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側室(仮)の別れ。(4)

「……恨み言」

　ぽつり、と呟いた。

伝えたい事は、恨み言になるのだろうか。

「……何よ。恨み言では無いとでも言うの？」

　躊躇する私に、ルリカ様は眉根を寄せる。

綺麗事を言うな、と言いたげな瞳が、私を睨んだ。

「……わたし、」

「私はあります！恨み言！」

　考えがまとまらないながらも絞りだした言葉は、元気な声に遮られた。

繋いでいない方の手を、勢い良く上げるホノカ様に、私は唖然とする。ルリカ様も然り。

「……ホノカ様」

　そんなに堂々と宣言されても困ります……。

　私は、脱力しそうになりつつも、隣を見やる。

だがホノカ様に、ふざけた様子は無い。表情は真剣そのもの。

　ルリカ様は渋面を浮かべつつも、立ち去る様子は無い。

瞳を伏せた彼女は、長いため息をついた。

「……早く言いなさいよ」

「はい！」

　ルリカ様も、ホノカ様にはペースを崩される様だ。

お茶会の時に、控え目に微笑んでいた淑女の正体が、お子様だと分かった衝撃は計り知れないですよね。分かります。

　ホノカ様は、スゥ、と深く息を吸った。緊張しているのか、手が汗をかいている。

頑張れ、という意味を込めて繋いだ手に力を込めると、彼女は此方を見て可愛らしく笑った。

「……私のお父様は、世界一素晴らしい方です」

　彼女の言葉に、私とルリカ様は同じ様に瞠目する。

「努力家で己に厳しい、私の知る誰よりも清廉な、自慢の父です。例えその正直さが出世の妨げになっていようとも、私は父を尊敬しています」

「…………」

　ルリカ様は、黙ってホノカ様の言葉を聞いていた。

その表情が時折、痛みを堪える様に歪む。

　亡くしたばかりの方には、酷かもしれない。

そう思いかけて、止めた。

　同情なんて、彼女は必要としていない。ましてや憐れみなど、何様ですか私。

それにこれは、二人の問題。私が口を挟むのは無粋でしょう。

　ホノカ様は、言葉を区切り、もう一度深呼吸をした。

翠緑の瞳が、真っ直ぐにルリカ様を捉える。

「……私のお父様を、馬鹿にしないで！」

「…………」

　思えば、この宣言をしにルリカ様の部屋へ向かった日から一月と少し。

色んな事がありました。

　甘やかされ、ずるずると安寧の日々を送っていた私が、初めて、この世界の厳しさを垣間見た。

　きっと、外の世界はもっと厳しい。

「……そうね」

　暫く間を開けてルリカ様は、小さく呟く。

自嘲する様に唇を歪めた彼女は、ホノカ様と視線を合わせた。

「……私は、父を尊敬しているとは、どうしても言えなかった。貴方がお父上の話を嬉しそうにするのが、妬ましかったわ」

「……ルリカ様」

「……だからって、謝ったりはしないけれど」

「……えっ？」

　シンミリした空気は、一瞬で払拭された。

ルリカ様は、ふん、と鼻を鳴らす。

「謝罪なんて、私には似合わないわ」

　そうでしょう？と続ける彼女に、私はうっかり頷いてしまった。

隣から恨みがましい視線が刺さる。若干涙目なホノカ様は私の手を両手でギュウギュウ握った。痛い。

「……で、貴方は何を言いたいの？あまり長くはいられないのだけれど」

「えっ、あ……」

　ルリカ様は、私を見る。

促されて、私は吃ってしまった。

　言いたい事が、上手くまとめられない。

「……えっと……な、生水は飲まないで下さい」

「…………は？」

「飲み水は、一度沸かしてから！あとは……もし怪我をしたら、患部は心臓よりも上に！」

「……何？なんなのソレ」

　戸惑う彼女を置き去りに、私は自分の持つ知識を必死で脳内検索した。

知識なんて呼べる様なものではない、拙いものばかりだけれど。

「ルリカ様は美人なので、あまりお顔を晒して外出するのも止めた方がいいかもしれません。攫われて売られてしまっては大変ですから」

「だからっ！何が言いたいの!?」

　訳のわからない事を、まくし立てる私に、ルリカ様は苛立った様に声を荒げた。

私は、グッと息を飲む。

　自分でも、滅茶苦茶な事を言っている自覚はある。

でも、どうしても伝えたかった。

「……生きて」

「え……、」

　ルリカ様、どうか

「生きて、下さい」

「……っ、」

　私には、想像もつかない辛い世界が、外には広がっているのかもしれない。

傅かれて育ってきた彼女には、とても大変な事ばかりだろう。

　それでも私は、私のエゴで願う。

　どうか、生きて下さいと。