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１８．エッダ

　朝から大荒れの天気。

　こんな日はお客さんが来ない。一日中お茶を引く事になろう。

　売れない物書きのヘルムートがやってきた。

　よほど暇だったのだろう。

「いらっしゃいませですよー」

「今日は客としてではなく、物書きとしてまかり越したでござる」

　見ると手に紙の束があった。このあいだのパクリ小説の件だろうか？

「物語はキャラが命で御座る！　クソみたいなストーリーでもキャラが立っていれば本は売れるのでござる！　例えば、マティ・マブットちゃんの分裂から来る憂鬱！　とか」

「知らないですよー。それとわたしは関係ないですよー！　ヘルムート個人の発言ですよー！」

　こいつは、いつか言葉で自滅するであろう。

「それより、キャラクターを見てほしいでござる。船長は若い頃海賊で、今は王国海軍の艦隊司令長官」

「王国海軍、どれほど人材不足だったんですかよー」

「女騎士にして切り込み隊長。この子は唯一の船医も兼ねてるでござる。クールな女医！　燃える言霊でござる！」

「たった一人の船医が落命率ナンバーワンの切り込み隊長になってはいけないですよー！　それに船医さんが戦っている間、怪我人の治療が出来ないですよー！」

「主力兵器の船首パイルバンカーが、伝説のラオウストラリア大陸を粉砕！」

「質量比的に無理ですよー。いやまてよ、船が光速に近い速度を出せれば、あるいは――」

　ヘルムートは、散々駄ネタを披露した後、帰って行った。

　入れ替わりに、ワルター博士がやって来た。

　この荒れ模様の中、ご苦労なことである。

　幾つか質問があるという。

　もうお昼なので、一緒に食事しながら話そうということで、エッダの店へ行く。もちろん、授業をするのだからワルター博士のおごりとなるであろう。

　そして、雨の中わずかな距離を走り、麗しのトラント亭。

「いらっしゃい！　あらニアちゃん、お客さんを連れてきてくれたのね。開いてる所へ座って頂戴！　こんな天気だから暇なのよ」

　お母さんが一人で店の中を回していた。それはエッダの役なんだが。

「そういえば、夕べお腹痛だったと言ってたですよー」

　……なんか物足りないなー。と思ってたら気がついた。今日はまだエッダの顔を見てないのだ。

「エッダの調子はどうですかよー？」

「薬を飲んだら小ましになったんだけどね、朝起きるまでは調子よかったんだよ。でもまた痛み出したみたいでね。お腹を干そうってんで、朝から飲まず食わずで寝てるよ。湯たんぽをお腹に当てて寝てるから、すぐ治るよ。大げさにしないでね」

　日頃の行いの結果が、今ここに出たのだろう。

　神はいる！

　……弱っているエッダを見て笑ってやろう。

　いや、一食や二食抜いたところで、エッダなら元気に動き回ってるだろう。

「ここに暇なお医者さんがいるですよー。お昼ご飯を奢る代わりにタダで診てもらったらどうですかよー」

「あら、そりゃいいね！」

「ニア殿、私はメディック医療大学校で勉強した一流医師で――」

「里では脚気も過去の病だったですよー」

「娘さんはどちらかな？　診てしんぜよう」

　お母さんが部屋まで案内してくれた。

「エッダ！　ニアちゃんが暇なお医者さんを連れてお見舞いに来てくれたよ」

「私は暇なのではなく、王宮にも呼ばれて、メディック医療大学校を――」

「具合はどうですかよー？」

　エッダは毛布をかぶり、お腹を抱えて丸くなっていた。

「どうですかよー？」

　反応がない。　

　いや、ちょびっとだけモゾっと動いた。

「元気出すですよー！」

　日頃のお返しである。毛布を払いのけてやった。

　エッダは――

　青い顔をしてウンウン唸っていた。顔に脂汗を浮かべて。

　見た目、体力消耗が激しい。

「エッダ！　どうしたの！？　痛いの！？」

　お母さんがエッダの体を揺する。揺すられる度、エッダが痛そうにする。

　異常事態だ！　ただの腹痛ではない！

「揺すっちゃダメですよぅ！　博士！」

「うむ！」

　さすがに医者を名乗るだけはある。ワルター博士は容体を重くみた。

　額に手を当てる。

「微熱か。何処が痛い？」

　夕べお母さんは鳩尾と言っていた。

「下……下の方」

　か細い声。朝からずっと痛みに耐えていたのだろう。

「吐きそう……」

「桶を持ってくるよ！」

　お母さんが部屋を飛び出した。

　この症状で思い当たるのはまず、急性腸炎。または腸捻転。激しい痛みから尿路結石なんかも考えられる。

　食中毒は除外して良いだろう。嘔吐や下痢がもっと激しいし、ご両親やわたしは健康だ。

「はい、桶！　此処に置くよ！」

　お母さんが戻って来た。

「ニアちゃん、良いお薬無いかねぇ？」

　お薬で治る病気なら良いけど。

　ワルター博士が脈を取っている。

「腹部を触診する。仰向けで体を真っ直ぐのばして」

「う、うーんん」

　体を伸ばすのも痛そうだ。

　お腹の各所を押さえて回る。

「特に異変はなさそうだが？」　

　あと、考えられるのは？

　……まさか？

「替わるですようぅ！」

「何か思い当たる事があるのかね？」

　わたしは身を乗り出し、右下腹部。足の付け根の上辺りを両手で強く押さえ付ける。

　そして急激に離す。

「痛いッ！」

　体を折り曲げるまでの痛がりよう。

「虫垂炎……」

「チュウスイエン？」

「なんだいそれ？」

　ワルター博士とお母さんの反応だ。

「盲腸炎と言えば判るですかよぅ？　あるいは、右下腸の周辺に膿が溜まる病気だとか？」

「なんだと！」

　驚くワルター博士。腐っても医師。わたしが言わんとしていた病気を知っているのだ。

「お、大きな病気なんですか？　エッダは大丈夫なんでしょう？」

　お母さんが声を荒げた。

「残念ながら、この病は現代医学では治らない。このまま苦しんだ後、死んでしまう」

「嘘よー！　あなたっ！　エッダがー！」

　取り乱すお母さん。調理場のお父さんを大声で呼んだ。

　事の異常さに気づいたお父さんが、おしゃもじ片手に飛び込んできた。

　もう一度、詳しく説明するワルター博士。

　虫垂炎は、何らかの原因で虫垂に細菌が侵入。急性炎症を起こす病気。

　抗生物質や開腹手術技術を持たぬこの時代。名称も原因も分からぬ不治の病の1つだ。

　ちなみに、この世界において、ヒーリングの魔法を使えるのは神に選ばれし勇者と、生涯の全てを祈りに費やしたベテラン神官だけ。むろん、わたしも使えない。

「私も何度かこの目にしているが手の施しようのない重篤な病気だ。早ければ今日を入れて三日で死に至る。言わば死病」

「そんな！」

「いやーっ！」

　お父さんとお母さんが取り乱している。

「炎症だから、ユタンポで暖めてはダメですよぅ。水で患部を冷やすですよぅ！」

「ニア殿、まさか、この病もお里では克服した病なのですか？」

「虫垂炎の薬は無いですよぅ！　開腹して虫垂を切り取るしか手はないですよぅ！」

　エルフ族は、力が無いくせに生命力が強い。傷口に泥がついても化膿しない。抗生物質を開発する必要のない一族なのだ。それが裏目に出た！

「ワルター博士、開腹手術の経験は有るのかですよぅ？」

「無い。メディック医療大学校でも成功例は無い。大量失血にどう対処する？　そもそも、激しい痛みに患者が耐えられんだろう。ニア殿の経験は？」

「童女に何を求めているかですよぅ？　さすがに開腹手術の経験は――」

　……有るな。

　あー……。長老のセプク事件で、飛び出した内臓を元に戻したり、傷口を縫合したり……。それも複数回……。

「有るんですね？」

「仮に手術経験があったとしても、此処では難しいですよぅ」

　チキュじゃ盲腸は手術の内に入らないとか言ってる人も居ますが……。

「まず、感染症を防ぐ為の滅菌作業……」

　店の二階で、炎の魔法と店の消毒薬を併用すれば可能か。

　手術中の止血は……有るな、止血薬が。

　凝血剤は！　……ワルター博士が持っているし。

　副交感神経遮断薬も、売り物の中にある。　

　メスは……印刷用魔法陣作成キット・彫刻刀シリーズ＋3α版が有る。

「でもだめですよぅ」

「何故です？」

「エッダじゃ痛みに耐えられないですよぅ。痛みに耐える体力も無い。ただでさえ自信が無いのに、手術中に暴れられたら、腸を切ってしまうかも知れない、ですよぅ」

　この世界に麻酔は無い。

　麻酔は……ぶっちゃけ製造できる。エルドラ時代に、トラップ用として作ったことが有る　（人体……もとい、マウス実験多数）。

　材料さえ有れば数時間で作れる。精製に必要な魔法陣も持ってる。

　問題は麻酔の材料。

　ぶっちゃけ、麻薬の原料でもある。　

　これだけはダンジョン内にも生えてない。ダンジョンは健全な薬草か毒草しか生えてないのだ。

　アルカロイド系の薬草は、人間社会に存在しない。

　北の魔王の裏庭でしか栽培されてないのだ。

「結果、処置無しですよぅ！」

　如何に天才大美少女魔道師といえど、出来る事と出来ない事がある。

　エッダは可哀想だけど、……所詮人間。この辺りが付き合いの限界だ。

　そうでなくとも、わたしは人類に殲滅戦争を仕掛けた大魔女、エルドラ・グランピーノである。人間に対する見切りは早い。

「はぁー」

　肩を落とすワルター博士。

　肩を落とすだけで済まない人が2人。

「エッダぁー！」

　両親。

　我が子が自分より先に死んでしまう。

　親不孝な子だった。せめて痛みだけでも和らげてやろうか。

　思えば、エッダはうざい子だった。

　暇さえ有ればわたしにまとわりつく。昨日だって、パンを半分食べられた。

「わ、わたしにまかせるですよぅ！」

　死病に取りつかれた人の命は、貴族でも大金持ちでも買えない。

　だが、死病を治療できる医者の腕なら買う事が出来る。

　そうだ。命に貴賤など無いのだ。