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ガラパゴス

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　俺は………………。

　正気を取り戻すと俺は、突っ立っていた。

　俺だけではない。呆けた3-Bの面々が、机も椅子も黒板もない四角い箱に、閉じ込められていた。

『’＆％＝）（！”＃＃＄％’＄＆’（）＆）』

『ア・タ・マ！』『ナニコレ』『ソッチコソ・クビ！』

　耳鳴りがやまない閉鎖空間で、誰もかれもが口をパクパクさせている。

　頭？……全員の頭にヘッドギアが着けられている状況に、理解が追いつかない。首もギプスで固定されている？何だこれ？クラス全員？ドアも無いのに、どこから入れられた？

　金属質な素材がむき出しの頭の機器に触れると、指先にピリッと電流が走った。

　VRか?と誰かが口にしたが、こんな形のヘッドセットは見たことがない。なによりこのヘッドギアには、ゴーグル状のディスプレイがついていない。

　ただ、この形状……どこかで見たことがあるような……そうだ確か……

『秋葉原(あきば)君！？』

　パヂッ

　誰かに名前を呼ばれ視界にノイズが混ざると、ヘッドギアもギプスも消えていた。いくら頭をこねくり回しても、髪が乱れるばかりで、もはや影も形もない。

『３-Ｂの皆さ～ん【ガラパゴス】へようこそ♪』

　学園祭の呼び込みのような明るい声が、予告もなく飛び込んできた。それらしき姿はどこにも見当たらないのに、声だけが聞こえてくる。

『あたし、美少女ナビゲーターのアイアイ。よろしくねー♪』

「ウゼェ。アホ丸出しすぎ」

『今しゃべったのは……Ｂ組４番の池田君かぁ。バイバイお達者でー♪』

　静まり返った白い箱の中、クラス中の視線が池田に集まった。

「おいっ、なん……なん……助けろ！ふざけんな！！」

　ナビに悪態をついた池田がエフェクトのように分解され、青い光の粒が白い床へ舞い降りてゆく。

　オイオイオイヤバイヤバイヤバイナンダコレ？？？意味不明な池田の消失に、思考回路が大量のエラーを吐き出した。

　唾をのみ込む音が、四方八方から聞こえてくる。下手に声を出して消されぬよう、俺も叫びたい衝動をこらえて呼吸を整える。

『さて。みんなには、これからラグナ＝シセラっていう島で、サバイバル・ゲームをプレイしてもらうよっ♪』

「キタコレ。FPSで鍛えた僕のターンなんだぬ」

『はい、島本君もＢＡ～～Ｎ♪ 説明中は黙って聞けって言ったよね？』

　言ってねぇぞ！！

「あわわわ……足……んごぉ！」

「まて！やめろ！島本！！」

　足元からゆっくりと、銃を構えたような姿勢のまま、島本が消滅してゆく。

『話を真面目に聞かないバカどもの連帯責任として、全員チュートリアルはスキップよ？』

　島本－－－－－－－！！！

『それじゃあ行くわよ？出たとこ勝負で、ガラガラポン♪』

　島本の残光が消えきらぬ虚空に、シンプルなＵＩを描いた半透明の光学パネルが現れた。

※初期ギフトを一つ選択し、ポータルから出発してください。

【コンパス】【塩】【虫眼鏡】【ろ紙】【ナイフ】【毛布】【双眼鏡】【ブーツ】【ボールペン】【斧】【手鏡】【ロープ】【ライター】【ツルハシ】【リュック】【漫画】【ノコギリ】【水ボトル】【竿】【帽子】【石鹸】【バンダナ】【スコップ】【チョコバー】【マグライト】【薬缶】【ビニールシート】【鍋】【蝋燭】【テント】

　ナンダコレ

　バグまみれになった頭の中で、俺は幾つもの可能性を試算し、ふるいにかけた。

　………………まさかＶＲ……ゲームの中なのか？？

「いやだよ、こんなの」

「クソッ、強制参加かよ」

　パネル型UIには幾つかのタブがあるが、確かに『ログアウト・ボタン』がどこにも見つからない。

　最悪だ……古今東西・異世界現世を問わず、ログアウト・ボタンのない設定で、ろくでもない殺し合い(デス・ゲーム)が始まらなかった物語などありはしないのだ。

　早くも所持品を決めたのか、タッチパネルを閉じたクラスメイトたちが『黒い穴』へ飛び込んで行く。

　池田と島本が理不尽に消されたってのに、みんな何事もなかったように参加するのかよ！？いいのかそれで？？

　……ログアウト・ボタンがない以上、是非もなしか。

TAKE-OUT　【塩】 TAKE-OUT 【ろ紙】 TAKE-OUT TAKE-OUT 【双眼鏡】【ブーツ】【ボールペン】 TAKE-OUT TAKE-OUT TAKE-OUT TAKE-OUT TAKE-OUT 【リュック】【漫画】 TAKE-OUT TAKE-OUT 【竿】【帽子】【石鹸】【バンダナ】 TAKE-OUT 【チョコバー】 TAKE-OUT 【薬缶】 TAKE-OUT 【鍋】 TAKE-OUT TAKE-OUT

　ちょっと待った。じっくり選ばせてくれるんじゃないのか！？

　動転しているうちに、光学パネルの文字が次々にTAKE-OUTへと変わってゆく。

　寒いか暑いかも分からないサバイバルだってのに、どういう基準で選んでるんだよ。地図は……なし。武器にも使えそうな金(カナ)モノは……売り切れ御免。ならば鍋か？竿か？貴重で手に入りにくいアイテムは何だ？双眼鏡、帽子、石鹸……紙の素材も捨てがたいが。

　やばいやばいやばい。迷っている間に、欲しいアイテムがどんどん売れていく。ならば薬で決定だ。回復キットの類なら、ライフを余分に持つのに等しい。

　タッチの差で取られた！誰が獲ったんだよ、俺の薬缶！！

TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　 TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT 【漫画】 TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT　TAKE-OUT

　…………とうとう【漫画】しか無くなってしまった。

　いや。サバイバルでは貴重な娯楽だし……災い転じて何とやらだ。

　……クリック。

　- ERROR -

　ん？

　ALL-TAKE-OUT

　おいっ！！漫画すら無くなったぞ！俺のぶん足りねぇぞ！？

『あれぇ？何このエラー。人数ぶん用意したはずなんだけどなぁ♪』

　ナビゲーターの場違いに楽しそうな声が、耳の奥に響いてくる。

「どうなってるんだよ、おい！」

『初期設定は……ちゃんと30個あるし。アタシのせいじゃないもーん♪』

「3-Bは全部で33人だろうが……」

『欠席の人と消えちゃった(w)人の分を抜いたら30個なのよ。バッカじゃないの？』

　なら何で俺の分が無いんだよ？裏技で二個もっていった奴でもいるのか？

『あれ？？秋葉原君、アンタちょっとバグってるから……初期ギフトは後で郵送しておくね。いてらー♪(プッン)』

　後っていつだよ？郵送ってどこに届くんだよ？？？

「おい、アッキー！助けてくれ！」

　アダ名で呼ばれて我に返ると、白い空間には、すでに数人しか残っていなかった。

　出杉と夕凪と……ヤンキー『四藤』の伊藤・佐藤・武藤。三人が【スコップ】【ロープ】【ナイフ】を手に、夕凪らに詰め寄っている。

　対して出杉は茫然自失した夕凪を背に【斧】を振り上げ、こちらを伺っていた。

　出杉を牽制しながら武藤が、うわずった声で俺に手まねく。

「あ、秋葉原ぁ？　お前……お前もコッチ側だよな？」

　仲間にたぐり寄せるような言葉に反応してか、夕凪が正気を取り戻し俺を見た。出発をためらっていた女子が一人、慌ててポータルの向こうへ走り去った。

　……3対3、いや2体4か。

　多勢に無勢を警戒した出杉が後ろ手で、夕凪に下がるよう合図を出す。

「アッキー！四藤にビビッてないで、早く！考えるまでもないだろ！？」

加

　もちろん答えは『夕凪を助ける』の一択なのだが、なにせ俺には武器がない。せめて【ブーツ】でも取っておけば、と後悔しても後の祭り。

　佐藤がロープを伸ばすのを見ながら、傍観していた四藤の残り一人・江藤がズボンのベルトを外しはじめた。

　これ以上、あれこれ考えている余裕はない。

　手遅れになるギリギリで俺は乾いた唇を舐め、真っすぐ夕凪に近づいた。

「はぁ？お前ら全員なに寝ぼけたこと言ってんだ？夕凪は俺のモノに決まってるだろ！？俺のギフトは【マシンガン】だよ？」

　軽く笑みを浮かべて睨(にら)んでやると、ヤンキー達がビクンと凍り付いた。出杉に向けられたナイフとスコップが矛先に迷い、俺との間を行き来する。

『これは演技だぞ……わかってるんだろうな、出杉？』

　硬直する出杉に視示(アイコンタクト)を送りながら、夕凪の腕をつかんで強引に歩かせた。紺ブレザーの生地越しにでも、柔らかな腕のこわばりが伝わってくる。

「やめて、痛い！」

　ポニーテールが飛び跳ねるほど暴れて夕凪は、俺の顔に爪を立てた。

「おい、秋葉原てめぇ！」

　おっと、武藤にバレたか意外に鋭いやつめ。出杉、スマンが後は任せた。

　ドンッ　

　俺は嫌がる夕凪を脇にかかえ、どこへ続くとも知れない『黒い穴』に飛び込んだ。