まだ王都にて・・・
「エルザが、母国で問題が発生したと言って帰国したのは、
まず、今回のクーデター絡みと見て間違いないと思います。
我が国の密偵よりの情報では、
エルザは、王妃と弟の第３王子を連れて、
我が国との国境付近にある、
王妃の兄上である、ドベシ伯爵が領主をしている、
ビシバーシの街に身を寄せているようです。」
「では、エルザは無事ですのね。」
「エルザが、そう簡単にやられる訳無いでしょ。」
「それも、そうですわね。」
「では、俺たちは、
取り敢えずエルザさんと合流すれば良いのですか？」
「ええ、エルザから今回の反乱騒動の詳細を聞こうと思います。」
「えっ！？ルクアさまも一緒に来られるのですか？」
「ええ、エルザには何度も命を救われましたから、
今度は私が彼女を助ける番です。」
「ルクアよ、我が国の王女である、
そなたが他国の問題に関与したとなると、
最悪、国同士の争いとなる恐れがあるが、
それでも行くと言うのか。」
「はい、王女という肩書が問題となるなら、
その地位を返上してでも私は行こうと思います。
お父様にはご迷惑をお掛けしますが、
私の我が儘をお許し下さい。」
「グワッハッハッ！良くぞ申したぞルクアよ、
友を見捨てて地位を守るような事を申せば、
叱り飛ばしてくれるところだ、
な～に、国の事なら気にせずとも良いぞ、
今回のクーデターの首謀者であるヘナチョーコ侯爵は、
強い者の腰巾着として、おべっかを使いながら、
今の地位を手に入れたような男よ、
とてもじゃないが他国に戦など仕掛けられんよ。」
「よく、強さを重んじるザドス王国で侯爵になれましたね。」
「国と言う物は、強さばかりでは動かしてはいけんものよ、
中には、あのような者が必要とされる状況をあるのだ。」
「なるほど、余り表沙汰に出来ない様な仕事なんかを、
している人物なんですね。」
「ほうライよ分かるか、おぬし見かけほど馬鹿では無いな、
しかし今回は腑に落ちんのだ、
ヘナチョーコ侯爵に反乱を起こす程の覇気があるとは思えんからな。」
「少し気になるセリフがありましたが、
つまり王様は、
他に黒幕の様な存在が居ると睨んでらっしゃるのですか？」
「うむ、その辺りも含めて探りを入れてくれぬかな。」
「はい、分かりました。」
「みなさん、一応大事を取って、
今回の私は、いち冒険者のルクアとして、
パーティーに加えていただきますので、
呼び名もルクアと呼んで下さい。」
「分かったよルクア、
俺たちも呼び捨てで構わないぜ。」
「分かったわライ。」
「当然、龍籠は使えないから、馬車で陸路を行くようだな。」
「そうですね、ザドス王国に近い北部の街に行けば、
もう少し詳しい情報が入ってくると思いますので、
まずは、そこを目指そうかと思います。」
「北部と言えば、
ブユーデンという街のノーキン伯爵様と知り合ったのだが、
そこではどうかな？」
「まあ！ノーキン伯と顔見知りなのですか、
それは、ちょうど良いですね、
ブユーデンの街はザドス王国に対する、我が国の守りの要となる街なので、
詳しい情報が聞けると思います。」
「そうか、ではブユーデンの街が最初の目的地だな。」
「分かりましたわ。」
「アイヨ。」
「うん。」
王都からブユーデンの街へと向かう馬車は、
相乗り馬車を乗り継いでも行けるのだが、
なるべく急ぎたいので、今回は馬車を購入する事にした。
王室御用達の馬車屋に行って、
なるべく地味で頑丈な馬車を選んで貰った。
馬も王室の御用牧場で良い馬を選んで貰いに行く。
「こんにちは～、冒険者のライですけど・・・」
「はい！ライ様ですね、
お城の方からご連絡いただいております、
馬車用の馬が居る場所にご案内いたしますので、
こちらにお出で下さい。」
「この囲いの中に居るのが若くて力強い馬たちですので、
ご自由にお選び下さい。」
「そう言われても、俺は素人だからな・・・うん？」
パサラちゃんがクイクイと服を引っ張ったので聞いてみる。
「パサラちゃん、馬の事分かるの？」
「分かる。」
「じゃあパサラちゃんが選んで良いよ。」
「うん。」
パサラちゃんは、しばらく囲いの中を眺めてから、
「あれと、あれ。」と選んだ。
「おお～っ！
これは、お目が高い、一番良い馬たちを選ばれましたね、
お嬢様は確かな御見識をお持ちのようです。」
「そうですか、
では、あの馬たちをお願いします。
馬の名前は決まっているのですか？」
「いえ、お客さんに決めていただいております。」
「じゃあ、それもパサラちゃんが決めて良いよ。」
「サクラとバサシ。」
心なしか馬が冷や汗を流している様に見えるが、
名前はそれで決定した。
