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02 新しい命

　俺、相崎海太は、本棚の下敷きになってあっさりと死んだ。

　自分の小説のアニメ化が最終目標だったが、今では小説を書くことすら出来ない。

　ましてや、小説に溺れた一生だったために、他にやりたいこともまだまだ沢山あった。

　自分にとって、何が重要で、必要で。

　何が蛇足で不必要なのか。考えたことすらなかった。

　失ってから分かる大切なものなど、結局は理解出来なかった。

　……悔しい。今まで小説にしか目を向けなかった事が悔やまれる。

　……歯痒い。不幸な運命に、ほんの少しでも抗うことが出来たなら。

　……腹が立つ。二度目の人生を歩めたなら。

　……夢を見る。もっと世界に……目を向けて、生きていきたい。

　何故だろうか。

　今まで考えようともしなかった事が、次々と溢れてくる。

　身体があれば、きっと涙を流していたに違いない。

　────ならば、改心しなさい。

　────ならば、足掻きなさい。

　────ならば、切望しなさい。

　────ならば、努力しなさい。

　とめどない俺の魂の告白。

　それとは別に、何かが語りかけてくる。

　俺の意識に直接響く言葉は、子供に言い聞かせる親のように。

　一つ一つに、道を示してくれる。

　あてもない、確固たる意思のない願い。

　しかし、それは俺に諦めることを許していないようだ。

　────願いは聞き届けました。

　────汝に、迷える魂に問う。

　────新たな命があるならば。

　────諦め、後悔しないよう。

　────生きることを誓いますか？

　……二度目の人生？馬鹿馬鹿しい。そんなものがあるわけが無い。

　頭ごなしに否定すれど、結局は心のどこかで望んでいたのか。

　俺の中で、希望を見出そうとする感情が芽を出している。

　……迷える魂？ ……確かに、自分の心なのに、自分にはわからない。

　今までの自分は、間違っていたのだろうか。いや、何をすれば良かったのだろうか。

　小説のことなら泉のように湧き出した思考の渦も、自分のことになると一滴も滲まない。

　……新しい命？そんなの、欲しいに決まっている。

　手に入れられなかったもの、見て見ぬ振りをしたもの、心から敬遠したもの。

　どれが必要で不必要か、判断することもままならない。

　……諦め？後悔？するに決まってるだろう、人間なのだから。

　諦め、後悔。

　傷つきたくないから、いつも無難な道しか選んでこなかった。

　我が身可愛さ故に殻にこもった結果がこれとは、皮肉な話だ。

　……ああ、誓うさ。なんせ、まだ見つけてないのだから。

　俺にとって、何が重要で必要で、大切なものなのか。

　それは今でもわからない。

　……自分のための、新しい一歩を踏み出そう。

　俺が手に入れられなかったもの。

　次こそは必ず見つけ出してみせる。

　◇◇◇

　長い、とても長い夢を見ていた。

　その間、ずっと自分と向き合っていたかのような。

　しばらく考えたが、結局は思い出せず思考を放棄する。

　とても、居心地がいい。

　それは、全てを包み込んでくれるかのような温かさ。

　まるで、母親に抱かれた赤ん坊の様な────

　「はい、息を吸ってー、吸ってー、吐いてー。そうです、いい調子ですよ！」

　……ん？息を吸って吸って吐く？

　何を言ってるのだろうか。

　「は、はい！ひっ、ひっ、ふぅー。ひっ、ひっ、ふぅー！」

　何？このリズムは、ラマーズ法じゃないか！

　近くに妊婦でもいるのか？

　「そうです！もう少しですよ！頑張って下さい！」

　「はいっ！ひっひっふぅー！ひっひっふぅー！」

　ずる……ずる……。

　……ん？あれ、動いてる……？

　ま、まさか……！

　「ひっひっふぅー！ひっひっふぅー！」

　「もう少し、もう少し……！」

　待て待て待て、嘘だろ！？

　今、頑張って産もうとしてるのって……！？

　「来ました！えいっ！」

　「んはぁっ！ ……はぁっ、はぁっ、はぁぁぁぁぁああ……」

　ずるっ、という感覚とともに、濡れた状態で風を受けた時のような寒気がした。

　俺は今、抱き抱えられている。

　「おめでとうございます！男の子ですよ！」

　どうやら俺は、転生したらしい。

　◇◇◇

　生まれてから、およそ二ヶ月が経過した。

　転移・転生のお約束通り、言葉がわからないということは無かった。

　新しい両親は、飽きれるくらいの頻度で俺の様子を確認しに来た。

　それこそ、5分や10分に一度のペースだ。

　まあ、仕方ないよな。

　生まれた直後の赤ん坊が泣かずに静かにしていたら、誰しも異常だと感じるだろう。その証拠に、死ぬほど心配していた。心配しすぎると体に良くないよ？

　世の中には、生まれてからすぐに泣かない赤ん坊もたまにいると言やれている。泣かないと呼吸が出来ないということから、多少手荒なことをしてでも泣かせて、息をさせようということなのである。

　それは当然の反応である。

　俺は今、泣きそうになって叩かれている。

　しかし、残念だったな。俺は叩かれた程度で泣きはしない。

　正直なところ、既に呼吸をしているのは明白なのだから、早くやめて欲しかった。痛いし。

　俺は、普通の人間の間に生まれた。

　せっかく転生したのだから、もっとこう、意外な種族でも良かったのではなかろうか。エルフとかエルフとかエルフとか。

そうだ、暇ついでに両親のことについて説明しよう。

誰にって？そんなメタいこと言わせないでくれ。え、聞いてない？あ、そう。

　両親は、まさに異世界のお決まりを体現していた。

『異世界の登場人物、皆が美形』である。

　現世ではそうそうお目にかかることはないだろうな。

　父親の特徴は、くすんだ茶色の髪に、好戦的な感じのするツリ目。透き通る様な翡翠色の瞳と相まって、目ヂカラだけで人が殺せそうである。

　それと、一目見てかなり鍛えているであろうしなやかな筋肉には、一切の無駄がない。

　そして、最も印象的な所がある。

　それは、右頬に一筋の切り傷が残っているところだ。

　目元から耳の下に向かって、痛々しい傷が残っていた。

　しかし、その傷が醜いかと言うと、そうではない。

　歴戦の兵士か冒険者といったところだろうか？

　母親の特徴は、通りすがりの人十人中、十人が振り向くであろう艶やかな銀髪。

　陽の光が当たると、キラキラと光る銀糸の様な髪は、やはり凡人の俺は見とれてしまっていた。

　次に目を惹くのが、慈愛に満ちた薄桃色の瞳である。更に垂れ目であることも、抱擁感を感じる一因であることは一目で分かった。

　こんなイケメンと美人の間に生まれた俺は、きっと引く手数多の美形男子に違いない。うん。

　……それにしても、退屈だ。

　これほどまでに退屈だと感じたことは無い。

　暇つぶしに、と思って、虚空を見つめながら２ヶ月間のことと両親の外見をざっと説明したはいいものの、虚しさを覚えるだけだった。

　最終手段として取っておいた天井の染み数えも、三日で全て数え終わった。

　更には、両親がありえない頻度で顔を見に来るため、もはや目新しさはない。

　いっその事本でも読みたいのだが、残念なことに、まだハイハイは出来ない。

　まことに残念である。

　◇◇◇

　それから更に1ヶ月後。

　体を起こすだけで精一杯だったのだが、大きな変化が訪れた。

　遂にハイハイができるようになったのだ。

　これは人類の大躍進である。

　ともかく、自由に移動できるようになった俺は、かねてからの計画通り、家の中を探索することにした。

　だが、ここで一つ、大きな壁が立ちはだかった。

　意気揚々とハイハイを始めた俺だが、考えたら誰でも分かることをうっかり失念していた。

　聡明なる読者の諸君。次の瞬間に何が起こったのかは容易に想像できるはずだ。

　ドアノブ、届かねぇ。

　ガチャリ。

　「おーい、ファルー！ミルクのじか……」

　あっ。

　「……ファ、ファルがハイハイしてるぅぅぅぅぅ！？」

　あ、そうそう。この世界での俺の名前、ファルシクスって言うんだ。