一度だけのはずだった“それ”に人生を壊された

完璧だと思っていた人生が、崩れるときは一瞬だった。

これは、特別な誰かの話じゃない。

どこにでもいる“普通の人間”が、

どこで間違えたのかも分からないまま堕ちていく話です。

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最初に壊れたのは、理性だった。

それとも——もっと前から、何かが欠けていたのかもしれない。

気づいたときにはもう遅かった。

私は、元の場所には戻れなくなっていた。

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朝6時。

目覚ましが鳴る少し前に、目が覚める。

カーテンの隙間から差し込む光。

静かな部屋。規則正しい呼吸。

隣には、夫がいる。

穏やかな生活。

誰が見ても問題のない、安定した日常。

——そう、“何も問題がない”はずだった。

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結婚して五年。

会話はある。関係も悪くない。

けれど、触れ合いだけが、いつの間にか消えていた。

理由は分からない。

忙しいから。

タイミングが合わないから。

そうやって、何となく流してきた。

不満はなかった。

少なくとも——そう思っていた。

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私は満たされている。

仕事も順調で、評価も安定している。

自分の力でここまで来たという自負もあった。

誰にも頼らず、誰にも依存せず、

自分で選んできた人生。

そのはずだった。

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「さすがですね、佐伯さん」

後輩が、資料を見ながらそう言った。

軽く笑って受け流す。

こういう言葉にも慣れていた。

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そのときだった。

「その資料、あとで見せてくれる？」

背後から、低く落ち着いた声。

振り返ると、高瀬が立っていた。

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無駄のない動き。

感情を表に出さない表情。

それでいて、どこか余裕がある。

部下から信頼されている理由が、よく分かる人だった。

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「はい、すぐ共有します」

そう答えると、高瀬は軽く頷く。

そして、去り際にこう言った。

「無理しすぎないでくださいね」

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ただの一言。

それだけなのに、なぜか心に残った。

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仕事が終わる頃には、フロアにはほとんど人がいなかった。

気づけば、残っているのは私と高瀬だけ。

キーボードの音だけが響く静かな空間。

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「まだ終わらない？」

声が近くで聞こえた。

顔を上げると、高瀬がこちらを見ている。

「もう少しで終わります」

「そっか」

短い返事。

そのまま去るかと思ったが——

「終わったら、少し飲む？」

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一瞬、思考が止まる。

断る理由はある。

でも——

断る理由が、ないとも思った。

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「……少しだけなら」

気づけば、そう答えていた。

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高瀬は、ほんの少しだけ笑った。

その表情を見たのは、初めてだった。

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「頑張りすぎる人って、壊れるの早いですよ」

何気ない調子で言う。

冗談のようにも聞こえるし、忠告のようにも聞こえる。

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「ちゃんと力抜けてます？」

そう続けられて、言葉に詰まった。

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力を抜く、なんて考えたこともなかった。

それが普通だったから。

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「……大丈夫です」

そう答えると、高瀬は小さく頷いた。

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「本当に？」

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その一言だけが、やけに残った。

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私は、そのときまだ知らなかった。

この何気ないやり取りが、

どこに繋がっていくのかを。

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そして——

自分がどこまで壊れるのかも。

その日の夜。

店に向かう途中、ふと思った。

どうして私は、ここにいるんだろう。

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小さな違和感。

でも、それを深く考えることはなかった。

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このときはまだ、

引き返せる場所にいたのに。

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私は——

その一歩を、自分で選んでしまった。

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このときの私は、まだ戻れると思っていました。

でも——

選択は、もう始まっています。

第二話、少しずつ距離が縮まります。

※本作は連載版として書き直しました。

続きは連載作品の方から読めます。