サマー・HSS・マタステイシス

第３章 ハイジャック・サマー

第4節 飛び道具

クレアくんの手を握って、男の言う通り道を歩く。

　辺りには、人影なんてなくて日が全然差し込まない路地裏だ。

　後ろを見ると、一直線の道になっていて、ゴミ箱やら何かの箱が狭い路地にぎゅうぎゅうに置かれている。

　背中の鋭い何かが当たる感覚がなくなって、すぐに男から離れる。

　クレアくんを抱きかかえ、男をにらみつける。

「お前の顔どっかで見たことあるなって、最初から思ってたんだよ」

　ナイフを手でパチパチと叩きながら笑っている。

「そんな私有名人なの？」

「ああ、結構前まで有名人だったぜ。兵士を襲った極悪犯だってな」

　男は、ポケットから紙を取り出して私達に見せつけた。

　紙には、私に似た絵が書かれている。

「え？　何もしてないんですけど」

　クレアくんは私をジッと、見つめている。

「ホントだよ？」私を疑わないでよ…

「あ？　お前頭悪ぃのか」

「失礼すぎませんか」

　服の端を引っ張られ、下を向くとクレアくんが首を横に振った。

「手配書に、やったこと書かれてる」

　言葉は翻訳できても、字がわからない弊害(へいがい)がここでもおきたか。

「坊主の言う通りだぜ」

　男は手配書を見ながら

「この女、アンダルシア王国に反する者。イムル村付近の森にて、兵士に危害を加えた。この者を見つけたら、捉えるか兵士に連絡せよってよ」

「私達誰も危害加えてないですし、あっちが危害加えたきたんだから制服の弁償してほしいくらい」

「そんなのは、どうでもいい。お前を差し出せば金貨がもらえる。俺の言う通りに行動してもらうぜ」

　手配書を地面に投げ捨てて、ナイフを再びこっちに向けた。

「王国行きましたけど、何も言われなかったので手違いだと思いますよ」

「そんな出まかせやめろ。何もなかったにしろ、俺がお前らに危害を加えられたと言えば信じてもらえるさ」

「善良な市民ぶっても、無駄ですよ」

「うるせ、まずは服を脱げ！　でないと、そこのガキを殺す」

　一歩近づいて、男は大声を出した。

「クレアくんは関係ないですよね」

「服を脱いだら、考えてやるよ」

　黄色い歯を薄っすらと見せて笑った。

　クレアくんが、私の前に立った。足が震えている。彼の肩に手を置いて囁(ささや)いた。

「ありがとうね」

　男をにらんで

「…わかりました」

　上に羽織っていたイムル村の刺繡がされた服を脱いで、地面に置く。

「なんだ？　その下着見たことねぇぞ」

　私の青と白の水玉模様のブラのことだ。

「答えてあげたら、私達を逃がしてくれますか？」

「んな、わけねぇだろ。さっさと下のも脱げ」

　私がスカートに手をかけた時、上から柔らかい感触がした。確認すると、白いタオルだった。

「お前もっと自分大切にしろよ。そんなファッキン野郎に見せるものじゃないぜ」

　頭上を見ると、屋根から私達を見下ろしたジェームスがいた。

「なんでいるの？！」

「それは、こっちのセリフだ」

　ジェームスは、家の壁を蹴りながら降りてきた。

「おい、お前この前もこいつに突っかかってたよな」

「テメェこの前の」

　男は、ナイフの先をジェームスに向けて、歯ぎしりをしながら言った。

　男の話に耳を向けていない様子で、丸まった手配書を広げて

「これは、もう取り消しになったぞ」

「それは残念だが、お前を殺して。あの女で遊ぶから別にいい」

「またボコボコにされたいか？」、とボクシングポーズをとった。

「今回は仲間がいるんだぜ。出てこい」

　男の後ろと前の壁がめくれて、３人男が出てきた。金髪を肩まで伸ばした男、スキンヘッドの男、ピンク髪を短く切りそろえた男が、ナイフの男に寄る。

　めくれた壁の後ろには、道が見えた。

　金髪を肩まで伸ばした男が、ナイフを持った男の肩に肘をおきながら

「おい、ワンダ。テメェ何１人で楽しもうとしてんだよ」

「俺が最初に見つけたオモチャなんだから、いいだろうが」

　ナイフを持った男は、肘を払って、ジェームスをにらみつけた。

　ジェームスの後ろに、クレアくんをひいて隠れる。ジェームスの耳元で話す。

「４対１だけど、勝てるの？」

「お前らもいるから、４対３だろ。いけるいける」

「もっと頼りになること言ってよ」

　地面に落ちた服を拾い着る。

「さすがに、ボクシングをかじった程度のケンカ初心者の俺じゃあきついな」

「王様からトーテム支給されてないの？」

「されてるわけねぇだろ。あいつ魔法はそんな好きじゃないんだ」

「使えないなぁ…」

「おい」

　ナイフを向けて大声で言った。

「いつまで話してんだよ」

「困ったな」

　ジェームスは、頭をかきながら言った。

「さっさと、殺して女で遊ぼうぜ」

　ピンク髪の男が、近寄ってきた。

「それ以上近づくと、俺の右手が火を噴くぞ」

「は？　何言ってんだよ」

　ピンク髪の男は。笑いながら近づいた。

　ＢＡＮＧ──。

「は？」

　ピンク髪の腹から血が出ている。男は、大声でわめき腹部に手を当てて下がった。

　ジェームスの手には、拳銃が握られている。リボルバー式ではなくて、上の部分が前後に動くタイプのスマートな銃だ。

「拳銃？」

「本物だ。日本人だから、見るのは初めてか」

　私の顔を見て微笑んだ。

「おい、フォーム！クソ！なんだよそれ」

　ナイフを持ってた男が、撃たれたピンク髪の男を見た後、ジェームスが持っている拳銃を恐れた表情で見つめた。

「魔法なんかより、人を簡単に殺せる道具だ」

　男達は、路地を出ようとしている。

「待てよ」

　進行方向に、弾丸の跡が壁についた。

「金置いてけ。そしたら命だけはとらねぇよ」

　男達の表情は、強ばった。すぐさま、財布をジェームスの近くに投げて路地から出ていった。

「とりあえず、助けてくれてありがとう」

　ジェームスは、財布を漁りながら

「いいよ。同じ世界出身だからな」

「銃なんて持ってたんだね」

「銃ってなに？」

　クレアくんが私を盾にするみたいにして、聞いてきた。

「持ってみるか？」

　銃をクレアくんに渡した。

「重い」

「だろ。トーテムと違ってちゃんと命の重さがあるんだ」

　銃を受け取り、ズボンすぐさまにしまった。

「歌川、村が燃えたって聞いたけど平気なのか」

「一応大丈夫。ケガをした人は出たらしいけど、死んだ人はいない…と思う」

　行方不明になっている人がいるらしいから、なんとも断言しにくかった。

　ジェームスは、神妙な顔つきをして「そうか」、と言った後に

「それで、なんで来たんだよ」

　私はことの経緯を話した。話を聞いている時の彼は、適度に相槌(あいづち)をうって聞き終えた時には、ため息をついた。

「俺より大変だな。とりあえず、王様のとこ行くか」

「そうだね」

　路地裏を出ると、さっきの出来事は噓みたいに賑わっている。あんな凄い銃声がしたのに。誰も気にしていなかったのだろう。

　城下町はいつも通り色々な人がいて、楽しそうにしている。誰かが明るいところを見ると、少しは気分がまぎれた。

「なんで、あそこにいたの？」

　屋根の上にいたのも気になったが、人通りがいない場所にいるのが気になった。

「買物に来てたんだ。そしたら、お前に似たやつがいてよ。路地裏にいくもんだから後をおったら、脅されてたから高みの見物してたんだ」

「私が路地裏に行った時点で助けてよ…」

　ははは、と笑った。

「歌川が刃物で刺されてたかもしれない」

　クレアくんが、ジェームスをにらんでいる。

　眉を寄せて、ジェームスは厭(いや)らしく笑いながら

「その時は、刺される前に銃で撃ってたぜ。ボーヤは、何もできなかったんだから、俺に八つ当たりするなよ」

「僕はすぐに庇(かば)うことできた」

「脱がされた時点で、男なら行動すべきだぜ」

　クレアくんの顔が中心に集まるくらい、皺(しわ)を寄せている。後ろから彼の体を抱いて、力こぶしを手でそっと抑える。

「クレアくんも庇ってくれたからね、立派な男の子だよ。年上なんだから、言い方気をつけてよ」

「わかったよ」

　ジェームスは、やれやれ、といった表情で言った。

　クレアくんとジェームスの間に、歩いているが急に静かになって気まずさを感じる。

　──まさか、銃(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)る(・)な(・)ん(・)て(・)。でも、王様に世界の技術は伝えていないって言ってたはずだけど。

「尾崎は助かる可能性があるけど、江藤はどうするんだ？」

　私の顔を見ないで言った。進行方向を無心で見ているみたいだった。

「セシル、イムル村で捜索と王国の兵士にお願いして探してもらおうと思う」

「ま、それが妥当だ。王様が聞いてくれるといいな」