NEW・アルカディア！

［DAY2］ささやかな疑惑

2-C 突撃！ となりの野獣さん！

五秒でわかる前回のあらすじ

「同棲」

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　時は、午前十一時三六分。

「よぉし、後一時間で給食だぁ」

　私は椅子に座ったまま背伸びをした。

「……なんでか疲れたなぁ……」

　そして、両腕を机に置き、その間に顎を置いた。

　頭を横に倒し、完全に脱力をする。

「アルカがだらけるなんて珍しい」

　不意に背後から声がした。私には声の持ち主が、目を瞑っていてもわかった。

「百合(ゆり)ちゃん……私次の国語で寝ちゃうかも……寝てたら起こしてぇ……」

「えっ」

　彼女はぱたぱたと足音を立てて私の前方に移動した。

「……具合悪いの？」

　私がやおら顔を上げると、心配そうに私を見下ろす、栗色の瞳があった。

「ううん、なーんか最近色々あってさ」

　私は再び顔を腕の中に埋めた

「……ふうん」

　彼女は興味なさそうに息を吐いた。

「色々って？」

「んー、まあほら、天使と悪魔でハイジュウがどーこー……」

「え？」

「あっ」

　慌てて口を噤む。危ない、うっかり喋ってしまうところだった。

「…………」

「なあアルカ」

　すると突然に、すぐるが首を突っ込んできた。

　この二人、夜咲(やざき)勝(すぐる)と夜咲百合(やざきゆり)は、似てない双子の兄妹で、同時に私の幼馴染みである。

「お前、最近なんかあった？」

「どっ⁉」

　見透かされたように感じ、びっくりして上体を起こす。

「な、なんだそれ……なんでそんなこときくのさ」

　私は頬杖をついて、彼らから視線を逸らした。

　そこへ、すぐるが顔を覗かせてくる。

「近頃疲れた顔してるからさ。なんか気になっただけだけど」

「え、ええ？ いやぁ、何もないよ？ 疑いすぎでしょ」

「そうなのかー？」

　すぐるは腰に手を当てて私を見下ろす。

　彼はツリ目気味なので、どうにも睨んでいるように見える。少し怖い。

「だって、いつもお前は犬みたいにいくらはっちゃけても体力持ってるのに、今日は異様なほど疲れてんじゃん」

「そ……⁉︎ そ、そうかなぁ……⁉︎ そういえば！ 今日はいっぱい走ったっけ！ あ〜だからかぁ！ ははっ！」

　くっ……鋭い奴め……！ いや、大丈夫。天使や悪魔など彼らには架空の生物でしかないわけだし、こちらが提供しない限り、突き止められることは無いだろう。

「…………ねえアルカ」

「な、なに？」

　百合ちゃんが、カチューシャを弄りながら、少し息を吸った。

「何か、隠してない？」

　彼女の瞬きと同時に、国語教科の先生が扉を開けた。

＊

　国語の授業。

　あー、なんていうか。

　もの凄く眠い。

　私はなんとなく先生の話を聞き流し、板書が始まればそれを写す作業をしていた。

　横をチラリと見ると、百合ちゃんと目が合った。瞬間互いにピクリとする。

　視線を手元に戻し、板書の続きをノートに写す。

　さっきの質問。私は笑って誤魔化した。曖昧な返事で。しかしながら、長年の付き合いである二人には、見抜かれてしまっていたように思う。

　——悪いことしちゃったかな。

　無言で遠くにいるのに、二人の間に気まずい空気が流れてしまった。

「あー、このね、主人公が万引きするというところねぇ、先生も子供の頃…………」

　そこへ、助け船がやってくる。

　国語担当の先生が、黒縁眼鏡をクイっと上げ、前髪を手で撫で整えた。

　さあ、来たぞ、先生の雑談。

　私はこの時間を「妄想タイム」と呼んでいる。この時間は『カッコいいものを考える事』に使うのだ！ はーっはは！

「ふひひ……」

　私は、先ほどの嫌なことを振り切るように、国語のノートの一番後ろのページをめくった。そこには、小学生の時から積み込まれてきた、落書き達が勢ぞろいしていた。

「眼中……聖玉……グラビトン……」

　空気しか出さないようにして、独り言を呟く。

「……あ、グラビトンかっこいいな……てかグラビトンって何だっけ……」

　頬杖をつきながら、ノートにメモしていた、次の瞬間だった。

　——ゴオオオオオオオッ！

　窓の向こう側から、大きな地鳴りが聞こえた。

　そして、数秒して、床が縦に大きく揺れたのだった。

「がっ……ああ⁉︎」

　——ずれた！ グラビトンがグラZになっちゃったじゃねえかおい！

　そんな冗談は置いておき。

　はっとして見上げたのは、窓の外。

　学校から住宅路を超えた、ショッピングモールの向こう側。

　何か、木のようなもの……いや、なんとも言えない、大きなものが蠢いているものがそこにあった。

　私の焦点は、それから背くことが出来なかった。

　うねうね、うねうね。

　それは、沢山の吸盤を付けていた。

　どすん、どすんどすん。

　それは、赤色をしていた。

　くるくるくる。

　それは、八本あった。

　——それは、紛れもなく、『タコの足』だった。

　言うまでもなく、すぐに教室中はパニックに襲われた。

　生徒達は自分勝手に叫び、席を立つ。隣の教室からも女子の悲鳴が聞こえる。

「皆さん！ 静かに！ 落ち着いてください！」

　先生はそんな風に叫んでいたが、彼女自身も、腰が抜けているようだ。教卓に手を乗せて、体を支えていたのがわかった。

「あ、ハイジュウだ……」

　恐らくこんなに冷静なのは私だけだろう。

　もしハイジュウでないとしても、エル関係だということは、はっきりわかった。

　しかし…………どうしよう。

　今、私は学業中だ。ここで悪魔になって目指せ世界平和！ なんてやりだしても、学校中がさらに大混乱に陥るだろう。

「まあ、それはそれでちょっとカッコいい気もするケド……」

　いやいや、だめだ。天使や悪魔の存在を人間に知られたら、処刑されるんだっけ。

　これはヒーロー気取りする場合ではない。

　……あれ、というか！

　その前に羽の出し方知らないじゃんか⁉

　肝心な事を忘れてた。昨日あれだけエルから天界の事を聞いていたのに、それだけ聞いていなかった！

　護衛してもらう前に自衛ができないじゃん！

「ど、どうしよ……私としたことが……もはやこんなところで詰むなんて！」

　そう頭を捻っている間にも、巨大なタコは、その滑らかな動きで、町を破壊し続けている。これで自転しだしたら最高だな。

　おや、よく見たらこのタコ、頭から足が生えてるじゃん。変なの。

　これが本当の頭一個抜ける、だな！

　なんて呑気に考えていた時。

　そのタコの上に、一本の白い光の縦線が現れた。

　気のせいかと思ったが、それは円形にどんどん広がって行き、こちらにも近付いて来た。それも、かなり速いスピードで。

　逃げられる余裕は、無かった。

　瞬き一つするうちに、教室中はオーロラ色に染まってしまった。

　あまりにも眩しかったので、私は手を目の前にかざし、目を瞑った。

　その一瞬、強い風が吹いた。

＊

　どれくらい経っただろうか。

　しばらくの間、無音の世界が続いたが、遂に眩しさが収まった。

　私は恐る恐る片目を薄く開けた。

　——ドオオオオオン！

　地響きが聞こえた。

　私は手を下ろし、両目を開いた。

　窓の向こうでは、まだあの巨大タコが動いている。

　ただ、何か違和感があった。

　私はふと、辺りを見渡した。

　何も変わっていない、と、一瞬でも思っていた教室には。

　人影一つ、見当たらなかった。

「——へ？」