側室(仮)の別れ。(3)
「サラサッ！急いで！」
去って行く陛下の背中を、未練がましく見送っていた私は、ホノカ様の声で我に返った。
ピョンピョン跳ねながら私へと手を振る彼女に、慌てて駆け寄る。
「サラサ！」
「ちょ、分かりましたから、跳ねないで下さい！危なっ、」
「きゃ!?」
「言わんこっちゃない！」
ピョイピョイ跳ねていたホノカ様は、バランスを崩し転びそうになった。
駆け付けた私が咄嗟に抱き止めると、きょとん、とした瞳が私を見る。
その、あれ？？って顔やめて下さい！
何ら不思議ではありませんから！寧ろ跳ねていた貴方を見たら、予測可能な未来でしたからね!?
「貴方は病み上がりみたいなものです。無茶は止めて下さい！」
それでなくとも危なっかしい方なのに、という苦言は飲み込む事にした。
時間が勿体ない。
「元気になったと思ったのだけれど」
「……もういいです。行きますよ」
深いため息をついた私は、ホノカ様の手を握ったまま走りだした。
やがて見え始めた門は、開いていた。
だがその下に、ルリカ様の姿は無い。見送る人の姿さえも無かった。
「っ、遅かった……!?」
息を切らせながら、ホノカ様が落胆の声を上げる。
だが私は足を止めなかった。
門を閉めようとしている門番に向けて、声を張り上げる。
「待って下さいっ!!」
「っ？」
門番は手を止め、辺りを見回す。駆け寄って来る私達を見て、目を見開いた。
「貴方様は……」
私の顔を凝視しながら、明らかに戸惑っている門番の脇を擦り抜け、門から外を覗く。
慌てて手を掴まれたが、別に逃げ出すつもりは無い。
「トウマ様、それ以上はお進みになりませんよう」
「ごめんなさい、少し覗くだけだから……」
外に出てしまえば、私だけでなく、門番の方々にも迷惑が掛かる。
なんてもどかしい。
前に立ち塞がった武官らの隙間から、必死に外を見る。
「！」
一瞬見えた、小柄な後ろ姿。あの、鮮やかな炎の様な紅の髪は……、
「ルリカ様っ!!」
私は、声の限りに叫んだ。
その甲斐あってか、小柄な人物は足を止める。
ゆっくりと振り返るその人の名を、もう一度呼んだ。
「……ルリカ様」
大きな瞳が、一層見開かれる。
何時もよりもずっと質素な衣を身に纏ったルリカ様は、それでも美しいままだった。
顔の造作だけでは無い。背を丸める事無く、凛と立つその立ち姿を綺麗だと思う。
私達を見て驚愕していたルリカ様は、一歩此方へと歩み寄る。
「見送り、では無いわよね」
ルリカ様は、形の良い唇を吊り上げ、勝ち気な美貌に笑みを浮かべた。
モエギさんを亡くした日の、弱々しさは欠片も無い。
質素な衣を纏っても、身一つであっても、彼女は鮮やかな薔薇のままだ。
刺のある、美しい華のまま。
「……ルリカ様に、言いたい事があって」
乱れた呼吸を正す様に深呼吸をした後、私は彼女に向かってそう告げる。
ルリカ様は、私とホノカ様の顔を眺め、皮肉めいた笑みを浮かべた。
「……いいわよ。最後の恨み言くらい、聞いてあげるわ」
.
