第３０話 たった一人の決戦 その③
オスプレイという兄は、繊細で俺が暴言を吐くとすぐに落ち込む。
シグネットという妹は、ああ見えて恐怖に弱く、周囲が真っ暗闇になると泣いてしまう。
暴言如きでなぜ落ち込む？ 暗いだけでなぜ泣く？ 理解ができない。
クレインという弟は、常に誰かの愛情に飢えている。
カルラという弟は、自分はどうでもいい癖に他人が傷つくと酷く悲しむ。
愛情なんて必要じゃない。他人なんてどうでもいい。理解ができない。
カナリアという妹は、いつも自分の価値に不安を抱いている。
パフィンという妹は、他者の顔色が気になって仕方がないようだ。
アルバトロスという弟は、一人ぼっちになると寂しくて泣いてしまう。
ハクという弟は、誰かの『理解』を求めている。
俺はアイツらが理解できない。
俺には、アイツらが持つような『弱さ』が無いから。
アイツらは弱い。俺は強い。だから俺はアイツらを見下している。
なのに――
どうしてアイツらの笑顔を見ると、俺は嬉しいのだろう。
どうしてアイツらが泣くと、俺は悲しいのだろう。
俺はアイツらに何の価値も感じていないはずなのに。
なのにどうして――
……答えなんて、本当はもうわかっている。
---
「アイツらは弱いさ」
俺は死力を振り絞る。
少しでも、アイツらの道を切り開くために……！
「すぐ泣くし、すぐ落ち込む。まったく、何度アイツらを泣き止ませたことか、励ましたことか。苦労ばかり掛けてくる、本当に厄介な存在だ……」
「そう。あなたはそういう人間だ。変に常人ぶるのはやめなさい。あなたは……彼らに愛情など感じていない」
「馬鹿なことを言うな。俺はな」
俺は口角を上げ、笑う。
「俺はアイツらのそんな『弱さ』が……俺には無い『弱さ』が……どうしようもなく、愛おしいんだよ……！！」
地鳴りが響く。
俺の奥の手が発動する。
「これは……！？」
俺と先生の足もとの地面が、落ちる。
「落とし穴！？」
「本当は俺の斬撃で起動させるつもりだったんだがな。お前が地面を重くしてくれたおかげで手間が省けた」
俺と先生は地下５メートルに落ちる。
落とし穴には大量のタルが敷き詰めてある。俺は樽を影で斬り裂き、中身を飛び出させる。
樽から飛び出たのは、大量の白い粉。粉塵。
「島の作物を俺の斬撃で削り、作った可燃性の粉塵さ」
斬撃に巻き上げられ、落とし穴に粉塵が満ちる。
「ここなら風もない。火を起こせば粉から粉へ火炎が伝播し、爆発が起きる」
「あなたが火を起こすよりも前に脱出するだけですよ」
「ここに俺が居るのにか？」
「！？」
「俺は陽氣を絶ち、生身で爆撃を受ける。そうなれば肉体は弾け飛ぶだろうな」
そうなれば王卵は起動できない。だから先生は俺を見捨てられない。
「馬鹿なことを！！ そんなことをしてあなたに何の得があるのです！！！」
「俺は……家族を、守る！！！」
左手でポケットを探り、火打ち石を出す。するとすぐさま先生は距離を詰め、俺の左肩を叩き切った。
「残念。ここまでです」
先生の刀が、俺の胸を、心臓を貫く。
痛みは無かった。ただ死ぬんだな、という実感が脳を貫いた。
「……アンタがな」
俺は先生の刀に、影を這わせる。
――キン。
斬撃が先生の刀に走り、火花を生み出した。火花は粉塵に伝播し、爆発を起こす。
爆炎が、落とし穴に満ちる。
◆◆◆
ワッグテールの自爆は発動した。
だが、先生は生きていた。
「やって……くれましたね」
先生はワッグテールの遺体を背負い、落とし穴から脱出していた。
目の前では巨大な煙が起こっている。
「ギリギリだった……ギリギリで、影で私もワッグテールも囲うことができた……だけど」
失ったモノは大きい。
片目と、大量の陽氣を失ってしまった。
後者はまだ取り戻せるが、前者はもう……。
先生は煙ごと落とし穴を埋めた後、ワッグテールの遺体を抱え、湖に行き、湖にワッグテールを落とす。
「……卒業おめでとう。ワッグテール」
黒い手に掴まれ、黒い卵――王卵にワッグテールは引きずり込まれていく。
泥に沈むように、王卵に呑まれていく。
途端に、王卵は膨張を始めた。
「さて、卒業式を始めましょうか」
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