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03 とりあえず、もう一歩

お知らせです。

この次の話からは、二日に1話の頻度で投稿するつもりです。

有事の際には、活動報告にてお知らせします。

ご了承ください。

　俺が自由に移動できる足を得てから、およそ半年。

　ようやく、俺の住んでいる家の全貌が明らかになった。

　結論から言うと、メチャクチャ広かった。

　まず、この家は三階建てである。

　しかも、一つの階に8個の部屋がある。

　廊下を挟んで部屋が四つずつある構造になっている。

　一つの部屋は、およそ15畳位はあるだろう。

　それが、8部屋。赤ん坊の俺には広すぎるぜ。

　◇◇◇

　俺がハイハイをできるようになったのは三ヶ月。

　通常の赤ん坊だと、早くて五、六ヶ月位で、遅くても九ヶ月程でハイハイをし始める。

　しかし、それは通常の赤ん坊だった場合だ。

　目が見え始めてから、周りのものに対し興味を持って、それから体を動かして確認しようとするのと、最初から意識があって、移動しようとしていた俺とでは、違って当たり前である。

　腕が自分の重さに耐えられないかも、と思っていたのだが、それまでの努力が実を結んだのである。

　最初に、動こうと試みるもほとんど動けない。

　しかし、俺は人間である。

　何度も動いて筋肉を使えば、自然と筋肉が付く。

　日々のたゆまぬ努力のお陰で、体を起こす腕も、頭を支える首も、既に仕上がっていたのだ。

　しかし。しかしである。

　ハイハイをしている俺を見つけた両親は、当然俺の努力を知らない。

　通常の赤ん坊の半分の期間でハイハイしていれば、それはもう、ヤバい事なのだ。

　「凄いわ！もうハイハイしてるなんて！天才かしら！？」

　「ああ、絶対にそうだ！間違いない！」

　ハイハイがバレてから、およそ5分後。

　母親が部屋に飛び込んできた。

　あれ、おかしいな。すごい勢いだったのに、足音が全く聞こえなかったぞ？

　そろそろ、『父親』『母親』『両親』だとめんどくさいので、ここで名前も紹介しよう。

　父親の名前はファーゼス、母親の名前はミラという。

　どちらも、とてもよく似合っている。

　「でも、どうしましょう。このままだと勝手に外に出歩いたりしないかしら……」

　「何を言ってるんだ。どう考えても、ノブに手が届かないだろう？部屋の中を歩き回るくらいしか出来んだろう」

　「そう……そう、よね。そんなこと、あるはずないわよね」

　ほほぅ。俺も舐められたものだ。

　俺をただの赤ん坊だと思うなよ？

　ハイハイが三ヶ月だぞ？

　「でも……心配なのよね。いつか、何かをしでかしそうで……」

　「ふぅむ……そうか。そんなに心配なら、メイドを1人、常に傍に置くようにしようか」

　「そうね、それなら安心できるわ」

　……ふぁっ？

　◇◇◇

　その次の日。

　本当に、メイドがやってきた。

　「本日から身辺のお世話を任されることになりました。リネア・アストリアと申します。何か御用の際は、何なりとお申し付け下さい。……なんて、まだ言葉も分からないか」

　……マジか。

　本当に来ちまったよ。

　この瞬間、俺の冒険は瞬速で幕を降ろしたのである。

　ちくせう。

　「……はぁぁ、可愛いなぁ。見てるだけで癒されちゃう」

　ちなみにこのメイド、初見の挨拶をしてからというもの、ずっと俺で戯れている。

　可愛いものに目がないのか、先程から頬が緩みっぱなしである。

　あああ、待て待て！

　涎がっ、涎を擦り付けるなぁ！

　「………………はっ！しまった、ついよだれが……！もっと自制しないと……！あぁ、でも、合法的に赤ちゃんと戯れるチャンスを無駄になんて出来ないし……うへへぇ♪」

　……なるほどな。

　親父め、やりやがったな。

　このリネアというメイドは、メイドの仕事であまり個人の時間がないのだろう。

　そのせいでストレスも溜まり、仕事の能率も落ちていた所を、まだ赤ん坊の俺を世話させることでストレス発散＆仕事(監視)を与えているのか。

　ぐぬぬ、これは打つ手がないな……。

　仕方ない、俺がリネアの相手をしてやるか。

　「あーぅ、うあ？」

　「きゃーーー！かわいいーーーーー！」

　やはり、半端ない食い付きである。

　……このメイド、先が思いやられるなぁ。

　◇◇◇

　メイドのリネアが俺の世話を始めて、一週間が経った。

　食事の時はファーゼスとミラがいるのでリネアも形(なり)を潜めていたが、居なくなった瞬間の変化は、是非とも二人に見せてやりたい。

　それともう一つ。

　赤ん坊の世話といえば、あれがある。

　おしめを取り替える、いわゆる下の世話だ。

　リネアは、ミラには劣るがかなりの美人である。

　薄い水色で肩口までのショートカットは、ザ・メイドという清潔感が感じられる。

　少し細めの紺色の目も、とても真面目なザ・メイドという雰囲気を醸し出している。

　それに加えて、表情も引き締まっているので、普段はとても大人びているようだ。

　更に、出る所は出ているので、俺から見ても申し分ないどころか歓喜である。

　メイド服も、純粋なロングスカートのものではあるが、フリルがふんだんにあしらわれており、所々に可愛らしい刺繍が入っていたりする。

　いいのかな？制服にそんなことして。他のメイドがどうなのかは知らんけどな。

　そんな美人に、下のお世話をされるのである。

しかも、緩みっぱなしの表情で。

　恥ずかしい、という感情は湧かなかった。

　やはり、俺に対する残念な面が、俺に恥ずかしいという感情を抱かせてはくれなかった。

　嬉しいのか悲しいのか、俺にももうわからん。

　「あぁ、今日もファル君はかわいいなぁ♪」

　最初は、この言葉は嬉しかったのだ。

　しかし、このリネアというメイドを舐めてはいけない。

　なんと、およそ二時間に一度は言って来るのだ。

　しかも、ほかの事を言ってもこの言葉だけは必ず言うので、二日で何も感じなくなった。

　うーん、やっぱりこのメイドは残念だ。

　◇◇◇

　それから更に四日。

リネアの相手をするの、飽きた。

　本が読みたい。何か他のことをしたい。

　そう思うようになった、確固たる要因は、間違いなく今の状況にある。

　「〜〜〜♪」

　俺が寝転がっているベッドに引っ付き、俺の顔を眺めながら鼻歌を歌っているのだ。

　ちょっとイライラしてきたので、偶然を装ってリネアの頬をペチン、と叩いてみた。

　普通なら怒るとか避けるとか、なにかアクションを起こすよな？

　だが、相手はリネアだ。

　やはりというかなんというか、俺の期待していた斜め上のリアクションをしてきた。

　「〜〜！？ふぁっ、ファル君に叩かれたっ！？なんてことの……！この子、私に興味あるのかな……！」

　とか言い始めた挙句、俺の頬をぷにぷに、とつついてくるのだ。

　なん……だと……！？

　効果がないどころか喜んでいるだと！？

　想定外にも程がある！

　ずっとこんな調子なので、もう相手をする気も失せたのだ。

　もうやだよこのメイド……。

　◇◇◇

　それから更に二日。

　俺は、一大決心をした。

　日々努力してきた事のうちの、奥の手とも言えるもの。

　リネアと、対話をしてみようと思う。

　あぁ、待て。言いたいことはわかる。

　赤ん坊が話せるわけがない、だろう？

　チッチッチッ、決めつけは良くないぜ？

　何度も言うが、普通の赤ん坊なら、言葉も行動の意味も理解できないんだ。

　だが、俺は違う。何かをやりたい、という意志があって、努力を惜しまなければ、出来ないことなどほとんど無いのだ。

　流石にまだ立てないけどな。

　まぁそんな訳で、足音などをしっかり聞いて、近くに人がいないことを確認してながら、ずっと発声練習をしていたのだ。

　お陰で、まだ舌が回りきらないこともあるが、日常会話が出来るくらいには喋れるようになった。

　その成果を、見せる時が来たのだ。

　「……こん、に、ちは。……り、ねあ」

　仕方がないと思う。目の前の赤ん坊が突然言葉を発したら、俺だって驚く。

　しかし、これは酷い。

　「え……、あっ、え……？」

　それは、確かめるようにもう1回言った時だ。

　「……こんに、ちは」

　「ふぁっ、ファルクンガシャベッタァァァァァァ！！？？」

　どこからそんな声出したの？というレベルの声で叫んだのだ。

　これは誇張した表現ではない。

　本当にこんな感じだったのだ。