＜12＞
翌朝、村長夫人から毛皮の売却金を受け取り、そのお金で塩と香草を買い、自宅へと帰った。
ちなみに、村には商店などなく、村長が一括で買い上げて欲しい人に売る形式らしい。村全体で16世帯なので、その方法で十分とのこと。
塩は月に一回、年貢の回収のついでに町から来る商人から購入してるそうだ。
初めての村は予想より小さいことや、上げて落とされなど色々あったが、初めての友達も出来たし、良い旅だったと思う。
翌週から、村へ行くのは僕の担当になった。
じーちゃんは月に1度、村長に話しがあるとかで一緒に来てくれたが、基本は1人だった。
そんな生活も1年ほど続き、狩れる量もふえ、日帰りで村へいけるようになったため、週2で村へ行っていた。そのおかげか、ジュリとは本当の兄妹のように仲良くなれたし、彼女の弓も目を見張るような成長を見せている。
ジュリ 7歳 女性
剣 8/10 (Ｆ) 弓45/100 (Ｅ) 魔法 4/10 (Ｆ)
スキル 交渉術1 命中補正2 切れ味1 気配察知2
気配察知2も覚え、弓がＥになった。交渉術や剣は村長から教わっているらしい。
素直な性格なのか、指示した訓練は毎日しっかりとやっているらしい。そして、僕が村に行く日は、村の入り口で待っていてくれる。そんな彼女の態度を見れば、指導にも熱がはいるというものだ。
いつもの時間に町に到着すると、今日も彼女は出迎えてくれた。
「おにーちゃーん。矢、うまくいったんだー。これでどうかなぁ？」
久しぶりに飼い主に会えた子犬のような態度で、うれしそうに差し出してきた矢を受け取りとる。
やじりは綺麗に研がれ、重さも良い。綺麗な直線で矢羽にも問題はなさそうだ。
「うん、綺麗に仕上がったね、合格だよジュリ」
えへへー、と頬を赤く染め、照れている姿がなんとも可愛らしい。
許婚のあるぼんぼんには、結婚したいなら彼女の師である俺を倒してからにしろ！！ と宣言することは、僕の中で確定事項である。異論は認めない。そして、負けてやるつもりはない。
まぁ、権力への対抗策は未だに見出せないんだが……。
「あ、そうそう。お兄ちゃんに会いたいって、ハウンさんが家で待ってるんだった。早く行かなきゃ」
「っ！！！！」
きたか、ついにきたか許婚！！ そうか、僕の宿敵はハウンって名前だったんだな。
よし、もう権力など関係ない。世界を敵に回す覚悟は出来た。
「よし、わかった。どこで決闘すればいい？ いつもの訓練場でいいか？」
「……んぅ？ 決闘？ なんで決闘？」
「男にはなぁ、負けると分かってても挑まねばならないときがあるんじゃい」
「……お兄ちゃん、口調変わっちゃってるよ？」
「それが男ってもんよ！！ さぁ、男同士の神聖なる戦いへ、いざ参ろうぞ！！」
「ふゅ？ おにいちゃん。男同士って、ハウンさんは女性だよ？」
「たとえ、相手がじょせい……、女性？？」
「うん」
……、ん？ あれ？ 許婚が女性？ 異世界って同性婚認めてんの？
いや、あれ？ なんかおかしい。
「じゅり、ハウンさんって人が僕に会いたくて村長家で待ってるんだよね？」
「うん」
「で、ハウンさんは女性なんだ」
「そうだよー」
「……ハウンさんってどんな人？」
「かっこいい人だよー。月1で塩とかお薬を持ってきてくれるんだよ」
あ、うん。理解した。月1の商人の人ね。許婚到来事件じゃないのね。お兄ちゃんびっくりしちゃったよ。
なるほど、許婚野郎は僕が怖くて来ないんだな。ふぅ、ヘタレな野郎だぜ。
「その人はどうして僕に会いたいって言ってるの？」
「なんかね。お礼が言いたいんだってー」
お礼？ なんの話だろう。……まぁ、会えばわかるか。
「じゃぁ、待たせても悪いし、ジュリのお家に行こうか」
「うん。いこー」
ジュリに手をひかれながら、村長宅へ向かった。
