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プロローグ

「伏見さん……私(わたくし)は、あの子とは入学当初に、学校の入口で会いましたの。」

　避難時、関城さんは伏見さんについて話してくれていた。

　彼女は遠い目をしていた。

　そんなに前の話、とすぐるが突っ込もうとしたのをみて、私が口を塞いだのを覚えている。

「それで、彼女は自分の右手は『ひどい火傷だ』って言って、最初は包帯をぐるぐる巻きにしておりましたの。今思えば、義手だったってことですが……きっと、それを他人に見られるのが怖かったのでしょうね。その時は、学校に入るのを躊躇していたらしいの」

　関城さんは、片足に付けられた義足を大事そうにさすった。

「私はごく普通に、一人で車椅子で学校に入りましたわ。それを見た彼女が、突然私に話しかけてきましたの」

　少し声真似を交えながら、彼女は胸の前で手を組んで語る。

「『アナタは堂々としていてすごい、そんな風になりたい』って。目をキラキラさせて、たくさん褒めてくれましたわ。まるで宝石ね。私は、あの時の目を忘れたことがありませんの」

　後ろで金属音や破壊音が鳴っていなければ、ここがどんなに甘い空間だっただろうか。

「だから私は、お友達として、制服をプレゼントしましたわ。右手が隠れて、不自然に見えない、袖の長い制服を……」

「……それが、こんなことになるなんて」

　薔薇色のドレスは、はるか向こうの悪魔に手を伸ばした。