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第52話_抹消のトリガー発動

ニセ葵は道場から逃げ出した。

優香を連れてきた、ニセ葵の手下たちもいつの間にかどこかへ消えていた。

深夜の道場には、葵と優香、俺の三人だけになった。

葵は俺に抱きしめられたまま、小さくふるえている。

怖いんだろう。

「別の世界線の自分と目が合うと.....消えるって言ったよな？」

葵を失うのが怖くて、俺もふるえた。

「目が合うというか......二人の分身が同時に、お互いがお互いを自分にそっくりだ、自分の分身だと認識してしまうと、抹消のトリガー発動となる」

優香が真っ青な顔で言った。

「抹消......？トリガー？」

「24時間以内に二人のうちのどちらかが消える。

別の世界線に逃げたとしてもダメで、逃れる方法はないと言われている」

「いやだ。そんなの。葵！きっとだいじょうぶだ。俺がついてる」

「......」

葵は黙っている。

「葵......」

優香が俺たちのほうに、ゆっくりと近づいてきた。

「光一、離すんだ。お前の彼女の山口先輩の前で、なんてことをするんだ」

葵は、急にハッと我に返ったように言った。

彼女はパッと俺から離れた。

「やめて、葵。お願い。ここまで来て自分に嘘をつかないで」

優香は静かに首をふる。

「光一のことが好きなんでしょう。そうに決まってるじゃない。

自分のことを犠牲にしてまで」

「ち、違う。好きじゃない！あたしは山口先輩を最優先に考えて......」

葵は優香に向かって必死にうったえた。

優香はフッと笑う。

「あたしを最優先に考えるなら、光一とニセ葵がポータルに落ちたほうが良かったよね？

そうなれば一件落着じゃない。それなのに......」

「違う！あたしは、ただ......あっ」

とつぜんだった。

優香は、パッと葵のそばに駆け寄ると彼女をギュッと抱きしめた。

「葵......葵、お願い。消えないで」

優香の頬を涙がつたう。

「葵のこと。鬱陶しいって思った。

葵は、いつもあたしの恋愛の邪魔をしてきた。

いつもあたしを守ると言って、あとを付け回した。

邪魔だな。き、消えればいいのに.....って.......

そ、そんなふうに思ったの......消えるべきなのは私なのに」

「山口先輩。いいんだ。そんなこと......わかってたよ......わかってた」

葵は、優香に抱きしめられて、また泣き出した。

二人は、抱き合ったまま大泣きし始めた。

俺も涙が出はじめた。

「葵にはあたしより大事な人ができた。そうでしょう。

もともとあたしが大事って言うよりは、自分の使命に忠実だっただけだけど」

涙を流しながら、優香はクスッと笑った。

「違うよ。山口先輩。先輩と一緒にいるの楽しかったんだ。

あたしには姉ちゃんと兄ちゃんがいるけど。ふたりともあたしとは口をきかない。

山口先輩はあたしの本当のお姉ちゃんだったらいいのにって。

小さいころはずっとそう思ってた」

「葵......葵......ごめんなさい......あたし」

優香はヒックヒックと嗚咽を漏らし始めた。

「光一も、ごめんなさい。あたし......嘘をついてたの。

光一と寝てなんかいない。光一に襲われたりしてないの。

アレは私のウソなの。光一とは何もなかった......」

「えっ！！あっ！！そ、そうなの！？」

俺は素っ頓狂な声を出した。

「よ、よかった！......だけど、酔っ払って、部屋に連れ込んだのは、事実だし」

「光一にアルコールを飲ませたのも私だし。私が悪いんだよ！」

「山口先輩は何も悪くない！」

葵が彼女をかばう。

「山口先輩は、恋愛がしたかっただけだ......」

「そうよ。あたしは恋愛がしたかった。

だけど、葵のために命をかける光一をみた。

それに光一のために、命を賭けた葵のことも......。

あたしの入る余地なんて、どこにも無い。

二人は愛し合ってる」

「あっ......愛してなんか......」

葵は真っ赤になって慌てだした。

そのとき。

「お嬢さま。すべて片がつきましたか？」

松井さんだった。

道場の入り口に立っている。

松井さんと葵の視線が絡んだ。

「松井......。あたしは、抹消のトリガーを発動させた」

松井さんは目を見開くと、しばらく固まっていた。

「なんと......そんな......」

松井さんは、息を呑んだ。

そしてしばらく黙り込んだ。

道場に沈黙が流れる。

どうしてこんなことに。

俺がポータルを開いたりしなければよかったんだ。

ポータルに飛び込もうとしたりするから、こんなことになったんだ。

苦い後悔が胸にこみ上げる。

俺の涙がポータルの黒い穴に吸い込まれていった。

床に開いたポータルのフチをつかんで、引っ張り上げる。

ポータルはすぐに小さな腕輪に戻った。

俺はポータルをそっとリュックにしまった。

「松井さん。家まで送ってくれる？」

ふいに優香が口を開いた。

「......かしこまりました。葵お嬢さまと樫谷さんも......」

「二人はいいの。二人きりにしてあげよう？」

優香が松井さんにそう言った。

松井さんはじっと、葵のことを見つめていた。

だがやがて、黙って一礼すると、優香とともに道場から出て行った。

シンと静まり返った道場に、葵と俺はふたりきりになった。