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第83話_抱きしめる

「あなたの傷はまだ完全に治ってない。

カプセルに戻るべき」

ロボットがうるさく俺に話しかける。

「カプセルに戻る気は無いよ」

ロボットが持ってきた衣類に袖を通しながら答える。

葵は俺が着替えているあいだ、そっぽをむいていた。

「そのロボット、医療用ボットなんだって。

この世界では、ロボットが医者らしいよ」

葵が言う。

「ふぅ～ん。仕事がロボットに奪われるってやつだな？

それにしても殺風景な部屋だなぁ。

灰色の壁に床。監獄みたいだ」

「部屋のスクリーンを起動します」

ロボットがそう言うと、それまで灰色だった壁がとつぜん、森林の画像に置き換わった。

鳥の鳴き声が聞こえてくるし、遠くには湖が見える。

森林の香りまでしてくるようなリアルな画像だった。

「スゲーな。もっと違う画像もあるの？」

ロボットに聞いてみた。

「あります」

ロボットはそう言うと、空中に浮かぶパネルを操作して別の画像を見せた。

巨大なビルがいくつもそびえ立つ都会の画像だった。

「うーん。そうだな。もっとロマンチックなのがいいな」

俺がそう言うと、ロボットは

「こんなのはいかがでしょう」

と言い、また画像を変えた。

でてきたのは、夕暮れどきの草原。

巨大な木の根元に、きれいな花がさき、芝生が風に揺れている。

「うん。これがいい」

葵に視線をおくる。

「葵......。俺は葵が消えてほんとにツラかった」

「うん......見つけてくれてありがとう」

葵は小さくうなずく。

「消える直前に、俺に言ってくれたこと、覚えてる？」

葵は、あわてて俺から視線をそらした。

「大好きだ......って言ってくれたよね？結構前から好きだったって」

「そんなこと、言ったかなぁ」

「言ったって。覚えてるくせに」

「あのときは......こ、混乱してたから」

俺は葵のそばに近づいた。

彼女の両手をにぎる。

「もう離れたくない」

そう言うと、彼女を抱き寄せた。

柔らかくて温かい、彼女の体温が体に伝わってくる。

キスしたいな......と思って彼女の顔を見ると、

「やめろ。なんだか恥ずかしい」

と言われ、両手で押し返されてしまった。

「大好きだって言ってくれたこと、ぜったい忘れないから」

「聞き間違えだと思うぞ。あたしは、そんなこと言ったかどうか分からない」

そんな言い合いをした。

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「そういえばさ、般若はいないの？」

「般若は自分の研究室だかなんだかに戻った。

あたしたちが元の世界に戻るとき、またポータルを開きに来るって言ってたけど」

「そっか。はやく元の世界に戻りたいよな。

もうポータルだとか、別の世界線だとかは縁を切りたい。

俺は葵がいればそれで満足だし、ほかのことはどうでもいいんだ」

葵は首を静かにふった。

「あたしは、達治に会いたいんだ」

「えっ......あの、子ども？」

葵はコクンとうなずいた。

「あの子はあたしの弟みたいなもんだ。

無事でいるかどうか......すごく心配なんだ。

それにあたしのこともきっと、心配してると思う。

だからまた、あの世界に戻りたい」

俺は葵の言葉を聞いてだまりこんだ。

あの世界は危険な世界だ。

葵にはもう二度と危険な目にあってほしくない。

「葵が行くなら、俺も行く。

ポータルを開くのは、般若に頼むしか無いけど......」