NEW・アルカディア！

[DAY7] 決意を信じよ

7-A 開演！ 爛漫ピエロのショータイム！

五秒でわかる前章のあらすじ

「アルカ、後ろーっ！」

---

　目の前が真っ白になった。

　これは比喩表現ではない。白い光が私のことを包んだのだ。

　——これは魔力の弾丸だ。

　そう悟った私は、後方へ跳ぶのと同時に、体を捻ることで弾道から逃れた。

　やがて静寂が空間を支配する。

　息を潜めていると、部屋全体の明かりがぱっと付いた。

「え……えええええええええ⁉︎ なんで生きてるのだ⁉︎」

　大声を上げ、こちらを見ていたのは……銀髪のツインテールを揺らす女の子。

「伏見さん……！」

　伏見(ふしみ)那智(なち)。学校では、私の前の席で座っていた女の子。

　声も、喋り方も、元気いっぱいでコミカルな動きも全て一緒だ。

　ただ、今目の前にいる彼女は、私の記憶とかけ離れた姿をしていた。

　赤と黄色を基調とした、道化師風のセパレート衣装。

　更に私を圧倒したのは——

　彼女の左手が、義手である事。

　その華奢な体本来の産物ではないことを明らかにさせる、金属の肌。人間の進化を無視する関節の数。「これは義手である」。白雨存華という12年で蓄積された記憶が、そうはっきりと確信した。

「あれー⁉︎ 絶対不意打ちだったのに……！」

「ええと、伏見さん……？」

　彼女は相変わらず驚いた表情で両手を握ったり広げたりしていた。

「停電したのに伏見さんだけいなかったし、ここの扉に誘導したのも伏見さんだったから、きっと伏見さんの仕業なのかな〜っていうのはちょっとわかってたよ」

「えっ」

「あと発射する前にちょっと光ってたじゃん？ あれで結構視界開けたからさ、さすがに避けられるよ」

「ええっ⁉︎」

　銀髪が跳ねた。なるほど、さっきは素で驚いてたのか……

「そ、それでも弾を避けるのはルール違反なのだ！」

「何でだよ！ 殺す気か！ ……って、あれ……？」

　今私が言った言葉は、冗談のつもりだった。だがおかしい。私の本能は、満更でもないと言っている。私が顔をしかめたコンマ2秒後、伏見さんは空を舞った。

　うん、空を舞った。その表現で間違っていない。自らの脚で高く跳び、更に私の頭上へ流れるように移動する。

　その背中には、コウモリのような羽。見覚えのある、ヒトから生えた羽。

　間違いない。あれは悪魔の羽だ。ということはつまり——

「——伏見さん、悪魔だったの⁉︎」

「大当たり！ ワタシは『アルカディア』の一員なのだー！」

　伏見さんは両手両足を広げてバタバタ動かす。

　なるほど、そう来たかっ……！

「で、でもそれじゃあ、ずっと私たちの学校で過ごしていたのは……⁉︎」

「それはワタシが一般人に紛れ込むため！ それ以上も以下も胃カメラもないのだ！」

　伏見さんは手を腰に当て、エッヘンと胸を反らせた。

「そしたらのこのこ『裏切り者』は現れた！ 天使軍も一緒に！ バカなのだ〜愉快なのだ〜」

　彼女は、何とも嬉しそうに声を弾ませた。私は焦点が合わなくなった目を、瞼の裏へ伏せた。

「伏見さんが……悪魔……」

「すっかり騙せたのだ〜、あーあ、楽しかったのだ〜」

　俯く私の上に、影が被さる。

　私が顔を上げると、大きなウェーブを描いたスカートがふわりと私の目の前に降り立った。

「あとはオマエを殺すだけ」

「…………」

「愉快なのだ！ これでやっと褒められるのだ！」

　伏見さんは、義手のついた左手を私に向ける。するとその義手はガシャガシャと音を立てながら、ガトリングガンの形に変形した。

　歯を食いしばる私に、彼女は満面の笑みでこう告げる。

「お元気で(フェレーテ)！」

　——ガガガガガガッ‼︎

　休みのない光の銃撃が放たれた。私は体を捻り、顔面スレスレで弾をかわす。

「なっ——⁉︎」

　頭を水平にし側転することで自分の軌道を変え、残りの弾からも逃れることができた。

「ちょこちょこ罪(・・・・・・・)なのだ！」

「それを言うなら『ちょこざいな』だよ⁉︎ 間違えるにも程があるよ伏見さん！」

　銃弾の雨が隙を見せた時、私はすかさず腕時計型のエフェークオスに手をかざした。

「『シネストメイト・サイメテオ』！」

　私の体が光に包まれる。光を振り払った私は、いつもの赤い戦闘服を身にまとった。ついでに、いつもの金色の槍も手に持って、準備万端だ。

「アルカ……この計画に、オマエは邪魔なのだ！」

「計画……？」

「オマエも天使軍も邪魔なのだ！ みんな消えてもらうべきなのだ！」

　伏見さんは私の背後に回るように滑空する。私は前方回転して視界を空中へ広げる。彼女は私の顔面に向けて魔法弾を五発撃ってくる。

「——オラァァッ！」

　弾丸の嵐の下、私は全力で走った。

　彼女の足元に向かうように方向転換。私は脚力にだけには自信がある！ 銃弾さえも追いつけまい！

「うぐぐっ……！」

　彼女は左腕を私に向けながら、右手でそれを軽く叩いた。

　——なるほど、あれが魔弾の充填(リロード)動作か。

　事前に、エルたちから、天界で使われている武器について教えてもらっていた。

　伏見那智——彼女が使っている武器を見るに、あれは魔法弾(以下『魔弾』)と呼ばれるもの。

　エルは確か、こう言っていたな——

『魔弾を使う人はシューターって言うんだけど。魔弾を生成することだけ(・・)しかできないんだ』

『だけ(・・)って？』

『ほら、弾があってもピストルがないと撃てないでしょ？ シューターは発射装置がないと、攻撃はできないんだ。』

　発射装置に自分で生成した魔弾を充填し、充填した魔弾が無くなればリロードする必要がある。準備に一瞬手間はかかるが、その代わり速度と弾数の多い遠距離攻撃が使用できる。それがシューターというものらしい。

　——リロード中が伏見さんの「隙」。そこを狙おう。

　自分の翼を広げて空中戦へ。私は振り向いて、伏見さんと向かい合うように浮いた。

　すると私は、あることに気がつく。

「伏見さん……」

「オマエ……しつこいのだ……！」

　彼女の顔は、焦りに満ちていた。

　早く私を倒さなければと、そんな自己嫌悪のような。

「伏見さん、焦っていると周りが見えなくなるよ」

　彼女の顔が歪む。アームガンを右手で支え、照準を固定している。

「喋ってないで手を動かすのだ！」

　今度は横一列の発砲。私は上昇し、弾幕を避けると同時に彼女に接近を——

「————⁉︎」

　一発。腕を掠めた。それを見るなり、伏見さんは悪戯っぽく笑った。

「ひははっ！」

　なるほど。伏見さんのアームガンが撃てるのは全部で六発。

　彼女はさっきから、魔弾は五発しか撃っていなかったのだ。一発分を残すことで、リロード中の隙をカバーしていたのだ。私は先ほどの一発を食らってから、ようやくそのことに気がついた。

「くっ……」

「天使軍はちょっと強そうだけど、オマエ一人なら楽勝なのだ！」

　後ろに下がった私に追い打ちをかけるように弾幕を張る伏見さん。

　思った以上に彼女の動きは速い。ツバメのようにビュンビュンと飛んでいく。

　どうする、私。彼女を止めるには、私は何を————

　——よし。思いついた。

「ふ、伏見さん！」

　私はそう叫んだ。名前を呼ばれた相手は、ふとこちらに視線を向けた。

「伏見さん！ 焦って周りが見えなくなるとね、嫌いな人も大事な人も傷つけてしまうんだよ！」

　キョトンとする彼女に、私は言葉を続ける。

「伏見さん、私を倒した後はどうするの？」

「えっ？」

　彼女にとっては予想外の質問だったようで、彼女の目が泳いだのが分かった。

　小刻みに震えるアームガンを私に突きつけ直し、彼女は答えた。

「もちろん！ 次は天使軍を倒すのだ！」

「学校は？」

「そんなのもういらないのだ！」

「関城さんとは友達じゃなくなるよ？」

　間髪入れずに私は問う。

「…………っ」

　彼女の顔が曇った。

「…………知らないっ！」

「知らないわけない、自分のことなんだから」

「……知らない！ 知らないったら知らないのだ！」

「ワタシは『ボス』が言うことをやる！」

　彼女の左腕から、光がまっすぐに発射された。

「今度は絶対、失敗したくないのだ！」