どうでもいい関係でぐちゃぐちゃしてる

彼女との出会いと彼女が消えてしまうまで

第43話＿罠にハマる

「だから言ったんだ。あの野口って男は信用できないって......」

「野口さんが嘘をつくなんて。

あんなに美味しいクロワッサンを食べさせてくれたのに」

「光一、よく覚えとけ。優しい言葉や甘い話にはウラがあるってな」

俺と葵は大勢の男たちに囲まれていた。

何人だかわからないくらい大勢だ。

男たちはジリジリとこちらに距離を詰めてくる。

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葵は野口さんに向かって「胡散臭い」とブツブツ言っていた。

でもほかに手がかりもない。

結局俺たちは「通過袋Sサイズ」と引き換えに、彼から情報をもらった。

その情報を頼りにラブホテルを出て、街なかの雑居ビルまできたのだった。

「気を引き締めろよ。このビルの中にニセ葵がいるって話だ......

もちろん野口がニセ葵とグルで、ワナって可能性もある」

「ニセ葵の相手は俺がする。葵はダメだよ？

葵がいなくなったら、優香だって困る。自分を大切にしてほしい」

「分かってる。直接対決はしない。

山口先輩がここにいるのかどうか、それを探ろう」

俺たちは、地下駐車場入口をみつけた。

ゆるやかなスロープをすばやく駆け下りる。

幸い、警備員などはおらず、地下駐車場に侵入できた。

駐車場の奥、入り口と書かれた矢印の先に、鉄製のドアがあった。

「あそこから内部に入れる」

葵が小声でささやく。

そっとドアノブを押すと、ドアが開いた。

ビルの中はシンと静まり返っていてカビ臭かった。

「おい！ニセ葵、食べ物をよこせ」

優香の声が突き当たりの部屋から聞こえた。

俺と葵は目を合わせる。

「早くよこせ。腹が減ってんだよ！」

足音を立てないように部屋に近づく。

部屋の入り口にはドアがなく、アーチ状の開口部がある。

そのアーチ状の開口部の奥から、優香の声が聞こえてきたのだ。

俺と葵は、部屋の開口部の柱に隠れて、そっと部屋の中を覗いた。

薄暗くてよく見えないが、部屋の奥に椅子に座らされ縛られている優香が見えた。

葵は姿勢をひくくして部屋の内部に侵入した。

俺も慌ててあとに続く。

「くそっ。縄をほどけよ！トイレにいかせろ」

優香の声がシンとする部屋に響く。

葵が優香の肩に手をかけ、顔をのぞき込んだ。

「しまった」

葵が小さくうめく。

「えっ」

俺も優香の顔をのぞき込んだ。

優香の顔は「へのへのもへじ」が書かれた布だった。

人形だったのだ。

人形の膝の上にはICレコーダーが置かれ、そこから優香の声が流されていた。

「やられた」

「お前らのこと、痛めつけろって命令なんだ」

そのとき、うしろから男の声がした。

「チッ」

葵が小さく舌打ちする。

うしろを振り向くと、大勢の男達がいつのまにか部屋に侵入してきていた。

やつらは、じりじりと距離をこちらに距離を詰めてくる。

「だから言ったんだ......」

葵がつぶやく声が聞こえた。

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「男の方は痛めつけるな、だが女は好きにして良いって

お前にそっくりな女に、そう言われた」

男のリーダー格が、葵を指さして言った。

「俺たち......ちょっと迷子になっちゃって。

トイレ探してただけなんです～」

俺は男に言ってみた。

「ハハハ。いかにも弱そうだな、お前。

女がいたぶられるのを、お前はせいぜい、見学してるんだな」

男はそう言うと、他の連中にアゴで合図する。

俺は、手足を男たちに抑えられてしまった。

「クソッ。油断した」

「殺すかどうか、迷うところだな。しばらく楽しんでから殺しても良いし」

リーダー格が葵を見てニヤニヤ笑う。

野蛮な女たちをここに連れてくればよかった。

そうすれば、こんな男どもギタギタにやってくれただろうに。

俺は心底、後悔した。

リーダー格が葵の頬をギュッとつかみ自分の方に顔をむかせた。

「やめろ！葵にさわるな」

葵に触れる男を見て、俺は叫んだ。

男たちの拘束から逃れようと必死に身をよじる。

だがびくともしない。

葵はこともあろうか、「ペッ」と唾を男の顔に吐き出した。

まじか。

映画でしか見たことのない場面だ。

「気の強い女は好みなんだ......」

他の男が葵の手足を拘束した。

リーダー格が葵の身体に手を伸ばす。

「ちょっと待てって！俺を殴ったらどうだ？

男同士の戦いだ。女をいじめてどうする？

情けないなぁ。弱い者いじめか！」

男に向かって必死に怒鳴った。

リーダー格は俺に目もくれず、葵のことをじっと見ている。

葵は眉をしかめて、嫌そうに顔をそむけている。

男は葵のTシャツを引き裂いた。

そして、身体にさわりはじめた。

それを目にしたとき、俺の中の何かが壊れた。

何かが壊れて、そして爆発した。

「だめだ！！この野郎。葵に触ったな！.......ゆる......さな......」

自分の頭の中に、火花が散るのを感じた。

意識が遠くなり、男たちの動きがスローモーションになる。

葵が。

俺の大事な、葵。

俺だけのもの。

俺の意識はそこで飛んだ。

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「......っ！」

俺は意識を取り戻した。

周囲には男たちが倒れている。

痙攣を起こしているものや、呻いてるもの、足がありえない方向に曲がっているものもいた。

「葵！？葵！！」

キョロキョロとして葵を探した。

「大丈夫だ。なんともない」

葵が、ボロボロのTシャツを着て、俺の後ろに立っていた。

「......うそだろ。葵が全員、やっつけたの？強いなぁ！やっぱり」

俺がそう言うと葵は目を見開いた。

「光一が全員、倒したんだ......」

葵は心配そうに俺を見あげた。

「えぇっ？またまたぁ？そんなわけ......」

自分の両手を見る。

拳は血に塗れ、ヒリヒリと傷んだ。

腕に引っかき傷のようなものが無数にあり、殴られたような痛みもあちこちある。

「えっ......あれっ」

「落ち着け、今は考えなくて良い。松井を呼んだ。

ヤツの車でここから逃げよう」