第３６話 王乱⑤
瞬きをすると、レインの体温は腕から消えていて、レインの姿は無くなっていた。
涙は流さない。アイツの願い……カナリアを救うまでは、涙は流さない。
「おい、居るんだろ。ホルス」
『はいはーい、いますよ～』
ホルスが姿を現す。
前に会った時と違い、翼が四枚増えている。
左側が五枚になって、右側が二枚になっている。
「……！」
あくまで、あくまで予想だが、コイツの翼の数は死んだ影武者の数に比例している。
そして、右側が女性の死亡者の数、左側が男性側の死亡者の数……のような気がする。だとするならば……！！
『我の姿に驚いたかい？ 吸収が進んだことで我も成長したんだよ』
「第１王子と第６王子の決闘は……どうなった？」
俺の問いに対し、ホルスは口角を上げて、
『いま終わったところさ。おめでとうカルラドッペル！ お前が優勝だ』
「……なにを、言ってやがる……？」
ホルスが指をパチン、と鳴らすと、光で出来た階段が空に向かってできた。階段の先の空間には穴が空いていて、穴の先には影武者教室が見える。
『第１王子と第６王子は相討ちさ。二人で同時に致命傷を受けた』
「馬鹿言うな！！ ふざけっ！！ ふざけたことを……！！」
興奮でうまく舌が回らない。
俺はホルスから視線を外し、三つ目の塔、オスプレイとカナリアが居る塔へ足を向け、走り出す。
『あーあ、無駄なのに』
馬鹿にした声でホルスは言った。
---
塔の中に入る。
螺旋階段を下る。
「オスプレイ……？」
まず目に入ったのは腹から大量の血を流すオスプレイ。すでに体は微動だにせず、触らずとも生命活動が終わっていることはわかった。胸には剣が刺さっている。
「ちっ！！」
オスプレイから目を背け、カナリアを探す。
「……ソル。よかったぁ、無事だったんだね」
背後から、声が聞こえた。
「カナリア！！」
元気そうな声だ。
なんだよ、やっぱアイツの虚言だったんじゃねぇか！
声の方を振り返る。
「カナリア、お前も無事――」
カナリアの脇腹からは、大量の血が滴っていた。
それなのにカナリアは満面の笑みで、
「……また会えて、本当に……良かったよ、ソル」
カナリアはそう言って、膝を落とした。
「カナリアッ！！！」
駆け寄り、肩を揺らす。
「しっかりしろ！ おい！！ ――ちっくしょうが！！！」
俺はカナリアの肩と膝を抱き、立ち上がる。
「耐えろ！ もう外への道は開かれてるんだ。あともう少し耐えれば、二人で外に出れるから……！」
「いっぱい……いっぱいね、オスプレイと話し合ったんだ。どうすればいいか、ってさ」
螺旋階段に足を掛け、上る。
「……でも話し合いの途中でね、私のお腹の傷に……オスプレイが気づいちゃったの。下の階で、私が魔獣に付けられた傷に……」
「喋るな……」
「手でも隠せないぐらい、血が溢れて……オスプレイは私の血に気づくと、すぐに自分で自分を刺したの……『早くここから脱出しろ』、『いつまでも愛している』って、笑顔で言い残してさ……」
オスプレイ……。
「せっかく、オスプレイが私を助けてくれようとしてくれたのに……ダメ、みたい。もう……体に力が入らないんだ。傷みも、無いんだ」
カナリアの体から、体温が――
「ごめんね……もう、君の傍には……」
「海に行くんだろ！ 海の水がどんな味か、知らないまま死ぬ気か！？ ふざけるな！！ 絶対、俺がお前を助ける、助けるんだよ！！」
これまでの戦いで体はボロボロだ。
それでも力を振り絞り、螺旋階段を上り切る。
「海に連れて行ってやる！ 一緒に行こう！ みんなで！！」
「ねぇ、聞かせてよ。私の名前……もう、決めたんでしょ？」
「外に出たら――」
「いま、聞かせて」
ふとカナリアの顔に目をやると、カナリアはニッコリと笑顔を浮かべていた。
その笑顔はどこか諦めの表情に見えて……。
「“シレナ”だ……お前の名前は、シレナだよ」
「シレナ……それって」
「古代語で、人魚って意味だよ。人魚は、海を自由に泳ぐんだ。それにな、人魚って声が美しいんだよ。お前にピッタリじゃないか……」
カナリア――シレナは、一筋の涙を流す。
同時に、俺の足は光の階段に乗った。
「すっごく、良い名前だなぁ」
シレナの体が、ずし……と重くなる。
「待て！ あと少し、あと少しなんだ！ シレナ！！」
「ありがとね……ソル、最後に……最後に私を、人間にしてくれて……」
「……お前」
コイツはいつも自由奔放で、自分が影武者だとか、そういうことに無頓着に見えた。
けれど、違ったんだ。本当はコイツが一番、影武者という事実にコンプレックスを抱いていたんじゃないのか。だから名前も――
「……私たちは、偽物なんかじゃ……ないよね」
俺は何も、コイツのことを理解してなかった……！
「あ～、凄いよソル……レイン……一面、海だ……誰もいない。泳ぎ放題だよ……」
シレナの目は真っ暗で、
もう、現実を映してはいなかった。
「……ほらソル、こっちに来て、海の水飲んでみなよ……ね？ 私の言った通りでしょ……？」
外に繋がる穴まで、あと数段――
「とっても、甘い、ね」
シレナの体は黒い泥となり、俺の腕から零れ落ちて行った。
---
穴から外に出る。
空っぽの教室。主人のいない机と椅子が並ぶ。先生の姿はない。
手には剣がある。王卵から出ても消えるわけじゃないみたいだ。
振り返ると、王卵に繋がる穴はもう無くなっていた。
「……」
学校から外に出る。
学校に影が掛かっていたので空を見上げると、真っ黒で巨大な卵が空に浮かんでいた。王卵とまったく同じ形だ。王卵が影武者を吸収し、成長した姿なのだろうか。……どうでもいいか。
「クケー！！」
石で造られた鳥、ガーゴイルが表には居た。
「あぁ？」
俺は手に持った剣を振りかぶる。するとガーゴイルは怒号と共に襲い掛かってきた。
前までの俺とは違う。肉体も、精神も。
以前は負けた相手、だが今回は負ける気がしない。
三回、剣を振るう。ガーゴイルの首と、両の翼を断ち斬った。
ガーゴイルを始末すると、突然風景が入れ替わり、俺はいつか見た湖の前に立っていた。俺の……精神の世界に来ていた。
『覚悟はできたかな？ ソル』
大剣の上から彼女は聞いてくる。
「俺も、アイツらも、本物だったんだ。影武者じゃない……俺たちは、人間だった」
『でも世の中は君たちの存在を認めないだろう。偽物だと、贋作だと、嘲るだろうね』
「わかってるさ。だから、もう決めたよ」
俺たちが本物だと、証明する道は一つ。
「俺の、未来は……」
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