額装少女

第7話 プラネタリウム－２

　合宿を終えて一番にしたことは、プラネタリウムへ行く約束を実現することだった。

　ちょっと慣れない駅前で待ち合わせて、未織の顔を見つけてほっとする。

　チュニックとジーンズ、袖の短いカーディガンを羽織って、

　髪はいつかみたいにサイドでひとつに纏めている。

　飾り気がないところが未織らしくて素敵だ。

「未織。久しぶり」

「うん、久しぶり。四日ぶりだけど」

「あれ、そうか。一週間も経ってないのか。もっと長い間、会ってなかった気がする」

「うん……わたしも」

　……なんか緊張する。

　久しぶり、っていうか、たったの四日だけど、会っていないと、落ち着かない。

　四日ぶりに見た未織が、記憶の中の未織より可愛くて。なんか、戸惑う。

「合宿はどうだった？」

「うん、良かった。バスに酔ったけど……。絵は、これから仕上げて文化祭に出すよ」

「文化祭、楽しみにしてるね」

「うん。あと、伊藤に散々からかわれた」

「はるちゃん……。何か変なこと言ってなかった？」

　呆れたような、嬉しいような調子に、未織が伊藤に懐いているんだなと分かる。ちょっと嫉妬する。

「何が変かも、よくわからなかったよ」

「あはは……」

「未織は旅行、どうだった？」

「うん。温泉、気持ち良かったよ。お土産、後で渡すね」

「ありがとう」

「あ。あれ？　プラネタリウム」

「そう。あの建物」

　半球状の屋根の建物が見えてきた。

　プラネタリウムなんて、いつ以来だろう。

＊

　ドーム状の天井に星が投影される。

　春の星空から夏の星空へ。やがて冬の星空に辿りつく。

　ナレーションが星座の解説をしている。

　隣を見ると、未織が一生懸命な眼差しで空を見上げていた。

　スクリーンに映る空を。

　肘掛に置いた手に、手を重ねてみる。

　ちょっとびっくりした様子で、未織がこっちを見た。

　微笑む。

　つられて、俺も。

　こうしていると、嬉しい気分で一杯になる。

　未織もそうなんだろうか？

　気づけば、未織も俺も、お互い見詰め合っていた。

　同じことを考えていたのだろうか。

　それとも、全然違うことを？

　尋ねてみたくて、顔を近づける。

　ねえ、未織、何を考えているの？

　きっと、答えてくれないだろう。

　どうして、絵を描いたらお別れだなんて言うんだ。

　教えてよ。

　そう尋ねる代わりに、キスをした。

　軽く、唇を触れさせるだけの、口付け。

　唇を離すと、未織が上目で俺を見る。

　ねだるみたいな顔に、思わずもう一度、口付けた。

　未織の手が、俺の手の下でぴくりと動く。

「ごめん」

　耳元へ囁いた謝罪に、彼女は無言で首を横に振る。

　それから目を合わせないまま、天井を見上げた。

　頭上に冬の星空が広がっている。

　冬――その頃、二人はどうなってるだろう。

　まだ、恋人で居られるだろうか。

　それとも俺は、もう絵を描き終えてしまっているのか。

　考えたくなくて目を閉じた。この間に見た夏の星空を思い出しながら。

＊

「……」

　プラネタリウムからの帰り道が、ちょっと気まずい。

　未織との間に会話が途切れて久しかった。

　嫌だったかな、やっぱり。

　そうだよね。いきなり、しかも暗いとは言え公衆の面前だし……。

　客は全然入ってなかったけど、何人かは居たし。

　衝動に身を任せちゃいけないな……。

「……かなたって、大胆、だね」

「う。ん。ごめんなさい……」

「いいよ。……とくべつに、許してあげます。でも、大変だったんだから」

「大変？　どうして？」

「だって。……どきどきして」

「……」

　その一言に、余計にどきどきする。

　照れた顔から、全然嫌じゃなかったんだと分かって、心底安堵した。

　安心しすぎて、ちょっとだけ笑いが漏れてしまう。

「……。もう」

「ごめんって」

「かなた、顔、笑ってるよ。謝罪の誠意が、伝わりません」

「誠に申し訳ありませんでした」

「もう！」

　未織は繋いだ手を振りほどくふりをする。

　そうさせないように俺は更に手に力をこめる。

「しょうがないじゃん。未織が可愛いのが悪いんだもん」

「えっ。そ……っ、そんなふうに言って、責任転嫁しても、だめです」

「ちぇ。でも、ほんとだよ。未織」

「うぅ……。ずるい……」

「ずるい？」

「かなたばかり、わたしのこと、どきどきさせて」

「……そんなの、お互い様だよ」

　繋いだ手を握り返す。

　優しく、でも、離さないぞと心をこめて。

「だって、俺、未織のこと好きだ。

　こうして、手、繋いでるだけで嬉しいし。一緒に居ると、どきどきするよ。

　もう、ずっと、こうしていたい。未織を離したくない」

「……うん。……嬉しい」

　未織からも、握り返してくる。

「好きだよ、かなた」

「……うん」

　だけど、未織の手を離さないわけにはいかなくて。

　家族が心配するから、家に帰らなくちゃいけない。

　早く自立したいって思ったのは初めてだ。

　ずっと、未織と一緒に居られたらいいのに。

　何にも煩わされることなく、何にも振り回されずに、二人だけで、ずっと――。

　全ての時間を、お互いのために使えたら、幸せなのになぁ。

「あ、そうだ。今度の土曜日、花火大会があるんだけど。もし暇だったら行かない？」

「あ……。ごめんね。わたし、打ち上げ花火苦手なの……」

「あ、そうなんだ。ごめん、知らなくて。じゃあ、無理には誘わない」

「せっかくなのに、ごめんね」

「ううん。仕方ないよ。でも、苦手って？　音が大きいからとか？」

「うん……。それに、花火って、見てると寂しくて。なんだか悲しくなるの。

　あんなに綺麗なのに、すぐに消えちゃう。光が消えた後、空の暗さが際立って、怖いの」

　ちいさな子供みたいだな、と思う。

　でも、人の苦手はそれぞれだ。

　無理して誘いに乗らないでくれたほうが、俺としても有り難い。

　未織に怖い思いをさせずに済むから。

「……ごめんね、嫌なこと聞いて」

「ううん。変な子でごめん」

「いいよ、俺だって苦手はあるし。そのままの未織でいいと思うよ」

「……ありがと。かなたは、友達にも誘われるでしょ？楽しんできて」

「うん。ありがとう」

　そっか。花火大会、一緒に行けたら楽しいと思ったんだけど。

　でも事情があるなら仕方ない、か……。