歯車と親友と
今回はAIに書かせてみました。
使用したAIはchatGPT(スマホ版)です。
詳しくは活動報告にも書いたので、よろしければそちらもどうぞ。
ある寒い冬の夜、静かに煙草を吸っている女性がいた。彼女の名前は美奈子、年齢は30代後半。細身で、肩まで伸びた黒髪を背中に垂らしている。彼女はいつも通り、仕事帰りに立ち寄る小さな公園のベンチに座っていた。冬の冷たい風が彼女の顔をかすめ、彼女は煙草の煙をふうっと吐き出しながら空を見上げた。
「また同じ一日か…」と美奈子はつぶやいた。
広告代理店で働く彼女の生活は、いわゆるルーチンの繰り返しだった。毎朝同じ時間に起き、同じ電車に乗り、デスクに向かい、終わらない仕事をこなす。おまけに、最近は部署の若手たちが新しいアイデアをどんどん出し、彼女のような中堅社員が焦らされることも多い。毎日のプレッシャーが積み重なり、心も体も疲れ果てていた。唯一の気晴らしと言えば、仕事帰りにこの公園で一服することだった。
美奈子は煙草を吸いながら、ふと過去の自分を思い出していた。20代の頃、彼女は希望に満ち溢れていた。キャリアウーマンとしての成功を夢見て、夜遅くまで仕事に打ち込む日々。しかし、その熱意はいつしか冷め、日常の歯車に巻き込まれていった。
「私、どこで間違えたんだろう…」
そんなことを考えていると、ふいにスマートフォンが鳴った。見慣れない番号からの着信だ。仕事関係の緊急連絡かと思い、美奈子はため息をつきながら電話に出た。
「もしもし、美奈子ちゃん？」
驚いた。電話の相手は昔の友人、麻里だった。高校時代に仲が良かったが、卒業してからはほとんど連絡を取っていなかった。美奈子は思いがけない声に戸惑いつつも、久しぶりの再会に少し嬉しさを感じた。
「麻里？久しぶりだね、どうしたの？」
「あのさ、急なんだけど…美奈子ちゃん、今夜ちょっとだけ会えないかな？」
突然の誘いに戸惑いながらも、美奈子は特に予定もなく、何となく気が向いたこともあって「いいよ」と返事をした。約束の場所は、近くのカフェだった。
カフェに着くと、麻里はすでに席についていた。変わらず元気そうな笑顔を浮かべていたが、どこかしら落ち着かない様子が見て取れる。注文を済ませると、麻里はためらいがちに口を開いた。
「突然こんなことお願いして悪いんだけど…実は、相談したいことがあって…」
聞けば、麻里は最近夫と離婚したばかりで、生活が安定せず不安な日々を送っているという。収入も少なく、住む場所も不安定になり、今後どうすればいいか悩んでいるとのことだった。
「でも、どうして私に相談を？」と美奈子は少し驚いた顔で尋ねた。長年連絡を取っていなかった友人が、突然そんな重要なことを相談してくるとは思わなかったのだ。
「うん、美奈子ちゃんにしか話せないことがあったんだ…実は、お願いがあるの」
麻里は少しためらった後、意を決して口を開いた。
「住む場所が見つかるまで、少しの間、美奈子ちゃんのところに泊めてもらえないかな？」
突然のお願いに、美奈子は一瞬言葉を失った。もちろん麻里の状況には同情したし、できることなら助けてあげたいと思った。しかし、仕事で疲れ切った自分の生活に、他人を受け入れる余裕があるのか不安だった。だが、そんな美奈子の心を見透かしたように、麻里は続けた。
「もちろん、すぐに見つけるつもりだし、迷惑はかけない。どうしても他に頼れる人がいなくて…」
美奈子は考え込んだ。疲れた自分には手に余る話かもしれない。しかし、麻里とは昔からの付き合いであり、困っている友人を見捨てることができなかった。それに、もしかしたらこの出会いが、自分にとっても何か新しいきっかけになるかもしれない。
「いいよ、しばらくの間ならね」と美奈子は穏やかに答えた。麻里の顔がぱっと明るくなり、感謝の言葉が次々と出てきた。
数日後、麻里は少ない荷物を抱えて美奈子のマンションにやってきた。最初は慣れない生活に戸惑いもあったが、二人は昔のようにおしゃべりを楽しみ、少しずつ打ち解けていった。麻里の明るい性格は、美奈子の心の中に溜まっていた重い雲を少しずつ吹き飛ばしてくれるかのようだった。
そしてある日、麻里がふと口にした。
「美奈子ちゃん、最近仕事のことで悩んでるでしょ？顔に出てるよ」
美奈子は驚いた。まさか麻里にまで気づかれているとは思わなかったが、正直に話してみることにした。仕事のプレッシャーや、未来に対する不安。それを聞いた麻里は優しく微笑んで言った。
「美奈子ちゃん、棚から牡丹餅みたいなこともあるんだから、あんまり気を張らないで。人生って、何が転がり込んでくるか分からないものよ」
その言葉に、美奈子はハッとした。いつも計画的に物事を進めようとする自分が、逆に自分を縛りつけていたのかもしれない。麻里の言葉を聞きながら、美奈子は少しずつ肩の力が抜けていくのを感じた。
それから数週間後、麻里は無事に新しい住居を見つけ、生活を再スタートさせた。美奈子もまた、仕事に対する考え方を少し変えることができた。棚から牡丹餅のように、予期せぬ出来事が時には人生を変える。それを教えてくれた麻里に、美奈子は心から感謝していた。
今回の鍵:女性、喫煙、棚から牡丹餅
