NEW・アルカディア！

［DAY2］ささやかな疑惑

2-D 先生！ 私の世界は今何処に！

五秒でわかる前回のあらすじ

「ニューアルってこんな難しい話やったんかーい！ はーっはっはっはっはルネッ(ry」

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「な、なんで……？ みんなどこ……⁉︎」

　私はまた周りをキョロキョロ見渡した。

　人間以外はちゃんとあった。先程立ち上がっていた生徒の椅子は引かれたまま。教卓には、国語の先生がいつも持っている教材やプリントが入った籠だけが、ぽつんと置いてあった。

「人だけ、消えてる……？」

　唖然として、私は椅子を引いて立ち上がった。

　しんとした教室に、ガガガッという音が響いて、ほんの少し怖くなる。

　直後、自分の後ろに、何かの気配を感じた。

「…………？」

　振り向いてみると、半開きの引き戸の端に一瞬、チラリと紺色のスカートが見えた。

「あっ……！ 待って！」

　私は咄嗟にドアへ飛びかかった。

　ドアをもっと大きく開けようとしたが、年季入った彼は引っかかってスムーズに右に行ってくれない。

　ガコガコ音を鳴らし、やっと開いた隙間から顔を出したが、その廊下に、人は一人も居なかった。

　私は顔を戻し、目の前の木造の引き戸を眺めた。

「どうしよう……」

　さっきのスカートは、完全にうちの中学校の制服だ。しかも、上履きの色が赤色だったのも見えた。つまり私と同級生ということだろう。

　あの子は、私と同じで偶然消えなかったのだろうか……？

「一体何が起きてるんだ……？」

　私は頭を抱えた。

　昨日と今日で、不可思議な出来事が起き過ぎている。

　私の頭の中は、すっかり混乱してしまっていた。

　ぐるぐるぐるぐる。落ち着かない。

　恐怖と不安もあるけれど、その中に、なぜか歓喜と期待も混じっていた。こんな怪奇な展開に、期待なんてしちゃいけない、そう私の中の一人が言っている。

　ああ、神さま。もしいるならば。

　私の世界を返してください。

　——バキィ！

　冷や汗が頬を伝った時、背後で軽い破壊音が聞こえた。

　私は肩をビクッと震わせると同時に振り向く。教室を見渡すと、とある窓に目が行く。

　さっきまで窓は全て閉まっていた……筈だったが、今はひとつだけ開いることに気がついた。

　その窓枠には、鍵がなかった。

　さらに『鍵だったもの』は、教室の床に転がっていた。そんな強引に開けられた窓から、屈んでこちらへ入って来ようとする見覚えのある姿を見つけた。

「——エル⁉」

　空色に透き通った瞳。彼は、足をかけた窓枠から床に飛び降りた。私は驚きと安堵から、咄嗟にそこへ駆け寄る。

　……ん？ 待てよ。この人は今さっき、鍵が掛かってた窓を素手で開いて鍵を壊したって事かい？

　——鍵ってなんだったっけ。

「……えっと……あ！ そうだよエル！ 学校のみんなが消えちゃったの！ どうしよう！ あとえっと、それで……！」

　私は身振り手振りで記憶を再現しようと試みた。

　しかし瞬間、今はそれをする状況でない、と判断する。目の前にいるエルは、いつもと違う、真剣な、そしてどこか焦っているような顔をしていたのだ。

「ごめんアルカ、説明は後でする！」

　彼は、そう言うや否や、素早く私の腰に両腕を回して来た。

「え、何——どぉっ⁉」

　私の両足が宙に浮いた……いや、エルが私の足を持ち上げていた。

　そして彼は、私の頭をさらに自分の体に寄せると、膝を曲げて、背中を丸める。

「何する気ィ——⁉」

　嫌な直感が脳裏をよぎったのも束の間。

　——彼は、真上に跳んだ。

　——ゴッ！ ——ドゴォ！

　彼の背中は、案の定天井にぶつかり、それを破壊。さらに四階の天井まで破る。

　彼が当たる度に、私も小さく衝撃を受ける。私は内臓から声が出る感覚を味わった。

　こんなもんハリウッド俳優もびっくりだわ！

「ごふっ……うう……」

「あれ？ アルカ大丈夫？」

　どうやら、はやくも外まで抜けたようだ。見下ろすと、我が校の屋上に穴が空いていたのが見える。

　いつの間にか、彼の背中には白い羽が生えていた。それが動く度、お互いの体が小さく上下に動く。

　——大丈夫？ じゃないよ。こちらとら下手したら脳挫傷ルートだったよ。

「もー……やるなら言っ——」

　——言ってからやってよ、と言おうとしたところだ。

　——ズガァァァン！

　私の目の前で、一瞬の強い光と共に、校舎全体が破裂する。

　エルに抱っこされている状態だったので、私はそれを顔だけを回して見ることになる。目に飛び込んできた情景は、その一瞬、私の理解を遮った。

　そこでは、さっきまで暴れまわっていたはずの赤い巨大タコが漏斗——通常のタコならスミが出るアソコ——を、学校の方に向けていた。その漏斗の周りは、相変わらず金属のウロコで覆われている。

　タコの漏斗が学校へ向いていること。

　さっきのエルの脱走のワケ。

　直前に、辺りが光ったこと。

　粉々になった、私がさっきまで居た校舎。

　状況を辿って、やっと理解ができた。

「あのタコが、学校を——？」

「ごめんね……これが終わったら、戻せるから」

　頭の上から、申し訳なさそうな、それでいて冷静さを醸し出す声が聞こえた。私は屑となった我が校を凝視しつつ、小さく頷く。

　その間も、赤いタコは、うねうねと腕を動かし続けて、町を潰している。

　よくよく見てみると、このタコ、頭の下がナメクジの足のように地面にへばりついている。なんだこの奇妙な生物は……お、イソギンチャクっぽいかもなぁ？ そうだそうだ、イソギンチャクだ。この生物は、タコの足があるイソギンチャクだ！

　…………すいませんでした。

「うかうかしてたらいけない。アルカ、これ持って」

　エルは、右手で、ベルトの辺りからカチンかちん、と音を鳴らして何か外した。そして、私の目の前にそれを差し出す。

　それは黒くて、直方体の物体だった。一瞬ちょっと大きめの財布かな、と思ったけれど、そうではなさそうだ。どちらかといえば携帯端末のような、メカニックな物だと見て取れる。

　その物体の表面は黒い金属——なのかは知らないが、それっぽい光沢のある物質——で覆われており、一面はXの模様にくり抜かれていて、中から青色のプラスチックのような物体が姿を見せていた。

　そして、そのくり抜かれた部分の中心に、金色の謎のマークが書かれている、そういう物体だった。

　——なんだこれ。

「なにこれ？」

「“エフェークオス”」

「は？」

　私が顔をしかめると、急にエルは私の手首を無理に掴み、掌をその物体の上にかざさせた。

「え、ちょ、何？」

「復唱して」

「ふ、復唱？」

『————』

　有無を言わずに、彼は異国の言葉を発した。

　突然のことで思考を停止していたが、なるほど、その言葉を復唱しろとエルは言ったようだ。ええっと、とりあえず従っておくか……

「……シ、『シネストメイト・サイメテオ』！」

　すると、機械の、青い部分が二回点滅し、ピロリ、と電子音を立てた。

　何事か、と不思議に思っていると。

「——うわおっ⁉」

　自分の体が、眩しい白い光に包まれる。

　数秒でその光が収まり、その後反射的に、私は手元に焦点を合わせる。先程まで着ていたはずの制服。それはその一瞬で、姿を変えていた。

　そう、昨日見たばかりの、あの真っ赤な袖。

「わっ……！ 変身したぜよ……！」

　それと同時に、背後でバサッという音が聞こえた。

　顔を少し後ろに向かせると、黒い骨で出来た、悪魔の羽があるのが確認できた。

　——すげえ……！ これすげえよお父さん……！ これで遂に特撮に出られるよ！

　と、私が目を大きく開けて感動した…………のも束の間。

　——突然、自分の体に風圧がかかった。

「ごふうっ⁉」

「ごめんアルカ！ ちょっと我慢して！」

　エルが、私を担ぐのを右腕だけに替える。

　何事かと思い、私は彼の肩の上から、彼の背後の景色を確認する。

　吸盤のついた、巨大なタコの足が、こちらに迫って来ていた。

「ひょえええええええええええええっ⁉」

　一振りでビルを粉々にしてきていた、あの太い足。それは私を恐怖のドン底に突き落とす。

「エルゥゥ！ 後ろから来てる！ 後ろから！ たこ焼きにされちゃうよおおおおお⁉」

「大丈夫！ 落ち着いてアルカ！」

　私は、エルのティーシャツに、縋るようにしがみついた。対する彼も、腕に少し強く力を込める。潰さないように配慮してくれているのか、ありがたい。

　……などと考えていたその時である。タコの足が当たるか当たらないかスレスレのところで、エルの背中から生えた羽が反り返った。

　——ぐるんっ

　その一瞬、彼と私は縦に一回転した。

「へ——⁉」

　しかし、それだけでは終わらない。

　横へ。下へ。上へ。グルングルンと、回るわ回るわ。

　それを追う八本の足は、焦るようにこちらだけに集中し始める。比例して、エルの動きもより俊敏に、激しくなる。

「いぎいいいいあああああああああ！」

　私は振り落とされてたまるか、と根性でエルの体にガッツリしがみついた。

　しばらくすると、彼は直線方向に飛ぶようになってくる。

　助かった、動きが弱まった。そう気がついた時、再びエルが、異様に落ち着いた声で話した。

「アルカ、いい？ 今から、アルカのことをハイジュウの向こう側に投(・)げ(・)る(・)からね」

「うん————は？」

「これ、持って」

　彼は、私の掌に、先ほどの黒い機械を再び押し付け、そして握らせてきた。

　なんだ、そうそう、エフェークオス、だっけ？

「何かあったらこれ使って。えっと、色々と便利だから」

「説明下手じゃない？」

「とにかく、絶対に、離さないで」

　一瞬、エルと機械のどっちを？ と思った私はもう頭がおかしかったと思う。もちろん、彼が言ったのは、機械を離さないでということである。

「じゃあ、いちにのさんで行くから」

「——いや待って⁉落ち着こうかエルさん⁉ きっともっといい方法はあるはずさ⁉︎」

　彼は、私の言葉を聞かず、羽を数回閉じ、急降下する。

　そうして、赤い屋根の上に足をついた。

「いち！」

　彼は力強く軸足を踏み込む。

「にの！」

　そして、これまた強く、左足を前に出す。

「さん！」

　彼のかけ声と共に

　——私は一直線にぶっ飛ばされた。

「どわあああああああああああああああああああああっ⁉」