1-C 登校！ 迫り来る影縦の糸！
五秒でわかる前回のあらすじ
「悪魔退散」
「——はあっ！ はあっ！」
数分走り続け、家が見えなくなったと思ったところで、私は足を止めた。
ジョギングとは違い、背中に重い荷物を持って、そして逃げるような全力ダッシュは、一減速すると疲労が一気に身体に流れてくる。
心臓の、バクバクという激しい音が止まらない。小さく歩きながら呼吸が落ち着くのを待った。
「お、置いてきてしまった……」
私は先程の出来事を思い出し、また恥じらった。
突然落ちてきた少年。突然の告発。
『君は元々、アクマだったんだよ』
あの優しさの塊のような声が思い出される。
私は、学校を口実に、逃げてしまったのだ。状況の整理のつかなさと、彼の台詞が意味する恐ろしさから。
「アクマ——『悪魔』って……」
言葉に漢字を当てはめてみても、さっぱり理解ができなかった。
いや、どちらかといえば、理解したくなかったのが事実だった。
「……そういや、あの人置いてきちゃったな……」
そうだ……私は、自分が置かれた状況を放ってしまったのだ。自分の無力さに腹が立ち、右手の拳を、住宅のブロック塀にコツンとぶつけた。
「——アルカ？」
不意に、背後から声が聞こえた。
私は顔を上げ、後ろを振り返った。
「おっす……何してんだ？」
「……だいじ？」
そこには、栗色の髪をした少年と少女がいた。
少女のほうが背が低く、猫耳のカチューシャを付けているのですぐ見分けがつく。
「ああ……！ すぐる！ 百合ちゃん！ あはは、はぁっ……はぁっ……全然……！ 大丈夫……！」
私は、無理矢理口角を上げて目を細めた。
「な、なんでそんな息切らしてんだ？」
「アルカ、ほんとに大丈夫……？」
彼らは、私の幼馴染み。男の方が夜咲勝。
女の子の方が夜咲百合。
——苗字からわかると思うが、彼らは兄妹、いや正しくは双子だ。分類で言うと、二卵性双生児だ。
「あーはは、いやー、もう朝さー…………あっ」
そういえば、朝の出来事は口止めされているんだった、と、私はあの威圧感のあるエルの声を思い出し、言葉を途切らせた。ええと、とりあえず、違う口実を……
「あっ……ああ！ そうそう！ なーんか、さっき走りたくなっちゃってさ！ 全力出したら疲れちゃって！ はっははは……」
私は頭を掻きながら、演技をした。
信じてくれ！ 友よ！ 嘘なんだけどね！
……なんかすごい罪悪感。
「ったく、朝っぱらから本当に元気だなお前」
双子の兄の方——すぐるは、左手を腰に当てため息交じりに言った。
「……よかった」
表情一つ変えずに、妹の方——百合ちゃんも肩を落とした。よかった、どうやら納得してもらえたようだ。
「まあ、ちょうど会ったんだし、一緒に行こうぜ」
「う、うん！ そうする！ 恩に切るよ！」
私は右手の親指を立てて前方に突き出した。
「お、おう……で、でも別に、心配して誘ったとかじゃねえからな」
すぐるは、プイッとそっぽを向いた。何か、少し顔が赤くなっていた気がするが、気のせいだろうか。
それよりも、小さい頃から一緒だったのでやっぱりこの二人といると安心する。
——その分、いつも助けてもらってばかりだな。
そんな事を思っていたら、いつの間にかすぐるの姿が見えなくなっていた。
「おーいお二人さん、おいてくぞー！」
と思ったら、私の後方にいて、道を進んでいた。挑発するような手招きをするすぐるに、私は指を差して応える。
「んなっ⁉︎ 百合ちゃん！ すぐる抜かそ！」
「……了解」
私の、ついさっきまで混乱していた頭はスッキリと晴れ、この何気ない日常を快く受け入れた。
「よっしゃー！ 学校まで競争じゃー！」
「はあ⁉︎ お前は小学生か⁉︎」
「……中学生だけど、何か」
「いや百合には言ってない——っておい待て！ アルカははしゃぐな！ 転ぶから！」
「ふははは！ おらおら一位は私のものだぁ！」
桜の舞う青空に、私達は笑い声を響かせた。翼の生えた少年のことなんて、この時にはすっかり忘れているほどに。
