俺ん家の工場が鬼を生産するようになった件

３ 木型製作所が鬼型製作所になった日(３)

　そして、次の日曜日。

　昼飯を終えると、俺は父さんに工場に連れて行かれた。

「さぁ、匠人。この前言ってた置物を、一から作るぞ！」

「もしかして、最初から？」

「そうだ。匠人が何を作りたいか、イメージするところからスタートしなきゃだな」

　父さんに言われて、俺はようやく思い出した。

　たしか、製品を作る前には３Ｄプリンタで繊維強化プラスチックを切り刻んでいたはずだ。

　鋳物業者の間では、これを木型と言っている。試作品なんだけど、溶かした鉄を入れる型を作るのにこの木型が使われるので、赤マルレベルで重要なものなんだ。

　父さんの会社の名前にも昔から木型という文字が入っているし、近所の鋳物工場にも何軒か社名にそれが入っているところもある。

　つまり、木型を侮ってはいけない。

　まぁ、今どき木で作ってないのに木型と言うのも変なんだけどさ。

　いきなり立体から入ることはできないので、俺はところどころしわのできている方眼紙に、イラストを描き始めた。

　父さんには黙ってるけど、今から描こうとしているのは鬼ね。

　あんなの見ちゃったから、俺の部屋に魔除けとして鬼を置かなきゃって、あの夜寝てるうちに思いついたんだ。

　俺は、なるべく父さんに図面を見せないように、シャーペンを走らせた。

「匠人……？」

　あ、バレた。

「どうしたの、父さん」

「初心者にしては、すごい複雑な形を描いてるな、と思ってさ」

「そうなんだ……。複雑な形だと、難しいんだっけ」

「そうさ。３Ｄプリンタで形どる時間も長くなるし、パーツが細かいとちゃんと鉄が入ってくれないからな」

　作ろうとしているのが鬼だから止められたわけじゃない。

　そう信じて、いいんだよな。

　でも、俺はその一言で、さすがにまずいと思ったんだ。

　ほぼ完成品だった鬼のイラストを机の横に置き、蛇のイラストを描き始めた。

「俺、こっちにするよ。鬼は怖そうだし、父さんの言ったように作るの難しいから」

「蛇だったら、すぐできる。そんな複雑な形をしていないからな」

　ものの数分で描き上げた蛇の図面を、俺は父さんに渡す。

　父さんがパソコンを立ち上げて、図面をスキャンする。

「ＣＡＤと呼ばれるデータを作るんだよ。ちょっと難しいから、匠人は後ろから見てなさい」

　俺の描いた蛇のイラストを取り込むと、画面上にまず平面の蛇のイラストが現れた。そこから父さんが、頭の方の奥行きを形どる。

「なるほど。パソコンの中で奥行きって作るんだ」

「最初から３Ｄの設計図を描いてくるのが、今じゃだいたいだよ。でも匠人のように平面図で描いてくる人もいる」

「そうなんだ」

　俺が納得していると、父さんは表示されている図面を再び正面に戻し、パソコンの前から席を立った。そして、俺に座らせるように手で合図する。

　え？　もしかして、俺、初のＣＡＤ？

「匠人もＣＡＤやってみろ。しっぽの方の３Ｄ画像を作るんだ」

「父さん、いいんですか？」

「匠人の作る置物だからな。手本通り作ってみろ」

　うわぁ、緊張する。

　家でもそんなパソコン触ってるわけじゃないから、マウスを持つ手が震える。

　こうなったら、俺のデザインセンス、どれくらいか見せてやろうじゃん。

　えっと、ここがこうなって……。こうなって……。

　で、何とかデータを入れ終えると、そのまま３Ｄプリンタで印刷するように父さんから言われたんだ。

　父さん、電話がかかってきてて、途中何度か見てなかった時間もあるから大丈夫かな。

　そして、３Ｄプリンタが動き出す。

――キュイーン、キュイーン、キュイーン！

　これだよ、これこれ！

　いつも物運びながら耳で聞いてるやつ。

　こうやって、繊維強化プラスチックを切り刻んでいくのか。頭から、俺の入れたしっぽまで、丁寧に丁寧に。

　でも、待てよ。しっぽの方がいろいろと切り落とされているような気がする……。

　結果。

「ぴぃ」

　３Ｄプリンタに残されていた、プラスチック製の木型を見て、俺は適当な言葉すら思いつかなかった。

　無意識に、ぴぃとか言っちゃってるし。

　しっぽがほとんどなくて、薄っぺらくなってる。

　上から見たらよく分かってしまうんだけど、完全に平面図が三角形になってる。

　やっちゃったな……、俺……。

「よくできてるじゃないか、匠人」

　父さんの声に、俺は首を縦に小さく振るしかない。

「父さん……。ちょっと、まずいことしちゃったかな……」

「そんなことないよ、匠人。このしっぽ、すごく繊細だから、オリジナリティ溢れてるぞ」

　何がオリジナリティだよ。

　それって、デザインセンスなしってことじゃん。

「まぁね……。お客さんに渡すやつじゃないから、大目に見ていいかな」

　それから俺は、「一応」それ以降の工程を見た。

　まず、俺の作った「ヘボい蛇」を砂の入った四角い立体に閉じ込めて型を作り、その型に溶かした鉄を入れていく。

　そして型から出せば、無事完成だ。

「ほい、匠人の蛇が完成だ！」

　あーあ。

　やっぱり、完成品でもしっぽが細くなっちゃってる……。

　でも、正面から見たらものすごく強そうな蛇にも見えてくる。だから、ついこう言いたくなる。

「俺の蛇、なんかすごくいい！　ここの鋳造技術、マジ最高」

「そう言ってもらえると、私もありがたいよ」

　この家に生まれた一人息子である以上、俺は詫間木型製作所の６代目社長候補確定だ。

　部活に入れなかったのは、それが一番大きな理由だし、何よりこういう繊細な作業は場と時間を重ねなきゃ習得できない。

　俺が初めて木型までデザインしたことで、また鋳物職人として大きく前進したんだろうな、きっと。

　～～～～～～～～～～～～～～

　次の日、俺はこっそりその蛇を持って行った。

「ダサっ！」

　リア充たちに挑む前に、まずナルトに見せたんだけど、そこでまさかの玉砕を食らうとは思わなかった。

　てか、ナルトは絶対フィギュアとか好きそうなんだけど、それでもダメなんだ。

「ど、どうしてダサいんだよ」

「蛇がかわいそうだよ。もう少し自由に動きそうな蛇じゃなきゃ、リアリティがない。それに、頭でっかちだし」

　鉄で作っている以上は、できるものも鉄になる。

　でも、言われてみればそうだよな。お店や商工会の展示スペースに並ぶものは、どれも動きのありそうな動物だもの。

　それで落としておいて、最後に俺のトラウマを重ねてほしくなかったな。

　けれどそれ以上に、俺「イコール」ダサい、という「論理」がその一言で完全に蘇ってしまう。

――詫間、家の工場でお前が作ったら、そんなもんしかできないのかよ！

――センスないな。磨けよ。

――そんなんだから、詫間じゃなくて「悪魔」って言われるんだよな。全然怖くないけど。

　そして、最悪のタイミングで、あの二人が手をつないで教室に入ってきた。

　ポルトと陽菜だ。

　陽菜が、教室の異様な雰囲気を悟ったのか、俺にビシッと右の人差し指を伸ばした。

「ポルト。詫間くんって、変なところで目立つよね」

「そうそう。やっぱりあいつは『リア０』なんだよ。友達も恋人も趣味もセンスもない！」

　あの野郎ぉ……！

　そう言いたいけど、今の俺に味方なんか誰もいなかった。

　せいぜい、担任がホームルームの時間を運んでくれるのを待つしかなかった。

　しっぽが糸こんにゃくのように細い蛇を、俺は力いっぱい握りしめ、カバンにしまった。

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「はぁ……」

　その日、工場での仕事と、それに晩飯と風呂が終わると、俺は２階の部屋で何度もため息をついた。

　カバンから蛇の置物を取り出すけど、それを机の上に置こうなんて思いたくない。

　置けば、それで「ダサい」という言葉が耳に溢れかえってくる。

「どうすりゃいいんだよ……」

　俺は何かで、誰かを打ち負かしたい。でも、今の俺に、そんな「武器」はどこにもない。

　何をしても負ける。

　いや、待てよ……。

　俺ん家にしかない「武器」があるじゃん！

「これだ！」

　鬼だ、鬼だよ！

　俺が一度描きかけた図面で、怖い鬼の置物を作ったら、リア充たちをギャフンと言わせられるじゃん！

　どうせなら、あの時夢に出てきた、ホラーな鬼みたいに。

　中途半端に鋳物をやってバカにされたんだから、もっと派手にやれば必ずいい結果がついてくるはずだ。

　溶解炉を扱うのは、俺一人の力じゃまだ無理かも知れないけど、木型なら昨日教えてもらった方法でできるはずだ。

　俺は、誰にもバレないように、そーっとドアを開け、１段１段丁寧に階段を降りていく。

　時々、クラスのみんなの驚いた顔を思い浮かべながら、工場へと続く希望の道を、俺は歩く。

　このテンションで、何ができるか。みんな待ってろよ。