サマー・HSS・マタステイシス

第2章 女子高校生とマタステイシス

第２１節 逃走

「なんか急すぎてビックリしたね」

「そうだな。なんつーか、バイトに出たら休みの日だったみたいな感じだよなぁ」

　ナミタは、国王の絵を描き終えた後に、私とアミは国王と自分達の世界について話したけど、ジェームスの言っていたとおりすぐに終わった。

「ジェームスは国で適当に過ごすって、言ってたけど私達はどうする？」

「まぁ、学校のことやろうぜ。うちらは最初から学校作れって言われたし、やれることはやるべきだべ」

「そうだね」

　馬車の荷台で、揺られながら私は自分がやることについて考えた。荷台は、アミとナミタが話す音と、周囲に走っている兵士の馬車の音達が聞こえる。その中で一番雨音が心地いい。

　クロノさんの言うとおり、学校のこと、この世界のことはやらないとして、ただグータラ過ごすのも魅力的だと思った。

「アミだったら、学校作らなくて良いとしたら何する？」

「結局今までどおり家事手伝って、適当に過ごしてそうだなぁ」

「あんたら、何するかで悩んでんの？」

　ナミタが行きと同様に、絵を描いている。

「学校の手伝いしようかなぁとは、思ってるよ」

「あんたら、必要なくない？」

「え？」

「は？」

　アミは少しイラついた表情をしていた。

「だって今もこうして、あなたらいない間に誰かが学校まわしてるわけじゃない。なら、あんたらいなくても、まわるんだから、好き勝手にしてれば」

「そんなこと言われてもさぁ。責任ていうか」

「勝手にこっちの世界来たんだから、勝手にしてればいいのよ。学校のことだって、クロノが頼んだことで、それはもう達成しているんだから」

「ナミタが珍しくタメになること言ってる」

　アミを見ると、あっけらかんとした顔だった。

「死ね。一生ここで奴隷として働け」

「うらを返すと、一緒に居たいってことか？」

「馬鹿！　勘違いキモイ！」

　クロノさんの声が外から聞こえた。

「ケンカしないの」

「はーい。雨大丈夫ですか？」

「少し強くなってきたね。休みながらゆっくり帰ろう」

　独り言みたいに最後は言った。

　数十分前より雨の音が強くなっている。

　慣れない馬車での移動だから心配っていうのもあるけど、荷台の中がさっきからゴトゴトと強く揺れている。

「あとどれくらいで着きますかね」

「あと少しだよ。半分は走ったんじゃないかな」

「長すぎませんかねぇ！」

「駄々(だだ)こねないの」

　私は席に戻って、寝ようとした。

　爆発音が前からした！

　椅子にしがみついて、姿勢を低くする。

「ナミタ、アミ大丈夫？」

「うちとナミタは大丈夫」

　アミはナミタを抱きかかえていた。

　私は立ち上がって、クロノさんに声をかける。

「何があったんですか！？」

「モノに捕まりなさい！」

　声からクロノさんの焦りようがわかった。

　馬車はとても揺れている。さっきよりスピードが出ているのが、揺れで判断できた。

「な、何が起きたの？」

　ナミタが震えた声で言った。

　アミはナミタを抱きしめながら、言う。

「大丈夫だ。クロノさんがどうにかしてくれる」

　急に馬車が止まった──。

　周りが騒がしい。一緒に村に向かっている兵士の声が聞こえる。

「クロノさん、だい」

「絶対に外に出るな！」

「わかりました」

　私が話している途中で、クロノさんが今までにない大声で言われて、怖気(おじけ)づいてしまう。

　今の状況が飲みこめないからか、クロノさんに怒鳴られたのが怖かったのかわからないけど、足の震えが止まらない。

「歌川、とりあえず一か所に集まろうぜ」

「うん」

　アミ達と壁沿いに、身を寄せ合った。

　兵士の叫び声、金属音、泥が跳ねる音が外から聞こえる・

　荷台のドアが急に開いた。

「お前ら下がってろ」

　アミの後ろに、ナミタを抱きかかえて隠れる。

「僕だ。今のうちに逃げよう」

「でも、兵士の皆さんが」

「彼らなら大丈夫だ」

　クロノさんに手を引かれて、私達は荷台から出て、雨の中走った。

「何があったんですか？」

「部族に襲われている」

「え？　部族ですか」

　クロノさんが話そうとした時にナミタが、立ち止まった。

「ナミタ、走らないと」

「なんで…。なんでまた、部族に追われなきゃいけないのよ」

　ナミタは念仏を唱えるみたいに言っている。

　たぶん、今ので、過去の嫌な思い出がフラッシュバックしたのかもしれない。

「ナミタ、大丈夫だ。今は走ろう」

　クロノさんは、ナミタの肩を抱いた。ナミタは、正気に戻ったのか立ち上がって、クロノさんの手を握りながら走り始めた。

「部族って本当にいたんだ」

　ナミタ達に聞こえないように、アミに話かける。

「だな。正直うちらがずっと間違われてただけだったから、都市伝説みたいなものかと思ったわ」

「なんで、襲われたんだろうね」

「金とろうと、してたんだろ」

　叫び声が聞こえた。獣みたいな声だ。

「熊？」

「違う！　早く急げ」

　クロノさんが、私達の背中を押す。

　後ろから、ドラムロールみたいな音が聞こえる。

「後ろを振り向くな！　走ることに集中しろ」

　横っ腹が痛い。山の中だからか、酸素が薄い。

「　　　　　　　」

　会話みたいな声が聞こえた

　聞き取れない。外国人同士が話している時みたいなメロディだ。

　隣からアミの荒い呼吸が聞こえる。

「アミ。大丈夫？」

「大丈夫。お前こそ大丈夫か？」

「…大丈夫」

　さすがに、慣れない山道を走るのはしんどい。

　前を走っているクロノさんが、振り向いて止まった。

「クロノさん…？」

「真っ直ぐ走りなさい。村のどこかには着くから」

「は？　足止めする気かよ。うちも」

「君たちは！」

　クロノさんが、大声でアミの発言を止めた。

「君たちは、元の世界に帰るんだ。早く行きなさい」

　振り向いて、笑った。

「クロノ、一緒に逃げようよ。ねぇ」

　ナミタがクロノさんに歩み寄ろうとしていた。私は抱きしめて

「ナミタ行こう」

と、なるべく優しい口調で言った。

「クロノさん、絶対村に帰ってきてくださいね」

「もちろんだよ。僕は村長だよ？　セシルにまだ譲(ゆず)る気はないさ」

　私達は、クロノさんをおいて走った。

　無言で、ただ真っ直ぐ走った。

　話すと、クロノさんのことが気になってしまうから、みんな話さないようにしていたのかもしれない。

──なにあれ。

　目の前に、マントをかぶった人が立っていた。背丈としては、クレアくんやヨハネちゃんと同じ小学生くらいだ。

「部族…」

　ナミタがポツリ、と言った。