうですか？」

「……良いよ」

　狙うのは水玉模様のシュシュ。赤色と青色の二種類があり、並び合っていた。

「では、私が赤い方を狙います！　先輩は青い方を」

「了解」

　金を払い、受け取った弾は五発。銃を構え狙いを定める。

　当たれ、と引き金を引くが、狙いは外れた。

　もう一回、もう一回とやっていくが、当たらずに残り一発になってしまう。

　案外簡単そうに見えて、難しいや。

「うぅ……取れなかったですっ」

　源さんが隣で項垂れていた。ペアルックは出来ないけど、せめてシュシュを取って、源さんにプレゼントしよう。そしたら、喜んでくれるはず。

　深呼吸して落ち着く。銃を構えて狙いを定め、引き金を引いた。

　弾はシュシュには当たらず、明後日の方向へ飛んでいった。

　そして、小さなクマのぬいぐるみの頭に命中し、落とした。

「先輩！　すごいです！」

「あ、うん……」

　ギュッと抱き付いてくる源さん。偶然当たっただけなんだけど……まあ、いっか。

「嬢ちゃん。景品だ」

「ありがとうございます」

　おじさんからクマのぬいぐるみを受け取る。

「見事なヘッドショットだったぜ」

　と、親指を立てて、ニィと凶悪な笑みを浮かべるおじさん。

「どうも」

　私は苦笑いをする。受け取ったぬいぐるみをしばし見つめた後、源さんの頭に乗せた。

「あげる」

「えっ？　でも、先輩……可愛いもの好きですよね？」

「……好きだけど……源さんにプレゼントしたいと思って」

　恥ずかしくなり、顔を赤くする。源さんはぬいぐるみを手に取ると、ニコッと笑った。

「ありがとうございますっ！　一生、大切にしますね！」

「そうしてくれると、嬉しい」

　プレゼントしてよかった……。

「プレゼントのお返しです」

　源さんは私の頬にチュとキスをした。

「っ!?」

「ふふ」

　可愛いと思っていたら、小悪魔な妖艶な笑みを見せる源さん。

「さあ、お祭りを楽しみましょう！」