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側室(仮)の告白。(2)

　糖分過多です。苦手な方はご注意下さい。

「……え？」

　呆然と、陛下は私を見た。

その見開かれた瞳に、物凄く居たたまれなくなる。

　そ、そうですよね。

何言ってんだって感じですよね!!

ケーワイ過ぎるわたし……埋まる穴は何処でしょうかぁっ……!?

　私の脳は最速の空回りを始めた。

忙しなく動いているにも関わらず、全く冷静な状態を取り戻せない。俗に言うテンパっているって奴です。

　落ち着きましょう、私。

きっと陛下にしてみれば、言われ慣れた言葉に違いありません。

　今更私に言われた程度、挨拶みたいなもんです!!

それに私が陛下大好きな事なんて、ダダ漏れなんですから!!

「……!!」

　そう己に言い聞かせ深呼吸をした後、陛下を見て、私は愕然とした。

慣れている筈の彼は、精悍な頬を赤く染めていたから。

　な、何でですかー!?

　陛下の照れが伝染したみたいに、私の顔も真っ赤に染まっていく。

頬が異様に熱い。

「……好、き……？」

「え、あ……」

「好きって……」

　呆然としたまま、陛下は呟く。

語り掛けると言うよりは、理解する為に繰り返しているような言葉に、私は過剰反応をしてしまった。

「……手が!!」

「は？」

「陛下の手、素敵だなって!!」

　思わず私は、そんな言い訳を口走ってしまっていた。

「……あ、あぁ。手か」

「そうですっ……!!」

　陛下は、一拍置いて頷いた。

それを全力で肯定する。

「そうか……手、か」

　苦く笑んだ陛下は、自分の手に視線を落とした。

ゆっくりと握ったり開いたりを繰り返す、その力無い笑みに、気付けば私は叫んでいた。

「でも手だけじゃありませんっ！」

「……は、」

「手も素敵ですけど……っ」

「手、だけじゃないのか？」

「はいっ！」

　見上げた先、間近にある陛下の顔がより赤くなる。

私はそれ以上に赤い自信があるけれど。

「……他は？何処が好きだ」

「えっ？」

　陛下は、目を丸くする私を覗き込む。その表情は思いの外真剣だ。

「……っ、」

　耳まで熱が広がっていく。

鼓動の音があり得ない位煩くて、心臓が破裂してしまうんじゃないかなんて、馬鹿みたいな心配をしてしまう。

　繋いだままの手が、汗をかき始めている。

それまでも私を追い詰めて、泣いてしまいそう。

　でも私は、震えそうな声を絞りだす。

　もう、この方から逃げたくないと思った。

「……目、とか」

「目？」

「形も、濁りが無い色もすき、です……あ、眉と唇の形も……」

　……これは総合して顔が好きでいいのでは？と、途中で気付いた。

しかも顔が好きって……真実ではありますが、結構えげつない気がする。

　考え無しな己の発言に頭痛を覚えた。

だが陛下は、気にした素振りも無く頷く。

「それだけか？」

「……いいえ。あと、背中も好きです。お声も、とても」

　怒るでも呆れるでも無く、陛下は真面目なお顔で私の言葉を促した。

その事に私は困惑するけれど、素直に返す。

　外見ばかりで我ながらがっかりするけれど、内面が好きだなんて言える程、陛下の事を私は知らない。

　知っているのは、

「……私を気遣って下さる優しい所」

　あとは、

「少し意地悪な、笑顔とか……意外と不器用なところとか」

　繋いだ陛下の手に、力が籠もる。

何だろうと彼を見れば、何故か懇願する様な強い瞳と目が合った。

「……へ、いか」

「……どの位だろうな」

「え？」

　意味が分からず問い返す私を、陛下は真っ直ぐに見る。

「……お前に、『オレ自身』が好きだと言ってもらえる様になるには、どの位それらを増やせば良いんだろう」

「……っ、」

　私は目を見開き、胸元を握り締めた。

胸を突かれた様な、痛みが襲う。息が苦しい。

　何をしているの私は。

この方の不安を拭いたいと思っていたのに、今更何を怖気付くの。

恥ずかしいのが、何。

　好きな人に、こんな事を言わせてまで、護りたいものなんて無いでしょう。

　そう思うと同時に、私は叫んでいた。

「……好きです!!」

「まだあるのか？」

　叫んだ私に、陛下は瞬いた後、嬉しそうに笑う。

　どうか、こんな小さな事で満足してしまわないで。

わたしはもっと、貴方に色んなものを貰っているのだから。

　泣きそうな己を振り払う様に、私はしっかりと言葉を紡ぐ。

「貴方が、」

「…………」

　ゆっくりと瞠られる瞳を見つめながら、私は告げた。

「陛下が…………アカツキ様が、すきです」